чем? Можем вдвоем пройти.
— Ну давай, — нехотя ответил Кракко, которому не понравилось, что кто-то подвергает сомнению его ядодетекторные способности.
Кракко и Боргер два раза проверили все привезенные продукты. Потом на всякий случай залезли в кладовую и перевернули все там. Чутье Кракко, как и детектор, молчали.
— Слушай, — стукнул себя по лбу Кракко. — А был еще один ящик. Но там не еда. На нем была пометка «для Ирины Никитиной» и еще «не переворачивать, охлаждения не требует». Мы его оставили во дворе.
Боргер и Кракко выскочили во двор и метнулись к подозрительному грузу. Кракко ничего не почувствовал, а вот детектор Боргера запищал. Главный полицейский Домино в задумчивости посмотрел на показания:
— Это не яд. Но магический фон повышенный. Ладно, вскрываем, у меня есть полномочия.
— А если там животное? — спросил осторожный Шмидт. — Мне кажется, там что-то шевелится. Мы его будем вместе ловить?
— Не похоже, — нахмурился Боргер. — Все равно открывай. Я к любым трудностям готов.
Они осторожно сняли крепления с ящика. Внутри ящика завозились активнее. Шмидт и Кракко отступили, а Боргер размял руки, достал из кобуры местное изобретение — пистолет-Термит, универсально отравляющий жизнь магическим существам, — и пинком сбросил крышку на землю. Внутри ящика обнаружилось симпатичное растение с толстыми листьями, которое немедленно распрямилось, встало вертикально и задергалось.
— Не животное, — задумчиво прокомментировал Шмидт. — Но странное все равно.
— Растение, — заявил Боргер и убрал пистолет. — Толстянка. У моей бабушки такая была. Ну не совсем такая, та не фонила ничем. А это что-то их местное.
— Ой, вы его уже открыли, большое вам спасибо! Мой дорогой, ты отлично доехал, — раздался за их спинами мягкий женский голос.
Мужчины повернулись и уставились на симпатичную двухметровую блондинку, которая ловко обошла их и протянула руки к растению. Она нежно коснулась листьев и успокоила растение. По крайней мере, так казалось со стороны.
— Забыла представиться! — блондинка повернулась к искателям ядов. — Ирина Никитина. Это мое растение. Извините, что я отправила его на ваш адрес вместе с тетиным грузом, потому что у меня не было больше ничего такого крупного.
— Нам поступил сигнал, — мрачно сообщил Боргер и продолжил, — что нам прислали яд. И единственное, на что сработал детектор, ваше растение. Объяснитесь.
— Что? — изумилась Ирина и полезла в поясную сумку. — Это Толстянка Северная, вот, пожалуйста, бумаги. Разрешено ко ввозу, иначе бы через таможню не пропустили. Мы с ними это целый месяц обсуждали, можно или нельзя ввозить такие растения, но, основываясь на прошлом опыте, мне разрешили. Здесь уже есть два таких, они нормально себя чувствуют, с местной флорой не конфликтуют. Но отлично защищаются, если их разозлить или напасть на хозяина.
— А как оно защищается? — заинтересовался Кракко.
— Оно лупит листьями нападающего, получаются довольно увесистые пощечины. Поверьте, вам не хочется это проверять. У него нет режима демо, оно сразу приступает к битве. Ну и вообще это он. Я зову его Толстик.
Все помолчали, с уважением разглядывая растение.
— Ааа, я знаю, что произошло! — воскликнула Ирина. — Моя соседка по комнате почему-то решила, что это растение должно остаться у нее. Сообщение ведь было анонимным?
— Да, — подтвердил Боргер. — Но мы обязаны реагировать, сами понимаете.
— Да-да, — согласилась Ирина. — Большое вам спасибо.
— Куда вам его донести? — спросил Шмидт.
— Да он сам дойдет, — махнула рукой Ирина. — Давай, Толстик, пошли.
Растение выскочило из ящика и встало рядом с ней.
— Потрясающе, — восхитился Кракко и тут же схватился за голову, — О, боже мой, мы же должны были подготовить вам торжественную встречу. У нас ничего не готово! Позор на мою седую голову.
— И вовсе у вас не седая голова, — засмеялась Ирина. — Вас, наверное, моя тетушка настропалила. Дайте угадаю, мы должны непременно приготовить салат Бодайбо.
Кракко со Шмидтом энергично закивали. И Кракко опять схватился за голову:
— Мы не предложили вам даже кофе, какой кошмар!
— Так предложите, я с удовольствием, а есть ли есть с молоком, то будет просто замечательно, — ответила Ирина, и теперь уже четверо вставших ни свет, ни заря, отправились пить кофе. Необычное растение запрыгало за ними.
Таким образом, к обеду, когда собственно и планировалась торжественная встреча в теплом бодайбовском кругу, было готово все что нужно, Боргер отбыл, имея в копилке еще одно раскрытое преступление, и все подружились.
— Как ты умудрилась приехать раньше? — обнимал Ирочку Илья. — Я был уверен, что ты будешь к полудню. Собирался тебя встретить. А ты здесь!
— Я и собиралась. Но, ты знаешь, мне было совершенно нечего делать, потом я беспокоилась, что будет с Толстиком.
— Я смотрю, он процветает, — кивнул Илья на растение.
— Ну не так чтоб очень, — засмеялась Ирина. — Мне тут надо было съездить на Землю, так он, бедненький, за это время похудел и загрустил. А Люся даже не поливала его, представляешь, мерзавка. И при этом хотела оставить его себе!
И утренняя история была рассказана новоприбывшим в три голоса с хохотом и массой подробностей. А бодрое растение проскакало три круга вокруг счастливой пары.
***
Мое утро было однако не столь лучезарным. Хотя бы потому, что я проспал завтрак.
— Привет, соня, — поприветствовал меня Котий, который сидел в одиночестве на кухне с чашкой чая и любовался топиаром. При свете дня тот был даже лучше, чем ночью. Плотные бока, собранные из фиолетовых листьев и цветочков, вызывали острое желание потрогать куст.
— А где все? — зевая, спросил я.
— Бегают по лесу, тренируются. Звонила Карима, сказала, что не смогла с тобой связаться.
— Что случилось? — забеспокоился я и попытался вспомнить, где я бросил телефон.
— Совершенно ничего. Куда вы там копье припрятали? В общем, это работает. Они сегодня утром, как планировали, залили фиррий в формы, а твари ни во что даже сформироваться не смогли. Она собственно это и просила передать, и еще — что будет наблюдать, но пока ей все нравится. Это новый метод?
— Да, мы решили попробовать. Бантий, похоже, замедляет формирование опасных тварей, а сформировавшиеся при контакте с ним теряют энергию.
— Полезно! А ты не хотел патентовать!
— Я уже признал, что я был неправ! Но теперь надо думать, где взять еще игл.
— Придумаем. А, может, и дырка в твою Тривию проковыряется.
— Я тоже на это рассчитывал, но пока что у нас вылупляются только топиары.
— А что? Красиво! — засмеялся Котий. — Драк собирается после зарядки слетать обозреть окрестности, нет ли еще таких.
— Я тоже хочу! Но не могу сегодня. Обещал Лимам посмотреть и почистить их пещеру.
— Ну тогда пусть Драк слетает, а
