— Да, мой архидьявол, — чуть успокоившись, ответила Азиль.
Кивнув, я обратил внимание, что на лице Ады возникло странное выражение. Неужели жрица решила, что я провинившуюся наместницу сейчас разложу при всех?.. Интересно, в чем же тогда она рассматривает воспитательный момент? В сорванном оргазме?
Пройдясь к полке с разложенным трофейным оружием, я взял первый попавшийся нож из небесного металла. Пальцем проверив остроту лезвия, протянул его рукоятью к застывшей подобно статуе наместнице.
— Тогда я требую от тебя отдать то, что принадлежит мне, — спокойно проговорил я. — А я хочу твой левый рог, Азиль. Можешь воспользоваться моим инструментом.
И видя, что она не решается, я склонил голову набок, глядя ей в глаза.
— Или мне поступить проще? Например, отнять твою душу? Выбирай, я считаю до трех. Два…
Азиль схватила нож и с криком отчаяния одной рукой взялась за рог, а другой резко ударила по его основанию. Как и ожидалось, костяной нарост не поддался с первого раза, осталась глубокая зарубка.
Небесный металл опасен скорее тем, что способен служить материалом для артефактов. Острота здесь дело десятое, хотя, безусловно, с ним в руках опытный боец может зарезать самого мощного дьявола. Но армию таких опытных не соберет даже император драконидов.
По лицу наместницы потекли злые слезы, она уже наверняка проклинала тот день, когда заговорила со мной о собственном назначении. Теперь же все увидят, что она опозорилась. А ведь она была первой, кто занял столь высокий пост. Что ж, первенство среди нарушивших приказ — теперь тоже за ней.
Рука с ножом поднялась вновь. Дьяволица всхлипнула, судорожно хватая ртом горячий воздух домена. После второго удара зарубка углубилась, но все еще была недостаточной.
Я презрительно фыркнул, заставив бледную Азиль обратить на меня внимание.
— Ты потратила мое время, не выполнив приказа, а теперь тратишь его еще больше, растягивая собственное наказание, — заявил, глядя ей в заплаканные глаза. — Я сказал, что хочу твой левый рог, и ты решила, что если станешь тянуть, я передумаю?
Губы наместницы задрожали, руки затряслись. И куда подевались ее гордыня и спесь? На встречу Азиль явилась в дорогой одежде, нацепила украшения из золота с камнями. Но сейчас она больше походила на попавшую под дождь дешевую шлюху, и сама это прекрасно осознавала.
Конечно, после подобного обращения о каком-либо доверии между нами можно будет забыть. Она затаит на меня злобу, а я буду помнить о провале, и как бы там ни было, мне понадобится новый наместник Ликании.
Отпущенного каждому заместителю времени было достаточно, чтобы оценить его эффективность. К сожалению, изначально обладая вторым местом по доступным ей ресурсам, Азиль по итогу оказалась не на своей должности. Дьяволица просто не могла мыслить так, как положено наместнику, хотя с небольшими задачами она и справлялась.
Третий удар ножа сопроводил громкий хруст, прозвучавший в стенах домена подобно грому. Кусочек кости отвалился, упал на пол и Азиль, рухнув на колени, подняла его, протягивая мне.
— В-вот мой л-левый рог, м-мой архид-дьявол, — ее речь прерывалась всхлипываниями, она не могла поднять на меня взгляда, а вид части собственного тела на ладони заставлял дьяволицу еще больше вздрагивать.
Взяв обломок двумя пальцами, я нарочито медленно его осмотрел, чуть сдвинув брови.
— Подними глаза, Азиль, — велел я и приподнял ее подбородок пальцем.
Заплаканное лицо едва успело изменить выражение, скрывая злобную маску за покорностью. Но я еще не закончил, так что Азиль откровенно боялась продолжения. Я и в самом деле мог сказать, например, что это — лишь малая часть, а ей нужно вырезать из черепа все. Но я не стал этого делать, свое дьяволица уже получила сполна.
— Ты поняла, за что была наказана, Азиль? — негромко спросил я, внимательно следя за ней глазами.
— Я не выполнила приказ, — стиснув зубы, выдохнула та.
— Именно, — кивнул я, отбирая у нее нож. — Ты решила, что у тебя есть возможность получить то, что принадлежит мне. Но за все нужно платить, Азиль. Сегодня ты заплатила за свою ошибку достаточную цену, так что я тебя прощаю.
С этими словами я приставил отрубленную часть к голове дьяволицы и вложил немного силы. Между моей ладонью и лбом Азиль вспыхнуло пламя, и рог оказался возвращен на место. След от удара остался, и неровный нарост теперь будет служить постоянным напоминанием о провале.
В Колыбели такой фокус бы не получился — я же ничего не знаю о физиологии. Но домен сделал за меня всю работу, и при этом я не потратил практически ни капли магии, всего один процент дневного объема.
— А теперь встань и вернись на место, — велел я, отворачиваясь, чтобы сесть на трон.
Азиль поднялась на ноги, с выпученными глазами щупая криво сросшийся нарост на голове. Асимметрия определялась даже на ощупь, однако дьяволица и не подумала возражать. Вернувшись на место, она замерла, как и остальные, ожидая моих слов.
— Итак, с этим вопросом покончено, — развалившись на троне, произнес я. — Перейдем к следующему. Эгос!
— Да, мой архидьявол? — немедленно отозвался тот, не скрывая довольной ухмылки.
Их незримое соперничество не осталось без моего внимания, а потому я прекрасно представлял, о чем думает наместник беров.
На его счету успешно возведенное поселение, завершенный тренировочный полигон и, что важнее, победа над деревней врага. К тому же, в отличие от Азиль, которой власть досталась незаслуженно, как он считал, Эгос свое место в буквальном смысле завоевал огнем и мечом.
— Мне стало известно, что нечто непонятное происходит в Шипящих лесах, — сообщил я, поглаживая рукоять ножа большим пальцем. — Ты ближе всех сейчас к территории нагов. Выбери кого-то, кто сможет пройти достаточно незаметно. Собери информацию и передай мне.
— Могу я спросить? — подал голос он.
— Конечно, — кивнул я, поощряя инициативу наместника беров.
— Нужно ли воспользоваться ситуацией и захватить их территории? — спросил Эгос, вновь бросив быстрый взгляд, полный превосходства, в сторону Азиль.
— Да, — кивнул я в ответ после короткого раздумья. — Но не сейчас. На сегодня меня больше интересует, что там творится, поэтому идти полноценной войной на змей не стоит раньше времени.
— Не согласен, — покачал головой тот, а потом пояснил, заметив мою приподнятую бровь: — Зима — самое неудобное для наг время, холод сковывает их движения, заставляет засыпать на ходу. Если затянуть с вторжением, в теплое время мы потеряем больше воинов. В ближнем бою наги весьма опасны, но зимой…
Я замедленно кивнул. В принципе, новой эту информацию не назовешь — та же Касси, хоть и была другого рода, но тоже относилась к змеям и отчаянно мерзла вне жарко натопленного подземелья.
Здесь важнее был именно воспитательный момент. На фоне провинившейся Азиль Эгос получает то, о чем просит и поощряется за выдвинутые предложения. Сравнение, конечно, не бог весть какое, но такие вещи откладываются на подкорке, минуя обычную логику. Чтобы распознать столь дешевый прием, нужно либо иметь опыт, либо находиться вне ситуации. Ни того ни другого наместники пока что не могут.
— Хорошо, тогда начинай накапливать войска на границе с Шипящими лесами. Однако до того как разведчик принесет сведения, ни о какой войне речи быть не может, — вынес вердикт я.
— Как пожелаешь, мой архидьявол, — покорно склонил голову Эгос.
— Хорошо, с этим тоже покончено, — проговорил я. — Теперь для вас всех. Я приказываю вам никому не сообщать о том, что вы здесь сейчас услышите, но самим всегда помнить об этом.
Дьяволы приготовились слушать новые указания. Даже Азиль, украдкой вытиравшая лицо краем дорогой одежды, замерла, глядя на меня с ожиданием.
— Когда я был на территории Империи, мне удалось привести древний род Стеллер к подчинению, — объявил я, внимательно отслеживая их реакцию. — Пока что мы договорились о поставке печатного станка, который мы скопируем с помощью гноллов, орков и ликанов. Также клан взял на себя обязательства передать нам копии учебников по имперской магии и других науках. Объясняю, зачем нам это нужно.
