Эления вскинула руки вверх в жесте побежденного.
— Поступай, как знаешь.
— Вот так-то лучше. А теперь мне нужна карта, и две-три наги поспособнее.
— Что ты будешь делать?
— Сюрприз, — усмехнулся Вир и вышел из кухни.
Королева проводила его встревоженным взглядом и посмотрела на Янигду.
— Тетя…
— Все сложилось наиболее удачным образом.
— Но он…
— Он справится, — нага коварно усмехнулась. — А мы поможем…
— Но клятва?
— Не волнуйся.
Янигда растаяла в воздухе, оставив королеву одну.
Нейл лежал в огромном бассейне, пока его шкуру полировали и отмывали неодушевленные мочалки. Посторонний запах дракон просто не уловил, впрочем, приступ сонливости ему показался неправильным, и он несколько часов с ним боролся.
Воду в бассейне сменили несколько раз, но дракон чище не стал. Мочалки уже перестали его отмывать и сгрудились в углу бассейна.
Травы в воздухе и чары, добавленные повсюду, наконец, сделали свое дело. Нейл опустил морду на бортик бассейна. Глаза закрылись, и, неожиданно для себя, дракон очутился в странном месте.
«Не столько сон, сколько сновидение, разговор с глубинами подсознания», — вспомнил Нейл слова Кэро и с удовольствием сел там же, где стоял. Чернота вокруг мерно клубилась. Новый приступ сонливости объял дракона, и на этот раз он не стал ему сопротивляться. Ему было интересно, где и в какой компании он окажется.
Когда он открыл глаза второй раз, дракона неожиданно поджидало разочарование. Он знал комнату, где «проснулся», — его спальня в императорском дворце, совершенно неожиданно ставшая тесной и какой-то пресной для него нового.
Хотя, вот такого зеркала, во всю стену, в комнате наследника никогда не было. И сейчас Нейл сидел на кровати, задумчиво изучая свое отражение. И что-то странное тревожило душу, словно в отражении что-то было не так, что-то неправильное. Но что?
— Может быть, там чего-то нет?
Нейл резко обернулся и посмотрел… на себя. Этот Нейл чем-то отличался, пожалуй, он был тем самым, прежним Нейлом — лукавым драконом, не желающим становиться Императором, обожающим свою семью, твердо знающим чего хочет…
Прежний Нейл прошел от дверей и сел рядом с драконом, сделал короткий пасс, стирая отражение с зеркала. А когда оно появилось заново, в зеркале было уже ДВА Нейла, вот только за спиной прежнего бушевала вторая ипостась. Огромный дракон нервно поводил крыльями, бил хвостом и косил по сторонам лукавым фиолетовым глазом. Нейл вновь посмотрел на себя. За его спиной дракона не было, только слабая тень, какой-то отблеск ипостаси.
Прежний Нейл шагнул с кровати, слился с зеркалом, смывая отражения и оставаясь там в одиночестве.
— Вот теперь можно и поговорить.
— О чем?
— О том, что с тобой происходит. И о том, как все вернуть на круги своя.
— А надо? — уточнил Нейл. — Может быть, лучше оставить все как есть?
— Чтобы ты окончательно потерял своего дракона и себя? — поинтересовалось отражение.
Нейл вздохнул, закутался в плед с кровати.
— Я не хочу ничего знать. Я не хочу ни в чем разбираться. Я устал… Мне это уже не интересно!
— Тебе даже не интересно, ГДЕ ты ошибся, где твоя жизнь пошла под откос?
— А ты знаешь?
— Могу даже показать! — обрадовалось отражение, уловив что-то наподобие интереса в глазах Нейла.
Зеркало справа дрогнуло, изображение в нем замерцало, а потом изменилось. Императорский наследник с удивлением увидел… себя. Открывается дверь таверны «Лики солнца». После короткого разговора с хорошенькой человеческой девчонкой Нейл поднимается наверх. Вот уже он пытается открыть дверь своего номера и раздается совет. Дракон поворачивается…
И картина неожиданно замерла.
Нейл смотрел на то, как первый раз увидел Лею, и удивлялся тому, что видел. Она стояла под оценивающим взглядом зеркального двойника и даже не ежилась. Это сейчас дракон знал, что к таким взглядам наследница проклятого рода давно привыкла, но тогда, в первую встречу, Нейл даже не обратил внимания на то, как хорошо она держалась.
Лея явно откуда-то вернулась. Высокие запыленные сапоги, бриджи, водолазка и куртка. А ведь днем было очень жарко, а демонесса выглядела, хоть и немного уставшей, но вполне довольной собой и окружающим миром.
Специальный пояс алхимика, заплечные ножны. Волосы короткие, словно неровно отрезанные.
— Что я тогда подумал? — уточнил Нейл у своего отражения.
Прежний Нейл расстроено покачал головой.
— Ты не успел ничего подумать. Появилась черноволосая демонесса смерти и подсказала тебе. Легкое ментальное внушение, ты не ждал опасности, не защитился, и твоя первая мысль о Лее была чужой. «Обычная и ничем неинтересная девчонка». Именно это «подумал» ты. И это и есть та точка, с которой все началось. При знакомстве с парнями вечером, ты был вроде бы сам собой. Шутил и улыбнулся. Но при этом ты отдалялся от себя — настоящего.
— Но почему? — не понял Нейл. — Я же…
— Ты повел себя как императорский наследник. Ты надел привычную маску. На окружающих посматривал всего немного, но свысока. Маска приросла к твоему лицу, и ты не заметил этого. Лея отдалялась от тебя, при этом она лечила души остальных.
— Я же относился к ней хорошо… — растерянно сказал дракон.
— Поначалу, — согласилось отражение. — Она была другом, пусть и безликим, без пола, но все же другом. Потом был вот это.
Застывшее изображение дернулось, и стремительно полетели картинки, пока не осталась одна.
Лея, припертая к стенке каким-то вампиром. Дракон, появляющийся за ее спиной, частичная трансформация, и вот уже они оба на крыше.
— Зачем ты показываешь мне этот момент?
— Это вторая развилка. Поведи ты себя умнее, всего на чуть-чуть и все могло бы сложиться по-другому.
— Умнее? О чем ты?
Не отвечая, отражение запустило картинку.
Лея стояла на крыше. Ее била мелкая противная дрожь. Нейл не отстранился, но и не прижал ее к себе. В фиолетовых глазах было странное выражение, словно…
— В этот момент ты не спросил, что с ней. Ты решил, что она испугалась.
— Точно, — кивнул Нейл. — Здесь я понял, что она никудышный воин.
— Здесь ты навесил на нее этот ярлык, — согласилось тоскливо отражение. — Но если бы ты спросил… всего лишь спросил! Смотри.
Изображение покрылось рябью.
— Ты настолько испугалась? — удивился Нейл, скидывая куртку и протягивая ее Лее.
Демонесса закуталась в нее с видимым облегчением и бросила на дракона потрясенный взгляд.
