сейчас?
Я округлила глаза и притворилась, что не вижу краем глаза, как Донна превращается обратно в человека. Мой желудок забурлил, предрекая возможные последствия.
– Это другое, – сказала я, неожиданно повысив голос. – Совсем другое.
– Почему?
– Почему? – Я махнула рукой вокруг себя. – Почему? – Я ущипнула себя за кончик носа. – Если бы в мире существовала магия – настоящая магия, – я бы знала об этом. Вот и все. Люди бы знали об этом. Это нельзя держать в тайне.
– Правительство постоянно держит информацию в секрете.
– Правительство знает об этом? – взвизгнула я.
Остин налил мне новую, большую порцию следующего вина. Я залпом выпила его, закашлялась и поморщилась.
– Вот видишь? – хрипло сказала я. – Вот почему нельзя пить вино разом. Это ужасно.
– Несколько людей в правительстве знают о магии, и они используют свое влияние, чтобы никто, в том числе остальные члены правительства, о ней не узнали. Волшебные люди не хотят, чтобы Дики и Джейн узнали о них. Посмотри «Люди Икс» и поймешь почему. Гораздо легче смешаться с толпой. Это очень легко.
Я затрясла головой, словно та была на пружинке.
– Нет. Вампиры? Люди, пьющие кровь?
– Легенда должна была откуда-то появиться.
– Да, от больных туберкулезом. Их десны повреждались, из-за чего зубы казались длиннее, а еще люди кашляли кровью…
Я побледнела, вспомнив, как Эдгар волочил тело парня по траве. Красные пятна на его зубах. Длинные клыки. Его…
Я бросилась к выходу, не успев ничего понять. Мне хотелось сбежать от происходящего. Забыть обо всем.
– Джесс. Джесси! – Остин подбежал ко мне и перегородил путь, широко расставив руки. – Джесс, поговори со мной.
– Я не хочу говорить с тобой. Я хочу сесть в свою машину и уехать в Лос-Анджелес. Вернуться туда, где все было нормальным.
– Это не поможет. Ты слишком умна и любознательна. Если ты вернешься, то начнешь замечать волшебных людей в этом гигантском городе. Тех, кто не просто идет, а парит над землей. Тех, кто движется как хищники. Тех, кто охотится ночью. Теперь, когда мы открыли тебе глаза, ты будешь постоянно замечать доказательства реальности магии. От этого не скрыться, Джасинта. Магия повсюду. Так было всегда.
Я ударила кулаком ему по груди, чувствуя, как на глазах выступили слезы. Затем ударила вторым кулаком – мне хотелось выпустить свои ощущения безумства. Остин не сдвинулся, но обнял меня, притянув к себе.
– Тише, – сказал он, пытаясь убаюкать меня. – Я знаю, ты потрясена, но…
– Да? – Я попыталась отодвинуться, чтобы взглянуть ему в глаза. – Ты знаешь, что такое потрясение? Когда ты всю жизнь верил в одно, а потом кто-то разрушил твою реальность?
Остин медленно покачал головой.
– Я оборотень. Я узнал правду в раннем возрасте.
– Тогда не притворяйся, что понимаешь меня сейчас. Не нужно… – Я смахнула слезы и хмуро посмотрела на человека, проходившего мимо по улице. Незнакомец ускорил шаг. – Прости. Я не хотела срываться, но…
– Все в порядке. Бывало и хуже.
Я вздохнула и прижалась к нему вместо того, чтобы отойти. Остин был незнакомым человеком, но уверенное тепло его объятий казалось скалой в бурном океане. – Мне придется привыкнуть к этому. Ведь это… – Я снова отодвинулась. – Это невероятно!
Остин кивнул и повел меня обратно в зал.
– Я… не могу представить, что ты чувствуешь, но я… поддержу тебя.
– Ты говоришь, как капитан звездолета из «Звездного пути». – Я смахнула еще одну слезу и рассмеялась. У меня кружилась голова. Мозг отказывался осознавать правду. Всего за несколько минут я узнала о существовании другого мира, в котором сказки и кошмары были так же реальны, как пенсионная система Америки.
– Феи существуют? – пробормотала я, осознав, что, пока я истерила, в зал вошла молодая пара.
– Да. Маленькие злобные твари. Я всеми силами избегаю их.
Остин вернулся на свое место. Он расправил плечи и выпятил грудь – теперь его явное присутствие в комнате можно было не только увидеть, но и ощутить. Пришедший парень лет двадцати точно чувствовал его силу – он выпрямился и недовольно поглядывал на нас.
Я не умела осаживать Остина, когда он вел себя так вызывающе. По правде говоря, мне не хотелось. Мне нужно было время, чтобы осознать новую реальность, а для этого незнакомцы должны были уйти. У меня возникло предчувствие, что Остин может это устроить.
– Серьезно, бро? – сказал парень, слегка отодвигаясь. За ним сидела его девушка, миниатюрная и симпатичная. – Может, уйдете в другое место?
Его голос напоминал голос избалованного богатенького мальчика, привыкшего получать желаемое. Он мог подвинуться, чтобы вместить более крупного Остина – наши бокалы по-прежнему стояли на барной стойке, а значит, он знал, что мы вернемся, – но вместо этого он ждал, что окружающие сделают его жизнь более комфортной. Я встречала похожих парней в Лос-Анджелесе, и они мне не слишком нравились.
Остин окинул парня взглядом, и неожиданно атмосфера в зале полностью изменилась. Пространство уменьшилось. Поза, мускулы и весь вид Остина говорили о том, что он хищник.
От эффекта у меня почти перехватило дыхание. Его поведение уничтожало те крохи храбрости, которые вообще были в окружающих. Я знала, что Остин не навредит мне, но мое тело вибрировало от страха. Энергия, исходившая от него, казалась опасной. Даже смертельной.
Мне отчаянно захотелось уйти отсюда.
Но «отсюда» было странным миром, в котором женщина могла превращаться в крысу.
Вместо этого я положила руку Остину на плечо, нуждаясь в крепости прикосновения (ведь успокоительных таблеток у меня не было).
Его большой бицепс вздулся под моей ладонью. Он взял меня под руку и притянул к себе. Донна, явно почувствовавшая то же давление, что и я, осталась стоять за барной стойкой, но сделала несколько шагов в сторону, за Остина. Она тоже нуждалась в чем-то надежном.
Парень напрягся. Наконец он понурил плечи.
– Забей, бро, – сказал он, схватив свой телефон со стойки. – Здесь все равно медленное обслуживание.
Он развернулся и направился к выходу, оставив свою девушку. Та виновато посмотрела на Донну, прежде чем пойти за ним. Девушка остановилась, чтобы открыть дверь, которую парень захлопнул прямо у нее перед носом.
Давление в комнате моментально рассеялось, словно кто-то лопнул иголкой воздушный шарик. Остин убрал свою руку и облокотился на барную стойку. Он снова стал дружелюбным и веселым.
– Какого черта, – пробормотала я, резко выдохнув.
Донна тоже нервно выдохнула и улыбнулась.
– Вот почему ты мог бы стать альфой любой стаи. – Она хихикнула. – Ни один альфа, которого я знаю, не мог так быстро отпугивать конкурентов. Тебе почти не пришлось ничего делать.
– Ага. – Я дрожащей рукой убрала волосы с
