Каллик остановилась, но никто ничего так и не произнёс. Для Каллик, когда она была медвежонком, казалось естественным перебить рассказ на этом месте и начать задавать вопросы, но, конечно же, Иник и Уджурак не знали, о чём надо спрашивать.
— За Силалюк гонятся три охотника, — продолжила Каллик. Она вздрогнула, вспомнив о мягколапых-охотниках, которые преследовали её и её друзей на Дымной Горе. — Охотники Малиновка, Синица и Кукша много лун преследовали её, все тёплые дни лета, до самого последнего дня Знойного Неба. И, когда тепло стало покидать землю, они всё-таки настигли её и нанесли ей смертельные удары своими копьями. Кровь Большой Медведицы хлынула на землю, и всюду, куда падали её капли, листва деревьев окрасилась в золото и пурпур.
Каллик услышала, как Уджурак судорожно втянул в себя воздух. Даже если это была всего лишь история, она могла себе представить, как неприятно ему слушать о смерти матери. Она поспешила завершить свой рассказ.
— Силалюк умерла, но не осталась мёртвой. Все долгие, холодные луны Снежного Неба тело Силалюк покоится под толстым слоем льда. Но вновь наступает пора Знойного Неба, и дух Большой Медведицы снова воскресает, когда тает лёд, и медвежьи духи, высвободившись из него, возносятся в небо. И тогда все три охотника снова собираются воедино, начинают свою охоту, и всё повторяется вновь.
— Вау, — ахнула Иник. — Твоя мать, должно быть, была очень мудрой. Тебе повезло родиться у неё.
— Твоим медвежатам тоже повезло с их матерью, — сказала Каллик. — Ты тоже можешь рассказать им эту историю и показать Силалюк на небе. Просто найди звёзды, складывающиеся в форме медведя вокруг самой яркой небесной звезды — это Путеводная Звезда.
Каллик повернулась к Уджураку, гадая, о чём он думает. Она ожидала, что он сообщит ей, что все эти истории — неправда, что ничего подобного никогда не происходило с его матерью. Она вовсе не была уверена, что хочет знать насколько лгали ей эти сказки.
Но Уджурак просто пробурчал:
— Большая Медведица — это всё для всех медведей. Вот, что делает её такой важной, — он прижался к снежной стене и закрыл глаза. Каллик предположила, что он тоскует по своей матери также, как она скучает по Нисе.
Она опустила глаза в свои лапы. Они выглядели так, будто отчего-то дрожали… пока она не поняла, что это лёд дрожит под ней.
— Что… — начала было она, но её тут же оборвал дребезжащий, трескучий звук снаружи берлоги.
Все трое медведей обменялись тревожными взглядами. Теперь лёд трясся совсем яростно. Каллик подскользнулась, вскочив и кинувшись к выходу. Остальные двое последовали за ней, когда она выскочила на открытый воздух. Туман немного рассеялся, но она не могла разглядеть источник этого громкого звука.
— Что это? — крикнула она Уджураку.
— Я не знаю! — взвыл он.
Каллик захлестнул ужас. Это звучало совсем как рёв огнезверей вперемешку с треском и дребезгом, которого она никогда не слышала раньше, как будто многовековой непроходимый лес падал прямо вокруг них.
— Бежим! — воскликнул Уджурак. — Мы должны бежать! Прямо сейчас!
Шерсть Уджурака встала дыбом.
— Мы должны бежать! — услышал он, как Каллик кричит Иник. Маленькая белая медведица поддерживала Иник, помогая ей выбраться из палатки и от всё нарастающего звука.
— Я не могу! — всплакнула Иник. — Мои ноги меня не держат! — она вяло повалилась на снег.
— Мы должны! — повысил голос Уджурак. — Это не безопасно!
— БЕГИ! — снова крикнула Каллик, скаля зубы.
— Моя берлога! — заскулила Иник. Она оглянулась на неё через плечо, так как они стали толкать её вперёд. — Мои медвежата!
— Твои медвежата прекрасно вырастут и где-нибудь в другом месте, — настояла Каллик. — Если только ты не убежишь отсюда!
Наконец, казалось, лапы Иник снова заработали, и она помчалась за ними, когда они кинулись бежать. Уджурак слепо несся сквозь Марево. Куда они должны бежать? Есть ли здесь вообще безопасное место? Он даже не мог сказать, с какой стороны приходил звук.
— Не сюда! — рявкнула Каллик, резко затормозив. — Здесь он становится громче! — она повернула Иник в обратную сторону и снова побежала, кинувшись в сторону от дребезга во льду.
Уджурак бежал, пока лёд не перестал трястись под его лапами, и тогда он заскользил, пытаясь остановиться, разбрасывая на своём ходу снег. Каллик и Иник замерли в нескольких медведях от него. Обе они оглядывались назад, судорожно вдыхая воздух.
Из мрачного, отвратительного на запах, красновато-бурого Марева выступил крупный огнезверь не похожий ни на одного огнезверя, которого Уджурак видел раньше. Сперва он подумал, что существо скользит по льду, но, когда он пригляделся к нему повнимательнее, то понял, что он висит на воде и проламывает перед собой лёд, чтобы двигаться через него. Его остроконечный передний выступ пробивал сквозь лёд тропу, заезжая на лёд и обрушивая, разламывая целые его пласты под своим весом. Перед огнезверем зияла узкая линия открытой синей воды, окружённая заострёнными осколками льда.
Каллик ахнула. Её когти впились в снег, и Уджурак увидел, как её плечи затряслись от страха. Он попробовал представить себе, как она себя чувствует — лёд казался ей таким прочным, таким надёжным под лапой. Было ужасно осознавать, что и здесь есть огнезвери, которые так легко могут размазать её мир под собой.
— Духи, — прошептала она. Каллик верила в медвежьих духов, живущих во льду под ними, так же, как он верил в тех, что живут в звёздах. Так что от этого становилось лишь хуже — осквернение дома духов, уничтожение предков и заступников Каллик параллельно с уничтожением земли, на которой она живёт.
Жуткий гудящий шум огнезверя рычал надо льдом, чуть ли не оглушая их. Теперь и Уджурак прекрасно его чуял, его запах был острее и горячей, чем запах красно-бурого Марева. Туман, наконец, начал исчезать, и вдалеке он заметил ещё одного огнезверя, плывущего следом за первым. Его сопровождали синие и красные детёныши, бредущие по тропе, созданной первым кораблём.
Уджурак подошёл к Каллик и прижался к ней, стараясь успокоить её.
— Эта тварь сильнее льда, — заскулила Каллик, её голос дрожал. — Я даже подумать не могла, что что-то подобное существует.
Рядом с ней на земле скорчилась Иник. Выражение её морды показывало только искренний испуг.
— Так может показаться, — сказал Уджурак. — Но вспомни, лёд всегда возвращается. Каждое Снежное Небо он появляется снова, не важно, сколько огнезверей пытались расплющить его.
