- Тебе многое известно, прекрасная Консэ. Как и раньше… Ты выросла, но во многом осталась прежней.
- Благодарю. Эстаи, расскажи, что тогда случилось в Картае? Я до сих пор не могу понять…
- Э-э-э… Очень не хочется прерывать вашу беседу, но… мне тоже кто-нибудь что-нибудь объяснит? - Марийа, уже почти разозленная, поднялась на ноги.
- Конечно, поясним, - по лицу Консэ скользнула извиняющаяся улыбка. - Я родилась среди светлых эльфов, ныне они известны под именем Высоких, хотя уже давно не имеют на него право. Мне более трех с половиной тысяч лет, и я прекрасно помню прошлый приход Черного Скитальца на Аенгрост.
- Черный скиталец - одно из имен совокупности Меч-Дух-Дракон, - подсказал Эстаи.
- Мы до сих пор не знаем, из-за чего тогда вы ушли, так и не пройдя Слияние, - вздохнув, княжна продолжила. - Я надеялась, что доживу до твоего следующего прихода, и ты мне это расскажешь.
- Расскажу. Но позже. Сперва ты объясни, что произошло на Аенгросте за это время. Я почти не узнаю этот мир. Расскажи, Марийе это тоже будет полезно.
- Я не так много знаю, Эстаи. Гораздо меньше, чем хотелось бы, и гораздо меньше, чем тебе необходимо.
- Нам важны сейчас любые крохи информации, - оборвал ее Меч. - Рассказывай.
- После того, что вы втроем устроили в Картае, материк практически перестал существовать. Там образовались безжизненные пустыни, все живое покинуло Картаю. В том числе - мои прежние сородичи, точнее, то, что от них осталось. Нас было четверо, четверо высоких князей Картаи. Я, моя сестра Кирита, и наши братья - Дарквааль и Кленрайн. Людские предания ныне гласят, что Эльфийский народ раскололся, эльфы передрались между собой, и потому получилось три расы - о нас они не знают, но на деле все обстояло совершенно иначе. Когда стало ясно, что прежняя жизнь закончилась, в Картае нам больше не жить, и теперь все пойдет иначе, мы собрались вчетвером решить судьбу нашего народа. У каждого было свое мнение, каким путем вести эльфов далее. Кирита хотела прежнего величия, высоких стройных замков из лунного камня, процветания и мудрости… ну, ты ее знаешь. Дарквааль предлагал занять острова на юге Океана, основать там новое государство, и заняться мореплаванием, но эта идея никому не понравилась, так как мы слишком хорошо знали, как тщательно оберегают свои воды жители океана. Кленрайн и вовсе склонялся к тому, что эльфы должны вернуться к своему естественному, природному жизненному пути - вернуться в леса, и вновь жить в полной гармонии с природой. Моя же идея была самой безумной… Я всегда дружила с киттилами и знала, что с подводными обитателями можно договориться. Я разработала ритуал, прошедшие его эльфы могли спокойно дышать под водой, у них проявлялись небольшие плавники, и многое другое, что позволяло полноценно жить в океане.
Ни один из нас не хотел уступать, считая свою точку зрения единственно возможной и правильной. Тогда Дарквааль предложил озвучить все четыре варианта эльфийскому народу, и дать им возможность самим выбрать свой дальнейший путь. Но голоса эльфов разделились. И тогда мы решили, что отныне будет четыре эльфийскиз народности… Увы, с этим решением мы утратили свое бессмертие. Я не знаю, живы ли до сих пор мои братья и сестра, и какая участь постигла тех, кто ушел с Кленрайном и Киритой, но эльфы океана живут не более двух-трех веков. Лишь я до сих пор помню то, что было до ухода из Картаи. Самый старый эльф из подводных недавно перешагнул трехсотлетний рубеж, и Океан скоро призовет его в последний путь… - в глазах Консэ застыла многовековая грусть. - Судьба самого Дарквааля мне тоже неизвестна, я знаю лишь, что ушедшие с ним создали свое государство, назвали его по имени основателя, и это государство живо по сей день, более того - процветает. Также до меня доходили слухи о Высоких Эльфах, обосновавшихся на одном из островов, но с ними не удалось наладить никаких контактов, потому я до сих пор не знаю, правда ли это.
Консэа'н, наша подводная страна, процветает. Если хотите, я позже расскажу вам историю создания Консэа'на, но не сейчас…
Эстаи заговорил не сразу. А когда заговорил, Марийе послышались в голосе древнего артефакта виноватые нотки.
- Я расскажу тебе, что произошло в Картае, если ты действительно хочешь это знать.
- Хочу, - Консэ поднялась со своего трона, на ее лице на миг отразилось волнение, практически сразу же сменившееся решимостью. - Эстаи, я понимаю, вернее, догадываюсь, почему ты не очень-то горишь желанием рассказывать мне о причине гибели моей родины, но я просто должна знать.
- Хорошо. То, что случилось в Картае три тысячи лет назад, не имеет аналогов. Такого не могло произойти - просто потому, что такое невозможно. Увы, Носители Черного Предела всегда умели выделяться даже среди остальных. Начиная с Дракона - как тебе известно, он - единственный из Драконов Предела, кто покидает временами свой мир.
Впрочем, это все так, лирика… Все началось с того, что предыдущий Хранитель Черного Меча, Носитель Черного Духа Предела, Нииль, был слишком добрым человеком. Да, ты не ослышалась - он был слишком добр. Судьба же Носителя Духа - страшная. Да, Марийа, слушай внимательно то, что я сейчас скажу, и готовься - я не хочу тебе врать, и предупреждаю сразу о том, что тебя ждет. Судьба Носителя Духа - страшная, как и судьба любого существа, от которого зависит столь многое, что он просто не имеет права на ошибки.
Любой властитель, в чем бы не проявлялась данная ему власть, рано или поздно сталкивается с понятием меньшего зла, и встает перед выбором - отдать приказ об убийстве ста человек, ради того, чтобы спасти десять тысяч, или же не вмешаться в ситуацию - и допустить гибель этих десяти тысяч… Много можно привести подобных примеров, и везде будет одна и та же суть.
Нииль держался долго, очень долго… Но слишком многое тогда обрушилось на Аенгрост. Мы еще не прошли Слияния, Нииль все медлил, и сил просто не хватало на все. Вероятнее всего, это была моя ошибка - я не понял, что Хранитель находится уже на грани. Ему необходим был отдых - а я все надеялся, что вот еще немного - и он сможет себе это позволить, а пока надо продержаться… Нииль держался. До последнего.
Пока не появилась секта безумных фанатиков. Малочисленные, но крайне сильные, они объявили Черного Властителя, как именовали Нииля, воплощением великого Зла, прозвали Черной Тварью, и начали войну.
Секту необходимо было уничтожить, вырезать под корень, и стереть даже упоминания о ней. Это понимали и Дракон, и я, и даже сам Нииль. Приказ был отдан, приговор подписан, и приведен в исполнение. Главу секты схватили и приволокли живым по моему приказу - мы с Ниилем хотели узнать, кто стоял за ним. Это и стало самой страшной ошибкой.
