— Я сегодня уже наслушался дрянных советов, от своих помощников. Мои «министры», как показывает ход событий трусливые зажиревшие кроты. Наперебой отговаривали от такой акции. Вот уж не думал, что мой первейший помощник за зиму наберется от них плохих привычек.
«Ты где такие слова выучил, паршивец? — спрашивали ненормально сузившиеся глаза Реваза. — Акция, ход событий… что за словесность, перемать такая? Или сбрендил вообразив себя имеющим право решать? И когда это ты, жулик, успел собрать тех лжецов? А главное зачем…»
— Вы сегодня проводили собрание? Не позволив мне присутствовать?
— Не все же время тебе быть со мной рядом. Слухи могут дурные пойти, — со смешком Дракон нагнулся с кресла и подбросил несколько веток в камин. — Я должен был узнать состояние своих денежных средств и общие настроения в стане врага.
Что делать? Подойти и наплевав на приличия задать Тольяру трепку опрокинув его в огонь, Реваз не мог. Это значит выдать его инкогнито перед следящими. Связаться с владыкой тоже не представлялось возможным. Мерхаджаул, уже несколько дней не появлялся среди кружащего вокруг Цитадели воронья.
— И я нашел его достаточно удовлетворительным. Мы не можем медлить в этот ответственный миг.
Дверь позади снова отворилась, как будто это был не покой Дракона, а проходной двор.
— Вот и глава разведки так считает, — под цокающий звук каблуков добавил Дракон, заставляя ненависть Реваза вспыхнуть с новой силой, обеспечившей ему поразительную догадку.
«Да они на пару все это подстроили! Сговорились за спиной! Чтобы, чтобы подставить меня и властелина?» — каменея от душащей его ярости подумал Реваз, резко оборачиваясь к стоящей в трех шагах от него Велари. Она стояла изящно подперев талию рукой с выражающим любезную готовность лицом. Но в глазах плясало дерзкое, предвкушающее веселье.
Как у актрисы, играющей свою роль на потеху публике, неожиданно изменившей по своей воле интонации и мимику, в корне изменив содержание сцены. Из затянутой драмы превращая в саркастичную комедию.
— К сожалению это правда, Реваз. Маги степных ханов уже вовсю показывают свое мастерство. Крейган колеблется. Он политик, а не верный рыцарь своего лорда, — с непередаваемой ядовито-сладкой интонацией проворковала Велари, грациозным шагом обходя поворачивающегося на месте воина и идя к креслу. — Кроме того, он неплохой командир. Но весьма захудалый тактик в обороне. Здесь вы дадите сто очков форы…
— …Поэтому твое присутствие в Грейбрисе просто необходимо, — закончил Тольяр, как по нотам доигрывая отрепетированную речь.
Бессильная ненависть. Вот что почувствовал Реваз, осознавая, что его подловили на тонком расчете. Он воин до мозга костей преданный Дракону. Во всех смыслах. Сорви он сейчас покровы тайны, планы владыки пойдут прахом. Он нарушит свое слово. Слово командира личной охраны величайшего из Темных Властелинов. И тот факт, что для населяющих Цитадель людей нападение на человека в маске, это предательство Дракона лишь усугублял дело.
«Я могу раздавить щенка и его сучку в два щелчка, — с мрачным удовлетворением отметил Реваз. — Но из Цитадели не выйду. Лжецы набранные на должности приближенных меня не выпустят. Напротив — трусы только и ждут этой возможности. А гарнизону нет особой разницы кого рубить…»
— Не беспокойся. Твое присутствие там будет не долгим. Осаду с Грейбриса мы снимем в течение месяца, — прекрасно понимая его состояние продолжил украдкой насмехаться плут.
— Месяца?
— Да. Утром я вороньей почтой отправил письму начальнику Танцевальни. С приказом выступать нам на помощь и ударить в спину неприятелю.
Металлическая маска лже-Дракона улыбнулась из глубины капюшона. Улыбкой вцепившейся в шею королевской кобры.
Саботаж?! Переворот?!!! Убить! Убить их всех!
Подавшись вперед Реваз сделал шаг. Другой. И встал, бессильно глядя на торжествующую парочку.
— Но на самом деле, мой Дракон, у меня есть еще одна хорошая весть, — заметила вдруг Велари, поворачиваясь к греющему руки над огнем человеку с таким видом, будто вспомнила нечто важное. — Наш союзник сообщает, что наконец отыскал медвежью берлогу. И послал туда охотника.
… Рука в теплой меховой перчатке нетерпеливо сорвала со стены покосившейся сараюшки истрепанный ветром, осыпанный льдистыми кристалликами мороза лист. Два поросячьих глаза уставились на иллюстрацию — огромный лис, сотканный из пламени пожаров небольших деревенек высовывал свою демоническую морду из крохотного замка на бережку, нависая над такими же крохотными домиками. Безумный взгляд глаз разного размера, десятки махоньких человеческих тел свисающих из пасти, запутавшихся в тягучей слюне. И подпись сделанная небрежными, большими литерами — ЛИС — ЛЖЕЦ! УБИЙЦА! ПОЖИРАТЕЛЬ!
Почувствовав себя неуютно Хруф, украдкой огляделся по сторонам и поправил высоко поднятый ворот куртки. По всему городку таких листовок висели десятки.
— Эй парень, а чего это? — сжимая агитку, окликнул Хруф важно шествующего мимо с задранным носом мальчишку в тулупе больше него размера на четыре. Местный обитатель поправил съезжающий на глаза котелок и замедлив шаг подозрительно осмотрел незнакомца с ног до головы. Хруф знал, что увиденное едва ли впечатлит придирчивый взор сына стражника или судейского. Мужчина, невысокий, лет сорока. На самом деле Хруфу было тридцать, но из-за сидячего образа жизни, обилия жирной еды и климата он выглядел старше. Тяжелый, рыхлый с выпирающим вперед брюшком, двойным подбородком и подхалимским лицом типичного мелкого чина.
Наверное именно наличие физиономии со знакомыми с детства чертами, поставило мальчишку перед необходимостью отвечать:
— Повесили тут. Освободители наши, — простужено шмыгая носом и утираясь длинным рукавом, стал рассказывать он. — Две ночи прошло, как приезжали сюды с мечами да пиками! Шумели страсть как! Людей гоняли, скот требовали отдавать. Били всех плетьми! Одежки на них такие, ну… такие!
Увлекшись он стал размахивать руками, пытаясь выразить нескрываемый восторг от нарядов, налетевших на городок разбойников. Хруф не без брезгливости подумал, что этот заморыш в детских играх всегда воюет за «злых».
— Кричали, что от Лиса приехали! Дань, повышается, дескать… старосту топтали! Наши все в сундуках попрятались, думали все уже! Пустят петуха красного и спалят! — со свойственным всем детям спокойным восприятием по-настоящему ужасающих взрослых вещей рассказывал малец. — Полдня они тут бушевали! Но слава Дракону, ничего не успели! На них другие налетели! На черных конях, да в черных бронях! В плащах! И давай рубиться!
— Здесь был бой?! — удивился Хруф, пытаясь припомнить видел ли он что-то, хоть немного похожее на последствия конного столкновения. — Ты сам видел?
— Не, — огорченно махнул рукой пацан. — Никто в селе не видел. Все попрятались. Зато слышали! Страсть какая драка была! Только быстрая — лисовы побежали, а черные остались. То от нашего покровителя милостивца Дракона Триградского подмога была. Они и расклеили.
Хруф еще раз глянул на листовку. Прикинул в голове расстояние до Хёргэ. И расплылся в противной жабьей улыбке. Сражение? Без единой жертвы? Без пострадавших поселян? Без угнанного скота и изнасилованных впоследствии баб? Без вламывающихся в каждый дом мордовалов? Да за полдня двадцать захудалых заголосских наемников могут сжечь этот городок до основания! Что уж говорить о дружине Хёргэ которая в большинстве вербовалась из старых морских бродяг и тех же наемников, служащих за возможность стать гражданином.
Он снова посмотрел на листовку. Мда-с. Конкуренты не дремлют.
— Ладно, ладно. Хорош, — оборвал он мальчишку. Выудил из кармана медяк. Посмотрел на деньгу, потом на паренька. Спрятал медяк, порывшись во внутреннем кармане выудил полгроша. — На вот. Купишь себе всякого там. Двигай давай!
И брезгливо смяв картинку швырнул её в снег, игнорируя удивленное выражение глаз паренька.
На сердце у Хруфа скребли кошки. Если уж тут, в дикой глуши, по меркам Триградья, развернулась идеологическая борьба, то дело дрянь. Значит нужно тихо собирать вещички и искать другое место. А где его сыщешь? Приблизься к Грейбрису — там сразу заметят незнакомых людей. Пойдут слухи, пересуды… и жди Черных в гости. Отступать к Хёргэ нельзя. Тамошняя местность не так богата на людское жилье. Но не это главное. Главное — здесь порог видимости для дальноглядов. Здесь очень удобно производить пересылку данных к помощнице вахрасагэра.
