- Барон! Я вынужден временно вас покинуть. Соединимся мы возле замка графа, или где-то в дороге - я вас найду. Никому никаких объяснений не давайте, кроме - вы отправили меня по важному секретному делу. Всё.
Маг вышел из комнаты и прошагал к номеру, где жили циркачи. Открыв дверь, увидел, что они все уже одеты и собирают свои вещи в мешки.
- Я вас временно покидаю, увидимся в замке графа. Мне нужно отлучиться по срочному делу, зашёл, чтобы попрощаться.
Девушки посмотрели на хмурое, сосредоточенное лицо Влада и Арина грустно сказала:
- Так я и знала! Ты уходишь…
- Ненадолго - скоро увидимся - серьёзно ответил Влад - всё, ухожу, время торопит. До свидания, ребята.
Через десять минут, собранный, сосредоточенный на проблеме Влад уже шагал по дороге, сопровождаемый недоумёнными взглядами стражников барона. Он так и чувствовал, что их взгляды прожигают его спину - куда мог отправиться этот странный человек?
Через двадцать минут, на поляне в густом лесу, Влад остановился и создал портал, предварительно убедившись, что его никто не видит. Портал он открыл на поляну в трёх километрах от столицы - ему никак нельзя было привлекать внимания наблюдателей - вдруг увидят молнии и услышат грохот.
Приземление произошло спокойно, никого рядом не оказалось. Немного подумав, Влад поднялся в воздух и полетел над деревьями, не поднимаясь высоко и следуя параллельно рельефу местности. У городской стены, там, где она переходила в гору, маг был через несколько минут.
Ещё с высоты он заметил на городской стене скучающего стражника, одетого в викантийскую одежду. Тот смотрел не в сторону леса, а куда-то вниз, видимо наблюдая за прохожими, и это облегчало задачу Влада - он сходу влетел на стену, приземлился позади солдата и захватчик мгновенно был захвачен магом-менталистом. После этого спуск вниз был почти безопасен - оставалось лишь дождаться, чтобы прошли все случайные прохожие и викантийские патрули. Скоро Влад шагал по мостовым бывшей столицы Истрии.
Пытаясь восстановить путь Амалии, маг стал рассуждать - куда в первую очередь она могла пойти? К лавке на базарной площади. А от неё? Наверное, к Пауку - кто знает обстановку лучше, чем уголовный авторитет? Влад решил для себя - если и ждать от кого-то пакости, так это от Паука, так что, скорее всего, в первую очередь, надо идти к нему. Влад знал, где тот обитает - Амалия время от времени отчитывалась перед своим господином о проделанной работе. Маг, с его абсолютной памятью, ничего не забывал. Итак - к Пауку.
Моросил мелкий, неприятный дождик - в отличие от северных территорий, в столице никогда не было настоящей зимы с её морозами и обильными снегопадами - сказывалось влияние близости моря, этого гигантского аккумулятора тепла.
Влад запустил руки в карманы, поднял воротник кожаной куртки, видавшей виды, и быстрым, но не очень, шагом отправился в сторону порта. Через сорок минут ходьбы, он оказался на Портовой улице, в конце которой, как он знал, стоял трактир Паука.
Трактир стоял, как огромный пиратский корабль, выброшенный на сушу, и ветер, летящий с моря, колыхал его выцветшую вывеску, как остатки парусов морского гиганта. Двери, как ожидалось, были закрыты, ставни тоже, так что оставалось ждать, когда в трактир кто-нибудь начнёт входить. Без этого, как справедливо полагал Влад, попасть туда бесшумно было невозможно. Впрочем - ему пришла в голову мысль - если первый этаж закрыт наглухо, то может на втором где-нибудь можно найти щелку для проникновения?
Маг отделился от дерева, за которым стоял, наблюдая за трактиром и пошёл вокруг здания, зорко поглядывая наверх. В одном месте он заметил, что вроде бы как приоткрыта створка окна, а сам проём достаточен для того, чтобы он в него проник. Это порадовало. Оглянувшись, не видит ли кто его манёвров, Влад поднялся в воздух и подлетев к окну сходу влетел в него рыбкой, готовый к любым неожиданностям, которые его встретят.
Неожиданностей не было - на широкой постели слились в экстазе двое - мужчина лет тридцати, с обезображенным шрамом лицом и девица, совсем молоденькая, почти дитя, которую пыхтящий как паровоз бандит пользовал по-полной. Надо отдать должное этому парню - увидев, что в окно влетел какой-то тип, он не стал кричать, узнавать кто это и с какой стати он влез в его номер, а отбросив в сторону голую девицу скакнул к лежащей на тумбочке одежде и выхватил из ножен огромный тесак, больше походящий не на нож, а на гладий римских гладиаторов. Без разговоров и выяснений, он попытался проткнуть названного гостя, но лишь продырявил воздух слева от подмышки мага и был тут же уложен на ковёр в бессознательном состоянии - для этого пришлось воспользоваться ментальным умением - калечить парня Влад не хотел. Он и так испортил тому всё удовольствие… Девица, с раскрытыми в ужасе глазами попискивала в углу кровати, сжавшись в комочек. Её густо накрашенные глаза и губы указывали на профессиональную принадлежность.
Влад, подойдя к ней ближе, тоже погрузил её в транс и отправился к двери комнаты. Потом на полсекунды остановился, подумав, вернулся, и влез в головы обоих, подчинив их волю себе - мало ли что и как сложится, лишние сторонники никогда не помешают.
Разбудив бандита, Влад спросил:
- Где кабинет Паука?
- Налево по коридору, комната с полированной деревянной дверью - ответил, хлопая глазами, горе-любовник.
- Там есть охрана?
- Нет. Но сегодня сбор авторитетов - будут решать, что делать дальше, как жить. Так что они сейчас все там, в его кабинете.
- Много их там?
- Восемь человек. С ними по человеку охраны - так положено. Охрана вооружена.
- Чем вооружена?
- Вот такими же ножами, как у меня. Ну и кастеты, кистени, всё, как положено.
- Как думаешь, надолго они собрались?
- До обеда точно просидят, я так думаю. Пока решат то, да сё… до обеда, да.
- Как думаешь, Паука вызвать в коридор возможно?
- Он не пойдёт. Его другие авторитеты тогда не поймут, заподозрят какую-то интригу, заговор и могут быть неприятности.
- Значит - надо ждать, пока не разойдутся - задумчиво протянул Влад - или всех убивать. И тут же подумал: ‘Если завалить всех посетителей Паука, то как агент он будет в дальнейшем совершенно бесполезен, как бесполезен труп. А значит - одним ценным агентом будет меньше. Придётся ждать пока не разойдутся…чёрт! Как я не люблю вот этого - ожидания, томительного и нудного!’
Влад уселся в кресло, не обращая внимания на голую парочку в номере и приготовился ждать. Слегка поразмыслил над ситуацией, закрыл глаза и расслабился. Потом пустил мысль в пространство:
