— Это я, — удивленная Иржин подняла руку.
— Вы должны использовать артефакт, выданный вам целителем Лорной. Он при вас?
— Да, — кивнула леди дер Томна.
— Превосходно. Я младший преподаватель Элуор, буду вести у вас введение в травоведение. Обращаться ко мне следует просто «преподаватель». Все подготовились? У нас большой объем теории. Сразу предупреждаю, что на следующем занятии будет опрос. Если вы пять раз подряд сдадите мне листы без единой ошибки — получите половину балла. Если вы трижды сдадите мне листы, где будет больше трех ошибок, — получите минус балл.
Надиктовывал Элуор очень быстро. Он давал время только на срисовку схематичных изображений трав, но не более трех минут. К концу занятия Ирж была готова расцеловать и Самописца, и целителя Лорну. И она искренне не понимала, как кто-то мог успеть все это записать?!
«Когда я освою темпоральную магию, у меня заберут Самописца», — с тоской подумала леди дер Томна и размяла пальцы. Ей пришлось только зарисовывать схемы, но руки все равно устали.
— Перерыв пять минут, затем пойдем на вторую сторону аудитории.
— Но ведь перерыв длится двадцать минут, — возмутился кто-то из студентов.
— Конкретно вы, — преподаватель ловко вычислил крикуна, — можете гулять двадцать минут. Остальные начнут работу.
Иржин с трудом подавила вздох и взялась перечитывать конспект. Стоило проверить Самописец на ошибки, да и вообще, вперед, таинственная «практика».
Правда, вчитаться в ровные строчки ей не дали — рядом как по волшебству материализовалась Лорат и с мерзкой усмешкой спросила:
— И кому же ты дала ради этого артефакта?
— Что? — ошеломленная, Иржин решила, что ей послышалось.
— Я спрашиваю, — глумливо ухмыльнулась Лорат, — кому. Ты. Дала. Чтобы получить такие послабления в учебе.
— А кому ты дала, чтобы тебя вообще сюда взяли? — вспылила Ирж. — У меня распоряжение целительницы. Считаешь, что здесь имеет место фаворитизм — вперед, в секретариат. Все заявления передают в канцелярию королевы и по итогу назначают проверку. А теперь исчезни, иначе нарвешься на еще одну дуэль.
Лорат побледнела, но не отступила:
— Можно подумать, я боюсь твою воздушную стену.
— Можно подумать, я боюсь твоих подлых заклятий, — в тон ей ответила Иржин. — Уйди, Лорат.
— Ты действительно неправа, — серьезно произнес дер Нихрат. — Темпоральная магия — это не шутки. Я изучал связанные с ней аспекты и…
— Ой, вот только зануд я не выслушивала, — отмахнулась от него Лорат. — А заявление я напишу, не сомневайся. Будет тебе проверка в полный рост. Может, тогда и перестанешь по ночам с ректором обжиматься.
«Вдох-выдох, — приказала себе Иржин. — Вдох-выдох».
— М-м-м, с ректором обжиматься? — мечтательно протянула леди дер Томна. — Ты сама видела или рассказал кто? Мне еще и принц цветы прислал, если ты вдруг не в курсе. А еще я знаю, какого цвета глаза у магистра Эриера — потому что видела его без капюшона. Сколько всего я успела сделать, а ведь времени прошло всего ничего. А ты чем похвастаешь?
— Я-то? — Лорат облокотилась на стол, за которым сидели Ирж и дер Нихрат. — Я могу много чем похвастать, но не буду — маменька меня хорошо воспитала.
— Так хорошо, что ты своих же товарищей подставляешь? — хмыкнул дер Нихрат. — Или не ты дер Раст толкнула? Шла бы ты, Лорат, за свой стол.
Иржин сдерживалась из последних сил. Леди дер Томна прекрасно понимала, если она сейчас встанет, то не удержится от рукоприкладства.
«И, скорее всего, она именно этого и добивается», — подумала Ирж и растянула губы в улыбке:
— Лорат, а тебе разве не пора в мужской туалет? Если я не ошибаюсь, ты каждый перерыв должна там чистоту наводить.
Отшатнувшись, девица пошла пятнами.
— Ты думала, что никто не узнает? — мягко рассмеялась Иржин. — Да не переживай, наводить чистоту куда более достойное занятие, чем спихивать сокурсниц в овраг. И чем воровать — тоже. Да и вряд ли ты перетрудилась: три-четыре заклятья — и можно идти по своим делам.
Лорат исчезла так же мгновенно, как и появилась. Дер Нихрат повернулся к Ирж и с интересом спросил:
— Это правда?
— Ох, сама поражаюсь, — отозвалась леди дер Томна. — Последние дни я постоянно замечала ее у туалета для мальчиков. Так-то я просто поддела ее, но, кажется, ее и правда сделали главной по туалетам.
— Не могу сказать, что там как-то особенно грязно, — с некоторой обидой протянул Лидан дер Нихрат. — Здесь считается хорошим тоном накидать перед выходом очищающих чар. Мы же маги.
— Видимо, ее корежит от самого факта, — пожала плечами Иржин. — Ух ты, стена растворяется. Наши пять минут прошли?
— Как по мне, так все десять прошли. Давай держаться вместе? — предложил Лидан.
— Я отвратный травник, — честно предупредила Ирж. — Я хорошо пользуюсь зельями и эликсирами, но в плане приготовления — только с подробной инструкцией.
— И я, — вздохнул Лидан. — Но именно поэтому нам и стоит держаться вместе — я знаю пару простых рецептов.
— Я могу приготовить только масло для рук, чтобы от частого колдовства кожа на пальцах не пересыхала и не трескалась, — улыбнулась леди дер Томна.
— Значит, будем делать масло, — подмигнул Лидан. — Мужчинам вроде как не положено следить за красотой рук, но у меня с пальцев уже кожа облезает. Это больно, противно и девушкам не нравится.
Стена растаяла окончательно и предъявила взору студентов огромное пространство, заставленное разнообразнейшим алхимическим оборудованием. Даже у равнодушной к эликсирам Иржин дрогнуло сердце при виде всего этого великолепия.
— Потрясающе, — выдохнула в итоге леди дер Томна.
— Академия получает щедрые дотации от королевского рода, — пожал плечами Лидан. — И все эти дотации идут куда надо.
— Разве может быть иначе? — удивилась Ирж. — Траарн маленький, тут все сразу становится явным.
— Убираем личные вещи в сумки, на сумки бросаем заклятье сохранности. Вам разрешено взять с собой в лабораторию только личные записи. — Леди дер Томна не успела заметить, откуда появилась магистресса Альвиэль.
Выглядела она, как всегда, безупречно: строгое платье, безукоризненно отглаженная мантия и гладкая прическа. Ирж даже стало неловко из-за своей наспех заплетенной косы и уже частично измятой мантии.
— Сейчас вы приготовите сухую или влажную смесь, с которой будете работать после обеда на занятии по эликсирам, — сухо произнесла магистресса. — Ваши родители оплачивают все ингредиенты, потому вы имеете право забирать плоды своих трудов. Но при этом я настаиваю на том, чтобы вы не следовали общеизвестным рецептам. Вы должны искать новые пути!
Выдержав паузу, магистресса скомандовала:
— Следуйте за мной. Каждая пара студентов получит свой рабочий стол, который будет закреплен за вами до конца года. Переходить от стола к столу, портить ингредиенты и растворы — строжайше запрещено. И как бы вы ни пытались спихнуть свою вину на другого… Я узнаю правду, даже если мне придется запечь ваши мозги. В моей лаборатории нет места склокам. Я достаточно понятно выразилась?
И Альвиэль в упор посмотрела на Иржин, затем перевела взгляд куда-то в сторону. Леди дер Томна здраво предположила, что второй грозный взгляд достался Лорат.
«А ведь я просто сидела и сдерживалась», — посетовала про себя Ирж.
— Первый курс, эликсиры, проводите бытовиков! — приказала магистресса.
К Лидану и Иржин подошла Алиана.
— Быстро за мной, — шепнула она. — Не бежим, но ногами перебираем очень быстро!
Ни Ирж, ни Лидан не страдали от недостатка понятливости, а потому в лаборатории оказались одними из первых и успели занять тот стол, который для них приглядела Алиана.
— Это мой стол, я за ним работаю, — с улыбкой пояснила дер Орнат. — Он близок к воде — легко и удобно убирать за собой, он близок к перегонному кубу и к шкафу с ингредиентами. В общем — идеальное расположение!
— А разве он не закреплен за нами? — удивилась Ирж.
