Похоже, позабыв обо всем, мужчина замер, задрав голову с полузакрытыми глазами лицом к небу. Поводил ей из стороны в сторону. Присел. Снова вытянулся.
«Сейчас еще и на цыпочки встанет». — решила Ева.
— Чуете? — повернувшись к удивленным спутникам, спросил Виктор и раздувая ноздри, снова повернул голову в сторону берега и вытянул шею.
Ева поняла, что имеет в виду Лорд и не менее старательно принюхалась к чистому морскому воздуху. Но так и не заметила ничего необычного!
— Чуете? — через некоторое время повторил мужчина, вновь повернувшись к товарищам, — Неужели — нет? Никто?
Его спутники лишь пожимали плечами и несколько виновато отрицательно помотали головами.
— Дым! И не просто горящий костер, а жарящееся мясо! — пояснил им Лорд. — Эх, вы! Ладно.
Оглядев свое нечуткое воинство, Виктор распорядился:
— Ева и Зак — остаетесь на берегу. Разворачиваете лодку носом к воде и ждете нас в полной готовности быстро отплыть от берега. Ну а ты — со мной, авантюристка, — мужчина кивнул неугомонной брюнетке, всем своим видом явно демонстрирующей нежелание сидеть на берегу в ожидании неизвестно чего.
Глядя в сторону, Ева равнодушно пожала плечами. Зак шагнул в воду и принялся разворачивать судно.
Элен кивнула, достала из лодки свое копье и с готовностью вытаращила на командира азартно заблестевшие глаза.
ЛОРД.
— Что это с Евой уже не первый день происходит, не знаешь? — спросил Виктор у девушки на подходе к лесу.
Элен фыркнула:
— Ты это сейчас серьезно, да? Что, правда не понимаешь?
— Нет, а что я должен понимать? — не отрывая глаз от джунглей впереди, Виктор пожал плечами.
— Это все из-за Анны.
— А причем тут Анна?
— При всем расположении к тебе, командир — не могу не отметить, что в женщинах ты ни черта не разбираешься! Наша малютка зла на тебя за то, что ты спишь не с ней, а с этой рыжей оторвой. — Элен негромко хохотнула. — Думаю, что и ее старшая сестрица, ничуть не меньше негодует по той же самой причине. Просто Бренди умеет лучше скрывать свои эмоции. Так что — у тебя шикарный выбор, босс! Рыжая, блонда и шатенка! Мечта султана! Может быть, я сейчас дико польщу твоему мужскому эго, но уж, ладно! Говоря откровенно — одна брюнетка, тоже была бы не прочь закрутить с тобой, — девушка пристально посмотрела на своего спутника. В её глазах озорно плясали веселые черти, — Но поскольку она является реалисткой, то понимает, что на фоне этих трех дамочек, её неземная девичья красота несколько меркнет. Хотя если что, ты дай знать — я всегда где-то рядом, — засмеялась Элен и подмигнула Виктору…
Вот и пойми: то ли пошутила, то ли скрыла за иронией абсолютную серьезность предложения. Ну, женщины!
Через полсотни шагов по не слишком густому лесу, запах дыма от горящего неподалеку костра стал совершенно отчетливым.
А еще — манящий, просто божественный аромат запекающегося над углями мяса! Брюнетка негромко вздохнула и рефлекторно сглотнула невольно выступившую слюну. Не удержавшись, Виктор сделал то же самое.
— Теперь максимально тихо! Иди за мной, только очень аккуратно, — прошептал Лорд и тщательно выбирая места на земле для каждого следующего шага, пошел вперед.
…На открывшейся перед ними небольшой поляне у весело горящего костра сидели двое — парень и девушка. Совсем еще юные. За спинами людей притулился небольшой шалаш — как раз на пару человек.
С завистливой зоркостью нищего, цепкой к деталям, Лорд невольно отметил, что смуглые молодые незнакомцы являлись гораздо более «состоятельными» людьми, чем он и его товарищи. В их видимое имущество входили ножи, одежда из светлой ткани, кожаная обувь, кухонная утварь, топор, стоящее чуть в стороне деревянное ведро, меч или что-то наподобие мачете, в ножнах на бедре у юноши. И это только то, что мужчина смог заметить на расстоянии, из кустов!
…Внимательно осмотревшись, Виктор вполне уверенно, но при этом демонстративно неторопливо, вышел из-под прикрытия зелени на открытое пространство. Элен последовала за мужчиной.
Их появление оказалось совершенно неожиданным для двух молодых людей.
Натянуть тетиву на свой лук, прислоненный к стене шалаша, паренек явно не успевал. Юноша вскочил на ноги и подтолкнув растерявшуюся девчонку за свою спину, слегка пригнулся и выставил впереди себя в полусогнутой руке не очень большой железный топорик. Явно не рабочий, а боевой. Острый взгляд парня быстро обшарил поляну и снова вернулся к появившейся из леса парочке.
Опомнившаяся девчушка, шустро нагнулась к костру и схватилась за рукоятку ножа, воткнутого в бревно, судя по всему служащее аборигенам разделочной доской.
— Привет! — улыбнувшись настолько доброжелательно и широко, насколько это было возможно, Лорд поднял открытые ладони на уровень груди, — Меня зовут Виктор, а это Элен.
На напряженных смуглых лицах незнакомцев не промелькнуло совершенно никаких новых эмоций.
— Они же ни черта тебя не понимают, — негромко заметила рокерша, — Смотри — парень вот-вот на нас кинется.
— Стоять! — краем глаза заметив, что Элен уже начинает поднимать копье для броска, негромким и ровным голосом приказал спутнице Лорд, — Положи оружие.
— Но, босс…
— Положи оружие, — еще более спокойно произнес Виктор и неторопливо, одними пальцами вытащив свой меч из ножен, воткнул его в землю, после чего отступил на три шага назад. — Если надо будет — я и так с ними справлюсь. Положи, говорю. — очень убедительно повторил он.
Элен последовала примеру своего командира, аккуратно опустив копье на траву под ноги. Выпрямилась, не сводя глаз с незнакомцев. Напряженная и собранная. Готовая в любой момент мгновенно дотянуться до своего оружия.
— Теперь тоже отойди назад, — распорядился Виктор.
Элен с сомнением взглянула на мужчину, но не вступая в спор, поступила так, как сказал ей Лорд.
Молодые люди по-прежнему настороженно и очень внимательно наблюдали за их действиями.
— Спокойно. Мы пришли с миром. Мы не враги, — снова сказал Лорд.
— Да не понимают они тебя, — разозлилась на него брюнетка.
— Тихо! — шикнул Виктор, — Сам знаю. В такой ситуации лучше нести любую чушь, чем молчать. Стоп! — не отводя глаз от юноши, Лорд распорядился, — Изобрази тигра!
— Чего? — округлила глаза Элен, — Тот камень из пращи — он же не попал по твоей голове или я просто не заметила?
— Спокойно. Я не шучу. Изобрази большую хищную кошку. Ну!
Лорд улыбнулся молодым людям и показал рукой в сторону девушки. Незнакомцы выжидающе уставились на брюнетку.
— Ну, давай! Ты же артистка!
— Я вообще-то пела, а не в театре играла… Да я не умею, — выдохнула рокерша, но подчиняясь требовательно смотрящим на нее глазам Лорда, встала на колени и оперлась ладонями о траву.
— Да не табуретку, а пантеру надо показать, — досадливо процедил Виктор.
Элен злобно сверкнула глазами, но промолчала. Выгнула спину и издала невнятный звук отдаленно напоминающий кошачье «мяу».
— Хищную кошку, я сказал, а не умственно отсталую.
Брюнетка скорчила какую-то гримасу.
Девушка незнакомка не удержавшись фыркнула.
— Есть прогресс в переговорах, — обрадовался Лорд и привлекая внимание, постучал пальцем себе в грудь, — Я! Там! — палец показал в направлении их лагеря.
Девушка и юноша все еще непонимающе, но весьма внимательно, следили за его движениями и жестами.
— Бросайся на меня! — приказал Лорд.
— В каком смысле? — не поняла брюнетка.
— Ну, не в порыве страсти, — разозлился на её непонятливость Виктор, — Как пантера, само собой.
— И почему я тебя еще не послала? — недоуменно пробормотала Элен и злобно заурчав, не вставая с колен, растопырив и скрючив пальцы на руках, двинулась к Виктору.
— Видишь? — спросил Лорд у юноши, — Это кошка! Это — я, — он снова указал на себя, — Это — ты, — палец устремился в сторону незнакомца, — Ты стрелял из лука, — мужчина изобразил движение лучника, натягивающего и отпускающего тетиву, — и ранил зверя. Вместо воображаемой стрелы в сторону брюнетки прилетел подобранный с земли прутик. Следом второй.
