Вот так она и шла по горячему песку. Шла и терпела, старательно удерживая себя в руках и то и дело облизывая шершавым сухим языком не менее пересохшие губы.
«Пора?! Или подождать еще? Сколько времени прошло? Наверное, немного — ты просто психуешь! Мерзкий Лорд! Сидят себе с амазонистой рокершей в густых кустах, в безопасности, а Евина задница здесь, перед этими ублюдками, как кусок мяса на палке перед крокодильей пастью! Пора?! Не паникуй — до Лорда бежать не так уж и далеко. Не успеешь ты — успеет он. Но все-таки лучше самой привести погоню к засаде — тогда у Виктора и Элен будет фора перед тремя арестантами. Пора»?!
И хотя она ожидала именно этого, однако хруст песка под торопливыми, быстро настигающими её, недалекими шагами — ворвался в уши абсолютной неожиданностью.
Ева непроизвольно дернулась всем телом. Сначала бросилась бежать и только после этого, уже набрав скорость и услышав хриплую досадливую ругань, девушка испуганно оглянулась через плечо.
Животные были совсем рядом. Все трое! У нее получилось! Однако сейчас Еве было совсем не до радости от того, что их план работает — она дико боялась этих людей, азартно мчащихся за ней всего в нескольких ярдах позади.
— Улю-лю-лю-лю! — глумливо и насмешливо зазвенело за спиной. Совсем рядом!
Запаниковав, Ева наддала, вложив в бег все свои силы.
— Стоять, коза! Все равно догоню! — пообещал улюлюкавший.
— Я первый её жарю! — хрипло проскрипел другой голос.
— Там дырок сразу всем хватит, — весело ответил ему первый.
«Да ни черта у вас не получится, ублюдки! Уроды мерзкие»! — страх неожиданно схлынул, как будто только что, почти полностью не заполнял все ее существо. Как и не было его вовсе! Теперь Евой целиком владела яростная злость, близко граничащая с бешенством, придавая девушке новые силы. Голова и мысли мгновенно стали холодными и расчетливыми. Она ускорилась, сама удивляясь произошедшей с ней перемене.
Выскочив на относительно ровный участок, где ей не угрожало по недогляду споткнуться, Ева кинула через плечо более внимательный взгляд.
Её преследователи были настолько уверенны в своей власти над одиноко бредущей по пляжу самкой, что только один из них прихватил с собой оружие. И то, скорее всего не для применения против невооруженной жертвы, а на всякий случай. Наверное, он просто был самым опытным или осторожным, а может — наиболее трусливым из всех троих.
Теперь предусмотрительный арестант передвигался в хвосте погони, держа в руке увесистую дубинку, несомненно мешающую ему бежать быстрее.
— Стой, говорю… Овца… Не уй-дешь, — только что весело улюлюкавший голос, явно начал выдыхаться.
Ева снова глянула назад. Расстояние между ней и преследователями не сократилось и кажется, даже увеличилось на пару ярдов.
«Вот так-то»! — торжествующе подумала она, — «Куда уж вам, крысам тюремным с чемпионкой колледжа по бегу тягаться»?
Место засады было уже совсем близко. Ева не боялась ошибиться — верным ориентиром девушке служил большой каменный валун вросший в землю на несколько шагов правее. Уже скоро она нырнет в джунгли… а дальше уже проблемы Лорда и Элен. Пусть и они поработают!
«Может немного сбавить скорость»? — в очередной раз оглянувшись, подумала она. — «А то еще отставшие скоты плюнут на все и не полезут за ней в кусты? И вообще, справится ли Лорд сразу с тремя противниками»? — вновь забеспокоилась Ева. — «Должен! Там ведь еще Элен со своим копьем. Да и эти уроды, кажется окончательно выдохлись. Я молодец! Я сделала это! И дальше — все будет хорошо»!
…Пригнувшись и прикрывая руками глаза, в сопровождении треска ломаемых телом тонких веток, она почти триумфально влетела в кусты.
Проломившись сквозь них на относительно свободное пространство, быстро огляделась. В первую секунду не заметив своих товарищей, почти успела снова отдаться страху. Сердце, обрываясь ухнуло куда-то к самой земле! Но уже через мгновенье тело залила волна тепла и радости — Виктор был на месте! Он просто притаился и ждал появления противников, которые сами быстро и упрямо приближались к тому, чтобы из охотников стать добычей.
Мужчина коротко улыбнулся ей. В его взгляде она прочитала похвалу и радость. Тут же став собранным и серьезным, Лорд быстрым скупым движением ладони показал девушке в сторону леса и кивнул.
"Продолжай движение" — поняла она и развернувшись, двинулась в указанном направлении… Схватка началась, когда она успела пройти всего несколько шагов.
Услышав за спиной треск ветвей и короткий хриплый крик Ева обернулась и секунду поколебавшись из-за отсутствия оружия, пустилась обратно.
Она не успела. Все закончилось без нее.
«Вот и прекрасно»!
Тела лежали совсем рядом. У мужчины с дубинкой была наискось разрублена голова. Ева наклонилась и подняла его оружие. Второй был еще жив и лежал лицом вниз — судя по всему с перерезанной глоткой. Он пытался по-червячьи изгибаться всем телом и часто подергивал ногами.
Ева не стала внимательнее вглядываться в не слишком приятную картину.
«А где еще один урод и Виктор с Элен»?
Девушка выбралась из леса и увидела всех троих неподалеку.
Тот самый арестант по прозвищу Кермит, в первый день размозживший на плато голову мужчине с яблоками, лежал на спине. Живой и если судить по отсутствию следов крови на песке и самом арестанте — даже невредимый.
Лорд сидел рядом на корточках, нависая над пленным и о чем-то говоря с ним. Элен с копьем наперевес в руке стояла там же.
Ева выдохнула теперь окончательно убедившись, что они победили! Пошла к товарищам.
На половине пути до неё стали доноситься их голоса.
— Лорд мы не всерьез. Попугать хотели. Настроение хорошее было. Только пошутить. Ну и узнать, где вы якорь бросили.
— Да ты как я посмотрю, совсем уж заправским моряком стал, Кермит. Кораблем разжился, да и говоришь прямо как настоящий капитан. — добродушно отметил Лорд, — Зачем нас искали-то?
— Так Гриф приказал: найти место, где вы теперь обитаете и ему сообщить, — удивился непонятливости собеседника большеротый. — Он с тобой какие-то вопросы порешать хочет. Все по-доброму, не подумай чего лишнего.
— Да? Хорошо — верю, — сначала крайне недоверчиво прищурился, но потом покладисто согласился Виктор, мельком взглянув на подошедшую Еву, — Значит так и запомню: её просто разыграть хотели, со мной — мирно пообщаться. Хорошо, — повторил он, — Где лодку раздобыли?
— Нашли. Случайно наткнулись — когда вас искали. Там у мыса… такого длинного на змею похожего… В кустах на берегу, — осторожно приподнявшись на локте, пленник махнул рукой куда-то в направлении их стоянки, — Искали тебя и твоих птичек, а нашли лодку. Обрадовались и погребли назад… А мы здесь, похоже — не одни, Лорд. Да ты же и сам в курсе — вон у тебя какая пырялка в руках, а у твоих девок и наряды не из листьев и мешок интересный…
— Ты лежи, лежи — не ерзай лишний раз, — покачал клинком перед глазами большеротого Виктор, — Зачем я Грифу понадобился? Только не говори, что не знаешь — сразу будет плохо и больно, — очень убедительным голосом пообещал мужчина.
— Да я и не думал ничего скрывать, Лорд. Там такое… Не слишком хорошо у нас с этими смуглыми дела складываются. Пока еще тихо, все только накаляется, но стопроцентно к большой резне идет. Правда их плоскомордый Адир пару гвардейских псов упокоил, но это еще до того, как они под нашу команду легли. Но особенного толку в драке с них не будет. Трусоватые. Разве что только для массовки и сгодятся. Вот Гриф и думает, что ты на нашей стороне встанешь. Поможешь одолеть черномазых обезьян. А там и жить станем мирно — как каждый сам себе решит. Ты со своим гаремом, мы с нашим стадом. Может после победы и еще кого тебе оттуда подкинем, если нужда в работниках или в бабах появится. — и тревожно моргая спросил, — Лорд, ты же отпустишь меня? Мы с добром к тебе шли. — он бросил взгляд на Еву, — ну а с девушкой твоей, извини — погорячились. Были неправы — признаю!
