Оторвав взгляд от нежных цветов под ногами, подняла взгляд на темнеющее небо и заметила, как откуда-то из-за леса, того, что был сейчас от нас по правую руку, робко поднимается тонкий серебряный месяц. Красиво.
— Пойдем дальше? — негромко предложил Дравенн, слегка коснувшись моего плеча. — Мы ведь должны были быть в городе еще до заката. Больше задерживаться нельзя, а то не пустят.
— Пойдем, — тихо согласилась я, через силу оторвав завороженный взгляд от месяца.
И опять мы идем. И снова молча. Только говорить теперь совсем не хотелось. Я старалась идти осторожно, пытаясь не наступить на цветочки под ногами, а эльф шел впереди, зорко вглядываясь вдаль, словно боясь не увидеть город. Честно говоря, я его не понимала. Вокруг такая красота, а он даже не обращает на нее внимания. Неправильный какой-то эльф. Если бы, конечно, Дравенн был бы им. А может он и был в какой-нибудь своей прошлой жизни? Поэтому сейчас и шастает с длинными ушами. Все может быть. Жаль, что он на этот вопрос ответа знать не может, а то я бы спросила. Кстати, у меня, кажется, был какой-то вопрос, который я хотела ему задать… Вспомнила.
— Дравиэль, скажи, а когда ты узнал о нашем общем задании? — задумчиво и негромко спросила я, заметив, что скоро река повернет направо, а оттуда уже будет виден Тлаан, и мы некоторое время не сможем нормально поговорить.
— Тебе ответить честно? — чуть вздохнув, уточнил он, остановившись и подняв взгляд к небу. Я остановилась рядом, внимательно разглядывая его и с каким-то удивлением замечая, что в его черных глазах очень красиво отражаются последние лучи солнца.
— Да.
— Совет Глав сообщил мне об этом за день до бала, тонко намекнув, что будет совсем неплохо, если я познакомлюсь с тобой на балу, — посмотрев мне в глаза, без выражения произнес он, а потом, развернувшись, быстрым шагом продолжил путь.
Некоторое время я смотрела ему в спину, пытаясь понять услышанное. Почему-то вдруг стало немного больно, как будто я узнала о предательстве родного мне существа. От его ответа в голове у меня появилось намного больше вопросов, чем было до этого, а еще появилось желание крикнуть ему в след: «И ты танцевал со мной только из-за этого?!» Но я сдержалась, плотней сжав губы. Он мне ничем не обязан, это был простой танец. Хотя нет, простые танцы. Хорошо, что я не уверена в том, что Вечный танец танцевала именно с ним. С такими мыслями я и тронулась с места, чтобы догнать Дравенна, который уже успел скрыться за поворотом.
Как только я повернула, следуя изгибу реки, я будто попала в другой мир, который был до этого отгорожен какой-то невидимой гранью. Небо уже полностью потемнело, но меня удивило совсем не это. Мы оказались на небольшом пригорке, с которого открывался прекрасный вид на… город. Это был поистине удивительно красивый город, особенно сейчас, ночью. Он не был отделен стеной, как положено городам, а просто стоял, начинаясь из ниоткуда и заканчиваясь в никуда. Казалось, что это вовсе не город, а простые шалаши и палатки, поставленные какими-то путешественниками, остановившимися на ночлег. По крайней мере, именно так он выглядел отсюда. Белые стены домов, широкие в центре и зигзагообразные к краю города улицы, высокие остроконечные башни, серебряные крыши некоторых зданий. Все это было освещено каким-то волшебным светом факелов и, как ни странно, костров. Даже отсюда было видно, что на улицах было полно самого разнообразного народа. До нас едва-едва доносился смех и музыка, однако не приходилось сомневаться, что вблизи это не просто громко, а очень громко. Но в то же время так красиво. Кажется, мы пришли в разгар праздника.
Не отрывая завороженного взгляда от этого необычного города, я негромко спросила своего спутника, о котором только каким-то чудом не забыла совсем:
— Пошли?
— Пойдем, — кивнул он, задумчиво посмотрев на меня.
На деле мы побежали. По крайней мере, я побежала, а Дравенну просто деваться было некуда. Чем меньше было расстояние между нами и городом, тем громче и ярче он казался. А еще до моего слуха долетела музыка. Веселая и живая, красивая и задумчивая. Каким-то непонятным мне образом все это слилось в одну мелодию, от которой так и хотелось танцевать. Еще я начала различать людей, которых на окраине города, вообще-то, было мало. Они все были в каких-то странных масках и удивительно ярких и красивых нарядах. Они весело смеялись, то и дело поворачивая к нам головы, хотя я не представляю, как они могли заметить нас на таком расстояние. И это только добавляло мне желания оказаться в круговерти этого живого и яркого праздника, что царил сейчас в городе и отражался в каждом окне.
Таким образом, расстояние, которое мы должны были бы преодолеть за пятнадцать минут, закончилось всего за четыре, если не меньше. Шагах в двадцати от первых домов я замедлила шаг, хотя хотелось наоборот побежать быстрее. Поэтому оставшееся расстояние растянулось для меня в целый километр. Когда я поравнялась с жителями города, я невольно замерла, с любопытством разглядывая их наряды и маски. Каким-то неизвестным мне образом я почувствовала, что ушастый только сейчас остановился позади меня.
— Зачем вы прибыли в Тлаан, путники? — на удивление тихо спросил нас тот, кто стоял в удивительно большой шляпе с пером и в маске кота, да и нотки в его голосе были явно кошачьи. Самое интересное, что я его прекрасно расслышала, несмотря на громкую музыку.
— Мы только сегодня прибыли в ваш мир, — ответила я, не сумев убрать с лица восторженную улыбку. Как-то не до того мне, что за нас вообще-то должен был отвечать Дравенн. — Если можно, мы бы хотели остановиться у вас в городе.
— Милости прошу в наш славный Тлаан, — галантно поклонился он в ответ, махнув шляпой и чуть не подметя пером улицу.
Попав в круговерть неизвестного мне праздника, я восторженно смотрела по сторонам, то и дело останавливая свой взгляд на чужих ярких нарядах и странных масках, и на огне, который, казалось, был везде и взлетал к самому небо. А еще вокруг гремела музыка. Такая же живая и немного странная, что была слышна на подходе к городу. Чем ближе к центру мы продвигались, тем больше вокруг было движения, красок, смеха, огня и музыки. Пробираясь сквозь толпу танцующих и веселящихся, меня то и дело останавливали, что-то громко кричали и звали присоединиться, пытаясь за руку затянуть в танец. А как же мне хотелось к ним присоединиться! Вот только мой личный зануда не дал, сказав, что надо найти таверну или что-то подобное, где можно будет переночевать. Тем более он начал сомневаться, найдем ли мы такое место. В общем, расслабиться мне не дали чуть ли не волоком таща куда-то сквозь толпу. Причем я не сомневалась, что он не знает куда идти. А спросить-то гордость не дает. От этих мыслей моя восторженная улыбка приобретала ехидный оттенок.
