- Без меня - никуда! - решительно сказала Яха. - Ты же еще маленький! Кто там тебя хочет убить? Я им руки переломаю!
- Яха, я ведь предпочитаю работать с мужчинами… - безнадежно начал он, посмотрел на дзуду, вздохнул - и подал ей руку.
За его спиной завистливо вздохнул офицер. Он четко понимал, что Яха никогда не посмотрит на него вот так!
Целый эпсаар. Самый страшный враг, или чего боится армия.
Он проснулся по военной привычке очень рано. Солнце сияло за откинутым пологом палатки, из степи тянуло сухим пряным ветерком, где-то далеко звонко и весело выпевала труба пастуха… красота!
- Спокойной службы тебе, эпсаар Бира Любей! - суеверно поприветствовал он сам себя в зеркале.
Вид в зеркале ему всегда очень нравился. Еще бы! Полтора центнера стати и мощи, морда шире плеч, кровь с коньяком! Правда, с утра щеки немного… того, пообвисли… зато как славно гудели вчера в сельском кабаке! И выпивка, и закуска - все было хорошо! Весь штаб упился в лежку. Ну, а как же, традиция! Так заведено: если выезжаешь на полевые учения, то первый день собираешься, второй движешься, третий обустраиваешься на месте - а потом обязательная пьянка. Для сплочения коллектива, так сказать. А уж потом - служба.
Адъютант, молодец какой, уже был на ногах - это после вчерашнего! И сообразительный, хотя и родня: при выходе начальства мгновенно организовал свиту из ответственных офицеров!
Он прошелся по лагерю, придирчивый и строгий. Нашел, что недостаточно воды в резервных емкостях - досталось всем, кто подвернулся под раздачу. Палатки установлены не по уставу - перенести немедленно. И - вот ведь тупицы-то где! - отхожие места выкопаны со стороны ветра! Засыпать и выкопать, где положено! К завершению обхода весь лагерь суетился и работал. То-то же, будете бояться командира как отца родного!
- И вот что, сынок! - успокоившись, сказал он солдату-сигнальщику. - Ответь-ка мне, кто у нас самый страшный враг?
Солдатик таращился из-под уставной панамы и даже не понимал, что требуется что-то отвечать.
- Гномьи легионы! - прошипел в спину солдатику командир левого крыла.
- Гномы! - рявкнул солдат шепотом.
- Мерин ты косопузый! - с удовольствием сказал эпсаар. - Запомни армейскую мудрость, и детям своим потом передай - если сумеешь сделать хоть кого-то, га-га-га! Страшнее проверяющего нет у армии врага! Видишь дудку у себя в руках? Ну, хоть что-то видишь… Чтоб любой сигнал изобразил мне так, чтоб даже самовольщики из деревни прибежали! Ясно, разборчиво, но главное - громко! И - вовремя! Понял?! Ну, служи, служи…
Служба пошла. И славно пошла! Начальник по хозяйству пригнал звезду солдат перекапывать отхожие места, палатки спешно сворачивали, чтоб развернуть в паре шагов левее-правее… Собственно, можно уже было отправляться со штабом инспектировать броды через Ирчу. Дело-то нетрудное, особенно если учесть, что реку в любом месте можно было перейти без проблем. Тут главное не ошибиться с местом инспекции. Главное - чтоб поблизости местные девки белье стирали! А там и искупаться можно бы, по такой-то жаре, девок пригласить для компании, разве ж кто откажется от компании бравых офицеров? А то в кабаке было все, кроме девок…
Вот тут-то и заревела труба сигнальщика. Ну, основной наказ солдат выполнил на отлично: громкости было даже чересчур - в ущерб качеству! И получился сигнал непонятно о чем: то ли отбой, судя по первым тактам, то ли…
- Корт-ан-газа! - ругнулся эпсаар, некстати выдав деревенское детство просторечным матерком. - Чего это он с утра? Ишак за задницу укусил? Ну-ка узнайте!
Но передача сведений в армии - дело непростое. Не побежит же сам эпсаар к сигнальщику испрашивать, чего это он раздуделся! И уж тем более сигнальщик не рискнет вломиться на совещание старших офицеров с объяснением, кто и за что его цапнул! Да сигнальщику вообще запрещено оставлять пост! Для беготни вестовые предназначены! Так что целый эпсаар вынужден был торчать на краю лагеря, багроветь от злости и смотреть, как адъютант пинает командира левого крыла, тот - начальника внутреннего караула, начальник посылает вестового, и солдатик бежит туда, потом зачем-то в штабную палатку, а не обратно… и наконец из штабной палатки выскакивает личный вестовой эпсаара и бешено машет руками, указывая на кого-то, кто появился со стороны станции. Эпсаар мысленно решил сгноить на отхожих местах всех, кто его побеспокоил в столь славное утро, и уставным бегом потопал встречать… но вот кого именно? На уставной бег положено переходить за сто шагов - а как прочитать знаки на таком расстоянии?! Ну не бежать же с монокуляром на лбу! Эпсаар представил, что он встречает с почестями какого-нибудь подэпсара-снабженца, сопровождающего фуражный обоз… сигнальщик ведь мог и напутать, обознаться - или просто быть дебилом! После этого - только застрелиться! Из именного пружинного стреломета…
Действительность оказалась хуже.
- Ну, привет, целый! - холодно улыбнулся ему Смотрящий в ответ на уставное приветствие. - Пьяный, смелый, пока что целый… Покажи-ка мне основной блок следящего контура. Или вы его не поставили?
Эпсаар втянул голову в плечи и привычно попробовал стать меньше. За спиной у Смотрящего офицера высились два хмурых техника генштаба! Ой, что они сейчас накопают… правда, вчерашнее возвращение из кабака свой техник подчистил… а вдруг нет?
- Блок в штабной палатке, как положено, - забубнил эпсаар. - Контур выставлен, как положено по уставу…
- Ну-ну. А чего это отхожие места на весь лагерь воняют? Тоже по уставу?
Эпсаар побагровел и злобно глянул на начальника по хозяйству. Тот, соответственно, побледнел и побежал распоряжаться. Три звезды солдат с лопатами принялись копать отхожие места в новом месте с похвальной быстротой… но вряд ли начальнику по хозчасти это поможет избежать командирского гнева!
- Режим секретности - обеспечить! - бросил Смотрящий, проходя в палатку.
Дополнительная охрана прибежала и заняла посты рекордно быстро… да толку-то? Смотрящий офицер генштаба в лагере! Лучше б степняки внезапно напали!
- Полная проверка? - тихо уточнил техник.
Смотрящий рассеянно кивнул. Как будто уже костер эпсаару заказал… В полной тишине эпсаар смотрел, как техники умело снимают защитную броню с блока, затем удаляют печати, скручивают пластины доступа… вовсе не там, где это обычно делал армейский техник!
- В оперативную память регулярно лазят, - недовольно сказал техник. - Не умеют, а лазят… все, кому не лень…
Смотрящий вопросительно повернулся к эпсаару.
