— Пойди проверь правильность своего имени в заклинании, — сказала Арху Рхиоу. Подросток послушно направился к нужному месту. При использовании заклинаний немногое превосходит по важности правильное обозначение имени. Как и любая наука, магия всегда производит ожидаемое действие, и, тоже как во всех других науках, если прибегающий к ней относится с небрежностью к силам, природу которых понимает поверхностно, результаты могут оказаться плачевными. Маг, имя которого при включении в заклинание оказалось искажено, станет именно таким, каким его описывает заклинание, и не всегда это может ему или ей понравиться.
Рхиоу быстро оглядела еще одни ворота, которые висели в воздухе в конце платформы, мягко сияя в темноте. Это был один из «позаимствованных» порталов, которые должны были в какой-то мере снять нагрузку с лондонского комплекса, пока неисправные ворота остаются бездействующими. Транзитные пассажиры-маги теперь будут ненадолго попадать к подножию Пиц-Буин в Самнаун в Альпах, прежде чем отправиться к месту назначения. Это, конечно, было некоторым неудобством, но Рхиоу не думала, что найдется маг, который стал бы возражать против мимолетной задержки в горной расщелине, откуда открывается такой великолепный вид… а лыжники на горных склонах ничего не заметят.
— Удачи, Фрио, — приветствовала коллегу Рхиоу. — Все работает нормально?
— Насколько можно говорить о нормальной работе, когда тут все перевернуто вверх дном, — проворчал Фрио, — да, работает. — В порядке исключения голос кота звучал просто устало, а не агрессивно.
— Ты всю ночь был на ногах?
— Да, — ответил Фрио и с подозрением взглянул на Рхиоу, словно желал удостовериться, не смеется ли она над ним.
Рхиоу оставалось лишь надеяться, что он не истолкует ее жест превратно, когда она быстро коснулась щекой его щеки.
— Я ценю твои усилия, да и все мы ценим, — сказала она и поспешила отойти, пока никто из них не попал в неловкое положение.
Рхиоу подошла к изображению заклинания, которое должно было совершить сдвиг времени, чтобы проверить написание собственного имени. Изящные арабески и завитки письменной формы Речи были на месте, но тем не менее Рхиоу внимательно проверила все еще раз. Она никогда не забывала случившегося несколько лет назад: Урруах в спешке допустил неточность, и хотя девяносто девять процентов заклинания были верны, один-единственный неправильно написанный маленький символ сделал бы Рхиоу, не заметь она вовремя ошибки, снежно-белой, голубоглазой и глухой. Она долго дразнила этим Урруаха, но сейчас, судя по сосредоточенному выражению его морды, момент для шуток был неподходящим.
Аухла поднялась и подошла к Рхиоу, чтобы поздороваться; они соприкоснулись носами и обнюхали друг друга.
— Ох, Аухла, — сказала Рхиоу, — ты снова ела те сосиски! Не знаю, как тебе удается сохранять фигуру. Я бы на твоем месте была уже размером с хоуффа.
Аухла с улыбкой распушила усы.
— Обычно я себя останавливаю, — ответила она, — но с тех пор, как у нас начались неприятности, у меня появился зверский аппетит… и должна признаться, что я пошла у него на поводу. В конце концов, потом можно будет несколько дней поесть траву.
К ним подошел Арху.
— Ты удовлетворен написанием своего имени? — спросила его Рхиоу.
— Все в порядке. По крайней мере, оно записано так же, как на наших воротах, дома.
— Так, как было вчера?
— Ага.
— Хорошо. Всегда регулярно проверяй это. Жизни сменяются без предупреждения, то же случается и с именами.
— Понял. — Арху облизнул нос. — Аухла, Сиффха появится здесь сегодня?
— Нет. Они с Хаффом занимаются наладкой еще одних ворот. Мы с Фрио, Арху, присмотрим за этим концом сдвига времени, пока вас не будет. — Аухла оглянулась на сияющую вязь заклинания. — Ему часто приходится такое делать? — кивнула она на Урруаха. — У него здорово получается.
— Насколько мне известно, никогда раньше он этого не делал, — ответила Рхиоу, тоже взглянув на кота. Урруах уселся, чтобы, по-видимому, в последний раз оценить результат своих трудов. — Впрочем, подозреваю, что он давно ждал своего шанса. — Сложность и компактность заклинания наводили на мысль, что Урруах работал над ним или чем-то похожим уже давно. Элегантность заклинания бросалась в глаза: Урруах в таких делах был мастером. К сожалению, бросалась в глаза и опасность его творения.
Хорошо, что у нас появилась возможность применить наработки Урруаха, — подумала Рхиоу, — иначе кто знает, что он мог бы совершить в один прекрасный день.
Однако такую мысль Рхиоу прогнала. Урруах может быть иногда нетерпеливым и бесшабашным, по крайней мере с точки зрения кошки, но он — профессионал. Он не станет затевать путешествия во времени, если только ему это не поручат Вечные Силы.
А когда такое случится, — подумала Рхиоу, заметив, с каким самодовольным видом оглядывает Урруах созданное им заклинание, — он уж извлечет максимум удовольствия.
— Здорово получилось, верно? — спросил Урруах, поднимаясь на ноги.
— Прекрасно, как всегда, — согласилась Рхиоу. — Свое имя ты проверил?
Урруах дернул ухом, но все-таки решил, что вступать в перепалку не стоит.
— Да, проверил.
— Ну, раз так, — заключила Рхиоу, — не пора ли нам отправляться? Не стоит оставлять подобное заклинание без применения надолго: оно рвется в дело. В противном случае энергия будет тратиться напрасно.
Урруах ухмыльнулся и повернулся к Аухле и Фрио, который закончил проверку источника энергии и подошел к остальным.
— Я все устроил так, чтобы, как только мы совершим переход, оно позади нас закрылось. Если нас ждет ловушка, совсем ни к чему, чтобы нечто выпрыгнуло оттуда и накинулось на вас. Впрочем, заклинание на этой стороне будет продолжать работать, хотя и останется закрытым. А потом, скажем, через десять минут после нашего ухода, его можно будет снова активизировать тремя способами. С этой стороны — если один из вас замкнет соединение, — Урруах коснулся лапой торчащей наружу «веточки». — Это даст две возможности: вы сможете и видеть сквозь ворота, и пройти сквозь них, если понадобится. Вот смотрите — я оставил в персональной части заклинания парочку «стеблей» незанятыми: вы сможете добавить сюда свои имена. Заклинание может быть активировано и с другой стороны — когда один из нас потянет за «расцепляющую» ветку; это на случай, если нам понадобится срочно вернуться. Если не случится ни того, ни другого, заклинание откроет проход через два часа: именно столько, я считаю, нам понадобится на разведку.
Аухла и Фрио оба осмотрели части «живой изгороди», на которые указал Урруах.
