Другая девушка, повторяя движение своей напарницы, тоже зарядила мушкет.
Часовые напряженно вглядывались в темноту... там двигалась какая-то тень.
В тот момент, когда мушкетеры собирались окликнуть незнакомца, заклинанием Ветра им обеим рассекло горло.
В мгновение ока их тела, уже готовые упасть, были подхвачены. Не производя, казалось, ни единого звука, наемники уложили трупы на землю.
- Это - женщины. Более того, еще молодые. Как расточительно, - с грубой улыбкой сообщил командиру один из наемников.
- Я, как бывший дворянин, не приветствую дискриминации полов, - ответил Менвиль, хищно ухмыляясь. - Я принесу смерть и тем, и другим.
- Но дворянских выродков убивать запрещено, командир. Ведь их надо взять в заложники.
- То есть, всех остальных можно убить? - счастливым тоном пробормотал Менвиль, поигрывая своим жезлом.
Один из членов отряда достал карту.
Это был план Академии, нарисованный Фуке. Карта, слегка излучающая волшебный свет, казалось, была завернута в ткань, которая не пропускает свет наружу.
Осмотрев трупы часовых, один из наемников пробормотал:
- Похоже, здесь размещены воины, вооруженные ружьями.
- Все мы - маги, ведь так? Несущественно, какова численность решившего прибыть сюда одного подразделения пехотинцев и всякого такого отребья.
Тот, что изучал карту, доложил Менвилю:
- Командир, у нас три цели. Главная башня, башня-общежитие и башня, в которой обосновались эти ребятки - полагаю, что мы на ней стоим.
Менвиль быстро отдал приказ:
- Я займусь башней-общежитием. Жан, Людвиг, Герман - со мной. Джованни, возьми еще четверых, займитесь Главной башней. Селестин и остальные проверяют эту башню.
Маги кивнули.
* * *
Табита проснулась.
Необычные сигналы из внутреннего двора витали в воздухе.
Помучившись сомнениями некоторое время, девочка все же решила разбудить Кирхе. Она вышла из своей комнаты и спустилась вниз по лестнице к комнате своей подруги. Когда она постучала в дверь, появилась потиравшая глаза рыжеволосая девица, невероятная фигура которой была прикрыта лишь тонкой ночной сорочкой на голое тело.
- Ты чего...? Так рано утром... Ведь солнце еще не взошло, так?
- Странное, - только так коротко проинформировала Табита.
Кирхе, казалось, слегка прислушалась, закрыв глаза.
Она разобрала, как ворчит саламандра Пламя, повернув морду к окну.
- Похоже.
Когда она открыла глаза, ее видимая сонливость куда-то исчезла.
Кирхе начала поспешно одеваться.
В тот момент, когда она спрятала волшебную палочку между грудей, снизу донесся треск выбиваемой двери.
Подруги переглянулись.
- Временно отступим, - пробормотала Табита.
- Согласна.
Пока неизвестны ни численность, ни вооружение врага, отступив, смени позицию. Это - основа военной тактики.
Кирхе и Табита спрыгнули из окна, спрятались в зарослях и наблюдали за происходящим вокруг.
Было темно. Восход солнца еще не наступил.
* * *
В этот момент Аньес... в предоставленной ей спальне тоже проснулась. Она взялась за меч, лежащий рядом с изголовьем.
Вынув клинок из ножен, она замерла у двери.
Второй этаж башни Огня был отдан под расквартирование мушкетеров. Эта комната, всегда служившая в качестве кладовой, теперь была спальней, для чего в нее просто принесли кровать.
Прибывший отряд мушкетеров включал двенадцать человек.
Все они размещались в соседней комнате.
Аньес заметила зеркало, стоящее посреди комнаты. Девушка вспомнила, что этот волшебный предмет называют Зеркалом Лжеца. Поскольку зеркало для уродливых предметов давало прекрасное отражение, а для красивых - уродливое, Аньес почему-то в него не заглядывала.
* * *
Три человека под предводительством мага-наемника Селестина, поднявшись по спиральной лестнице, ворвались на второй этаж башни Огня. В коридоре было две двери в ряд.
Оставив двух подчиненных с внутренней стороны одной двери, сам Селестин, взяв одного сопровождающего, решил открыть другую дверь.
Встав перед дверями, наемники одновременно выбили их.
В середине одной из комнат симпатичный мальчишка-маг взял на изготовку волшебную палочку.
Паникуя, Селестин послал заклинание, которое заранее произнес.
- Ага...!
Однако одновременно противник, казалось, использовал аналогичное заклинание. Селестин рухнул на пол, пронзенный в сердце магическим дротиком.
* * *
Аньес, которая пряталась за дверью, поняла, что ее план отменно сработал.
Наемник ошибочно принял за врага свое собственное отражение в Зеркале Лжеца, которое девушка-мушкетер установила перед дверью, и был пронзен в сердце своим собственным заклинанием, отраженным от зеркала.
Аньес была благодарна Селестину за такие его действия.
Потеряв голову, другой наемник заскочил в комнату.
Но там девушка молниеносно пронзила его горло мечом. Враг упал.
Затем в комнату ворвались мушкетеры.
- Мисс Аньес! С вами все в порядке?
В ответ на их вопрос она кивнула:
- Спокойствие.
- Всего два человека пробрались в нашу комнату. Но мы с ними справились...
Двое - в моей комнате. Двое - в соседней. Всего четверо...
Похоже, с этими забравшимися в башню Огня преступниками удачно покончили, но...
- Кажется, альбионские псы, - пробормотала Аньес, рассмотрев внешность налетчиков. Группа включала только магов. Они ни в коем случае не были простыми ворами. Наверняка этот маленький отряд был на службе Альбиона.
Затем Аньес с тревогой подумала, что происходит снаружи.
Сейчас в Академии не осталось никого, кроме девочек-студенток.
- Даю две минуты. Полностью вооружиться и следовать за мной, - приказала Аньес своим подчиненным.
* * *
Группа под руководством Менвиля легко захватила общежитие девочек.
Дочери благородных семей были так напуганы одним только вторжением преступников, что совершенно не проявили попыток защититься. Отобрав волшебные палочки, студенток, по-прежнему одетых в ночные рубашки, отвели в Обеденный зал, чтобы запереть всех в одном месте. Всего их было около девяноста человек.
По пути к ним присоединилась группа, посланная в Главную башню.
Заметив среди ведомых пленников Директора Академии Старейшину Османа, Менвиль улыбнулся.
Затем он отправил своих подчиненных связать собранным в Обеденном зале заложникам руки за спиной.
Благодаря заклинанию, произнесенному кем-то из наемников, движущиеся веревки связывали заложникам запястья.
