- Подумаешь, спутниковый телефон… -… определять направление на официальные документы империи - и даже читать их на расстоянии! -… плюс примитивный сканер… -… хранить информацию, раскрывать трехмерные проекции, считать, чертить, переводить с иных языков, ставить охранные контуры!
- Впечатляет! - признал он. - Только… компьютер - это не магия! Пусть даже это компьютер с Арктура! Вот что будет, если ее об камень грохнуть?
- Повесят! - моментально сказал побледневший подэпсара. - Раковины - собственность эльфийской расы! Особенно с таким высоким статусом! Их только в аренду… именную… под залог жизни…
- Эре, Дребен! - раздался звонкий голос Яхи. - Я все приготовила, прошу к столу!
Офицер полюбовался ее солнечной улыбкой и вздохнул.
- Как тебе повезло-то! - проворчал он. - Вот чем ты ее покорил? Кто она - и кто ты…
- В смысле - кто она? Бывшая батрачка у моего отца. Глину месила. Просто я для нее - бог…
- Эре, берхь ты сопливый! Тебя долго ждать?!
Офицер с сомнением глянул на него.
- Бог, но… личный такой, для семейного пользования, - неуклюже поправился он, мысленно проклиная собственную болтливость.
- Ой, Эре! - ахнула Яха, увидев раковину. - Я совсем забыла! Там, в степи, когда я убегала, там дзуда - такая злобная, вся в черном! - она сказала передать в деревню ее слова! И обязательно тому, у кого старшая раковина! А она у тебя! Эре, а откуда она тебя знает? Я…
- Что передать? - с бесконечным терпением спросил он.
- А? О! Да я не помню! Там такое имя! Беренгх…?
- Берен-йот-гали? - спросил он неверяще.
- Да! А откуда ты знаешь? Вот она сказала, что этот Беренгх ошибся! И степь умирает! И надо пройти на яйлу! И если есть хоть один здравомыслящий в деревне, она с ним хочет встретиться и договориться! Эре, ну какой из тебя здравомыслящий?… Она сказала, вы по раковине можете договориться о встрече - только я против, ты знай!
- Яха! - невольно улыбнулся он. - Чудо ты мое! Ты ничего больше не забыла?
Она похлопала пушистыми ресницами.
- Верно, забыла! - призналась она смущенно. - Там мельниковы сыновья просили сказать, где ты их папеньку закопал!
- Яха, ты…! - подавился словами он.
- Эре, да ты же сам грозился! А невестка твоя, которая дружинка Эке, она же с мельниковыми дочками гуляет, она все им передала, что во дворе слышала! Они сразу побежали все смотреть - а мельника нигде нет! Они сначала-то весь сад у себя перекопали, да не нашли его! А потом поняли, что ты его далеко утащил! И побежали тебя убивать - а их Дребен встретил и разогнал! А потом весь старшинский совет прибежал, из девачек меня выписали да сразу с тобой подружили! Да ты что, ленту на мне не заметил? Она же жемчугом вышита! Кола подарил, он ее для младшей вашей сначала берег, да…
- Заметил я ленту, не переживай, - вздохнул он. - Яха, а ты заметила, перед кем тут откровенничаешь?
- А что такого? - искренне удивилась она. - Это же наш Дребен! Его даже наши эльфы так зовут - наш Дребен!
- Кстати, - тихо спросил офицер. - С мельником… не слишком ли?
- Слишком, - хмуро согласился он. - Но лучше уж в деревне буду править я, чем собакоголовые обезьяны! Я же уже объяснял это совсем недавно, вы чем слушали все?!
Хмурый и озлобленный, он молча прошел в будинок. Чуткая Яха глянула на мужчин и понятливо примолкла. Он мимоходом привычно подумал, что хорошая она девочка, и замечательная жена из нее получится… и лишь потом осознал, что и не девочка уже, и жена получилась, да не кому-то, а ему. Мда. К этому надо было еще привыкнуть…
- Чего они хотят-то, эльфы твои? - спросил он, успокоившись. - А то тут объяснил один такой, только больше запутал.
- Вообще-то - хорошее хотят, - сказал подэпсара. - Наша провинция и так принадлежит их семье. Но - в составе империи. А империя - она как паук! Только кровь пьет! Вот семья и пробует отделиться. Вроде для этого ситуация подходящая…
- Подходящая - это война, что ли?
- Ну… да, - поколебавшись, сказал офицер. - Их, эльфов, внутренняя война. Я так думаю.
- Ага… и мы, отделившись, как заживем замечательно, да?
- По крайней мере, у меня будет шанс стать кем-то независимо от происхождения! - твердо сказал офицер. - А твоему отцу - возможность работать и торговать, не оглядываясь на монополию горных умельцев! А твоей прекрасной дзуде - жизнь под защитой новых законов! И вашей деревне - освобождение от имперских налогов!
- Это аргумент! - нехотя признал он. - А армейская часть для чего здесь? Чтоб отделяться веселее было?
- Да не обращай внимания! В генштабе очередной прогноз выдали - на обострение ситуации со степняками. Вот дивизии и подтягивают. Да их везде подтягивают, не только у нас. Раздолбят степняков и уйдут.
- Дураки у вас в генштабе, - подумав, определил он. - А эльфы ваши - моральные уроды! Был я в степи. Заглянул, насколько хватило времени… Усыхает степь. И вот провалиться на этом месте, если это не эксперименты с погодой! В предгорьях, значит, дожди сто двадцать дней в году, а на полсотни километров от гор - сушь! Эльфы ваши, получается, в горных долинах устроились. И они - клинические идиоты! Да с погодой даже на Арктуре не рискуют связываться! Раскачаешь - фиг обломки соберешь! От крыш собственных домов, в смысле… да не о том речь. Как раз в горных долинах погоду возможно урегулировать. За счет всего окружающего… Речь о том, что степняки ведь на армейские заслоны пойдут. Им деваться некуда. И как-то их надо пропустить на Яйлу.
- К эльфам под бок? - поперхнулся подэпсара. - Да еще и к нам за пазуху! Этих ворюг и овцепасов?! А оно нам надо?
- Не надо, - вздохнул он. - Только ведь там, в степи, люди. Тоже - люди. Как и мы. Как и эльфы ваши уродские… Так, ладно. Ну, а от меня чего синеглазым хочется?
- Тебя и хочется, - откровенно сказал подэпсара. - Им специалисты в новом государстве позарез нужны. Кто-то же должен охранную службу принцессы возглавить? А ты себя зарекомендовал. Ты не обращай внимания на их… странность. Эльфы, при всей странности, соображают очень быстро - и решения принимают моментально, но предельно продуманно.
- Да знаю я! Соподчинение сознаний, встречалось уже… так… ладно. Ну, будем считать, что на данном этапе наши пути совпадают. Дребен, мне нужны ваши эльфы! Вроде получается, что к играм с климатом именно они непричастны! А еще - им же нужна будет армия? А вот клан Туолам, даром что его вышибли когда-то с Яйлы, очень даже…
Он встал и замялся, глядя на Яху.
- Яха, я опять не остался в стороне! - неловко сказал он. - Законы Аркана, чтоб их… Меня, наверно, скоро убьют при такой жизни. А что делать? Не могу же я отдать мир собакоголовым? В общем, Яха… в следующей жизни мы обязательно встретимся, я обещаю! Я тебя обязательно найду. И мы продолжим то, что так неудачно сложилось здесь!
