Рыцари восхищённо загомонили, похоже, эта тёща достала весь отряд! Вот ведь, талант у тётки!
У Даниона возникло желание оставить жену здесь, под присмотром друзей, а самому быстренько поехать во дворец и посадить там всех в казематы!
- Лучше будь с ней рядом, хозяин, защищай! - раздался в ухе голос домовёнка. Король тряхнул головой. Кузя сидел на плече у хозяйки и невозмутимо улыбался, закатив глазки к небу.
Маркиз задумчиво прищурился и развил идею до конца.
- Потом, под покровом ночи, посадишь её в наёмный экипаж и... Ваше Величество, это не слишком жестоко? Ну, арест...
Дружный хор мужских голосов, уверяющих, что это даже слишком щадяще для ведьмы, не дал ему закончить фразу.
Прослыть кровожадной Тэйле не хотелось, и она пояснила:
- Это не жестоко, это - жёстко! Понимаешь, Тиан, я могу эту женщину пригласить для разговора, Его Величество может её вызвать и пригрозить пальчиком. Но это будет всё пустое. Она возомнит, что может крутить королями! С такими пиявками надо поступать чётко и безоговорочно! Я не хочу тратить свою жизнь на общение с плохими людьми. И хочу, чтобы моему рыцарю ничто не мешало быть счастливым.
В следующий момент маркиза осенило, и он расхохотался:
- Ваше Величество, с вашим подходом к делу королеве-матери, видимо, пора начинать бояться?
- С ней я не знакома, - похлопала ресничками девушка, - чего бы ей бояться? Я очень добрая!
И никто не засмеялся. Мужчины довольно закивали, подтверждая, да, сама доброта. А леший произнёс свою любимую поговорку:
- Кто поставил капкан - пусть сам в него и попадёт!
За разговорами незаметно стемнело. Бордовый солнечный диск собирался закатиться за могучие кроны, вода в реке переливалась сиреневыми бликами. В лагере путешественников царил привычный бардак - Кузя распределял тюфяки.
- Лексу самый большой выделяю, от сердца отрываю. Ишь, вымахал детинушка! Скоро и поляны будет мало! - шутливо ворчал всеобщий любимец. - А этот кому? Принцу? Зачем оборотню тюфяк, обернётся котом и на травке выспится прекрасно.
- Кузя, что это за дискриминация по расовому признаку? - осадила хозяйка.
- Дискриминация? - получивший лучшее королевское образование, принц опешил, - а что это значит?
Тэйла прикусила язык, мысленно дав себе подзатыльник, умный Кузьма невозмутимо объяснил:
- А ты додумай! Вот, смотри - я всем раздал тюфяки, а тебе не дал, мотивируя (додумывай), свой отказ тем, что ты оборотень. Уяснил?
Парень пожал плечами.
- Я, и правда, могу на травке, ибрисом.
- Затискают! - авторитетно заявил Кузя.
За покладистость принц получил самый красивый тюфяк, потому что у домашней нечисти плохого не бывает. Спасибо Зипуну, обеспечил лучше отца родного.
В отряде любили такие моменты, когда все чувствовали себя одной семьёй. Это путешествие было комфортным. Благодаря лешему, не нужно было беспокоиться о безопасности и выставлять караул, хотя рыцари всё равно всегда были начеку, но это совсем другое. Не мучили занудливые комары. Благодаря маленькому, но очень хозяйственному домовому, спали с комфортом, да и ели тоже не только похлёбку. Благодаря юной королеве, всегда было интересно. А самое главное, атмосфера уюта и сплочённости не покидала путешественников.
Сегодня за непринуждёнными шутками и разговорами мелькала толика грусти. Все знали - это последняя ночёвка на свежем воздухе, и для многих последняя сказка.
На почерневшем небе появились яркие звезды, весело подмигивая сквозь высокие кроны деревьев. И Тэйла решила рассказать добрую историю, как обычно, напев сначала песенку.
Хоть поверьте, хоть проверьте,
Но вчера приснилось мне,
Будто принц за мной примчался
На серебряном коне.
Хи-хи-хи и кхм-кхм раздались одновременно - от польщённого принца и рассерженного короля.
- Что вы кашляете? Это Золушка поёт! Мечтает бедная девушка о принце.
- Как пастух о принцессе? - влез любящий докопаться до правды, разумеется, маркиз. - Помнится вы, Ваше Величество, подвергли жестокой критике балладу сладкоголосого Силиэля.
- Золушка не безродный пастух, у неё в родственницах фея!
От реки раздался всплеск и бормотание водяного: "Хорошо, когда родственников много".
"Овдовевший мужчина, у которого была дочка, женился второй раз. И взял он в жёны..."
В магическом мире, где бегают коты размером с лошадь, и чудеса встречаются на каждом шагу, сказку восприняли, как случай из повседневной жизни. Сильно возмутился Кузя, услышав про хрустальные туфельки.
- А ничего лучше этот паж фейкин подарить не мог? Как бедной девочке в таких туфлях-то ходить?
Да, согласились бывалые мужики, сплошное мучение. Непрочные совсем. Как каблуки не переломала?
- Очищающее заклинание элементарно! Могла бы выучить и не ходить неряхой! - воскликнул мэтр.
Да, осуждающе загомонили мужики, Её Величество на раз освоила.
Но больше всего фыркал Лаен:
- Он подбирал себе невесту под туфлю? Тоже мне принц, блин!
Мужчины посмеивались, и давали парню советы, как не оплошать, если вдруг встретит страшную Золушку, охотницу до богатых женихов. На меньшее она, видите ли, не согласна, ей только принца на серебряном коне подавай! Конечно, в сообщницах-то целая фея, аферистки две! Ишь, какую операцию проделали, и во дворец влезли-таки. Тэйла смеялась в подушку - рассказала сказку! Теперь эта жизненная история будет передаваться из уст в уста, как страшилка для зелёных принцев.
- И всё-таки, хозяйка, - неожиданно заговорил леший, - кто остался на трубе?
- А это нам утром расскажет маркиз! Спокойной ночи! - злорадно потирая ручки, пожелала мстительная королева.
Обязательная утренняя пробежка закончилась на берегу реки водными процедурами. Умытые мальчишки были отправлены к рыцарям, и Тэйла спокойно занялась собой. Путешествовать с Кузей - комфортней, чем жить в пятизвездочном отеле! Есть всё и в избытке. Бальзамом на сердце домовёнка легла фраза, случайно сказанная в разговоре, что своя ноша карман не тянет. Особенно, если он пространственный! Мыло и местные шампуни выдавались завхозом от души. "Чистота - залог здоровья", была второй любимой фразой домового.
Поплескавшись в прозрачной речной водичке, королева вытерла лицо и, накинув полотенце на плечо, пошла к месту стоянки. Заглядевшись на большую хохлатую птицу, похожую на дятла, она вдруг едва не упала, уткнувшись в чью-то широкую грудь. Чужие руки осторожно придержали её за плечи. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Данионом. На таком близком расстоянии они оказались в первый раз и несколько мгновений просто рассматривали друг друга.
