Честное слово, я забыла, как нужно дышать. Прижалась к своему спутнику, словно перепуганный кролик, боясь не только шевельнуться — вздохнуть… И, дабы отвлечься, закрыла глаза и принялась медленно отсчитывать песчинки мгновения, что с гулким, отдающемся в ушах звоном, падали на чашу весов Времени, заставляя наши сердца биться в унисон…
…А призрак незнакомки, обойдя вокруг избы, уже медленно удалялся, унося за собой и шлейф странного, призрачного тепла, и волшебное мерцание чудесных глаз… И поляна вмиг опустела, показавшись мне тесной, мрачной, холодной, одинокой…
— Кась, — Свят немного ослабил хватку и зашипел мне на ухо: — Кась, ты как?..
— Да ничего, вроде, — осторожно прошептала в ответ я.
— Тьфу, чуть не попались, — перевел дух он и очень некультурно вытолкнул меня из-под импровизированного навеса. — Пронесло!
— Слышь, приятель!.. — возмутилась я такому обхождению. — Ты вообще-то…
— Я дурак! — перебил меня харт, возбужденно меряя шагами поляну. — Я болван!
— Знаю, — любезно откликнулась я. — Ничего нового ты мне не сообщил!
— Кась, она не простой дух, понимаешь? — Свят остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.
— Как это — непростой? — опешила от удивления я. — С чего ты взял?
Ну, я не эксперт по привидениям, скажем прямо. Вот по трупам — это да. Трупов в разных стадиях разложения и передвижения я пересмотрела ого-го сколько, а вот живого призрака — первый раз увидела. И посему — откуда мне знать, обычный он или нет?
— Это киллит.
— Можно подумать, я досконально изучила вашу проклятую мифологию! — огрызнулась я.
— Киллит, — начал вдумчиво разъяснять он, между делом взяв меня под руку и увлекая за собой, — это бесплотный дух — хранитель силы. В мире существуют три вида силы — светлая, темная и смешанная, промежуточная. Смешанной владеют и, так сказать, хранят ее — живые существа. Люди, растения, животные… Мы не принадлежим ни к свету, ни к тьме, и оба этих начала, органично переплетаясь, хранятся в наших душах, поддерживая баланс силы в мире вообще. Светлую силу — хранят тайви. Замечала когда-нибудь, как в солнечном луче пляшут пылинки? Вот они и есть — тайви. Крошеные, неприметные, исключительно добрые и светлые существа. А темную силу — хранят киллиты. Как и тайви, конкретного облика они не имеют. Иногда это — лунный луч, иногда — блуждающий огонек на болоте, иногда — спящая на печке черная кошка, иногда — белый ворон, иногда — неприкаянная душа, иногда — твоя тень…
— А зачем они ее хранят? — с любопытством спросила я.
— На всякий случай, вдруг пригодится… Ладно, шучу. Мир, как и любой организм, вырабатывает огромное количество силы и если всю ее пустить в расход — мы полетим к черту. Потому и существуют хранители магии — сосуды, которые запирают в себе излишки энергии. Как бы тебе объяснить… Вот как земля сдерживает воду, чтобы она не затопила мир и не уничтожила нас, так и хранители — поглощают лишнюю силу. Ясно?
— В общих чертах, — кивнула я.
Нет, положительно, эти миры никогда не перестанут меня удивлять! То одно, то другое, то пятое, до десятое… Казалось бы, столько уже повидала, со стольким встретилась, столько выучила и вспомнила — и поди ж ты… В самый неожиданный момент мир, словно фокусник, достает за уши из шляпы очередной сюрприз… Надеюсь, Артемычу ничего такого не попалось… Сделать ему ничего не сделают, но вот напугают ребенка до икоты — факт. Я и то — пугаюсь.
Чудны дела твои, Господи…
— С киллитом, — нудным голосом продолжал лекцию Свят, — встречаться не рекомендуют. Хранители вообще не любят, чтобы за ними наблюдали. Они предпочитают оставаться в тени, и не дай Бог кто с ними столкнется лицом к лицу… Тайви-то — ничего не сделают, исчезнут тихо и все. А киллит — и убить может. А потом приспособит твои останки под очередной «сосуд».
Я испуганно выпучила глаза:
— Врешь?..
— И не думаю даже! — парировал харт. — Видела, как призрак нас искал?
— А почему не нашел?
— Потому что с тобой есть я… Переизбыток силы напрочь отбивает у хранителей все чувства, кроме слуха. Абсолютного слуха. Он способен уловить не только голос, но и мысль. Но, прежде всего — громкий голос.
— Но ведь оно меня видело, — заметила я.
— Нет, не видело. Им не дано зрение. Им даже не дано просто почувствовать присутствие живого существа. Только услышать.
Нда. Дела, граждане…
— Тайви и киллиты, в отличие от нас — создания Хранителей, — подвел итог рассуждениям Свят. — А нас уже из тьмы и света создал сам мир.
— Это я слышала, — буркнула я и только тогда и обратила внимание на то, что харт целенаправленно ведет меня по тропе в лес. — Слушай, куда ты меня тащишь, ась?
— За призраком, конечно же, — спокойно и чуть насмешливо ответил он. — Нам ведь деньги нужны, помнишь?
— Как говорится, женщина —
друг человека
Из кинофильма «Кавказская пленница»
Я от изумления так и встала столбом последи тропы. Несколько секунд недоверчиво вглядывалась в сумрачное лицо харта, в его веселые зеленые глаза и притаившуюся в уголках губ улыбку — и решительно покрутила пальцем у виска.
— Ты что, совсем спятил?.. Жить надоело?..
— Почему же? — возразил он. — Скорее, наоборот.
— Так какого черта тогда ты за киллитом поперся?!
— Во-первых, затем, что он укажет нам путь к кладу, — невозмутимо принялся загибать пальцы Свят. — Во-вторых, найдя сокровища, мы сможем спокойно путешествовать дальше.
— В-третьих, ты неплохо обогатишься за мой счет, поскольку мне-то эти деньги будут потом не нужны, — ехидно добавила я. — Если прежде нас киллит не засечет и не порешит. Хотя, мне-то что, я пришелец, а вот тебе…
— Не засечет, потому как не увидит и не порешит, потому как не засечет.
— А услышит если?..
— Не будешь орать не весь лес — не услышит.
— А я и не ору, — обиженно понизила голос я.
— Вот теперь — точно не засечет. Пошли.
Излучаемое призраком сияние заметно — за километр, наверно. Во всяком случае, мы, хоть и отстать успели прилично, по-прежнему его прекрасно видели. Шлейф прозрачного лунного света подобно туманной дымке витал в воздухе несколько минут, и посему — заблудиться мы не боялись. Правда, пока — не боялись. А как Свят надеется найти обратную дорогу — одному Богу известно… Да и то — не факт…
Плутали по лесу мы сравнительно недолго. Долго-недолго у меня обычно определялось не количеством пройденных километров, а — усталостью. Но, поскольку устать толком я не успела, значит, и от нашей стоянки далеко мы не отошли, когда призрак, наконец, привел нас к местонахождению проклятых сокровищ.
