за уроки управления САД.
— Да. Хоть результаты и не утешающие, но своё мы сделали.
— Замечательно, — улыбнулся учитель, после чего подошёл к Эргану и полушёпотом спросил: — Потери?
На что Эрган утвердительно кивнул и развернулся в сторону своего временного дома. Каргадель последовал за ним, периодически оглядываясь на запыхавшихся после длительного похода подростков. На мгновение ему даже показалось, что кто-то удивлённо посмотрел на него, но ни одна голова не была повёрнута в его сторону.
— Постарайся надеть свою маску как можно быстрее, — вдруг, не оборачиваясь, сказал Эрган. — А то мало ли.
Слегка приоткрыв один глаз, Тифл внимательно осмотрел карету. Помимо него в ней находилось ещё пятеро пассажиров, которые ехали в сторону цивилизации. Все они спали, пытаясь справиться со скукой длительного переезда. За окном то и дело мелькали слабые лучи солнца, что проходили сквозь замороженную дубраву с завидной редкостью.
Понимая, что им ещё долго ехать, Тифл прикрыл глаз и вновь попытался уснуть, но через десять минут стало ясно, что эта попытка тщетна. Невольно приоткрыв глаза, он тупо уставился в потолок, стараясь сосчитать овец, но неожиданно карета на магической тяге резко остановилась, сбросив пару пассажиров на пол.
— Ай! — мигом очнулся один из них.
Не понимая причины остановки, Тифл поднял шторы бокового окна и пробежался глазами по видимым окрестностям, но никого не обнаружил.
«И что я ожидал увидеть?» — подумал он про себя, прежде чем вылезти из-под шкуры и выйти на улицу.
Свежесть морозного утра мигом охватила лёгкие, заставляя прокашляться. На месте водителя никого не было, а с другой стороны кареты слышались трёхстопные ямбы из матершины. Обойдя карету, Тифл обнаружил, что водитель возился с задним колесом, которое стояло под углом.
— Помощь нужна? — поинтересовался парень, увидев затруднительное положение водителя.
— Да нет, я тут сам, — отвлёкся водитель перед тем, как резким движением выпрямить колесо. — Прямо стоит?
— Да.
— Отлично. Скажи остальным, чтобы справили свои нужды, и мы продолжим, — сказал водитель, выползая из-под кареты.
Выполнив поручение и справив свою нужду, Тифл хотел было залезть обратно в карету, но остановился прямо перед входом. Немного пораскинув мозгами, он подошёл к водителю, что курил самокрут возле двери в кабину.
— Простите, а можно я поеду в кабине? — спросил Тифл.
Но ответа не последовало. Водитель глубоко затянулся и со смаком выдохнул сигаретный дым, после чего оценивающе посмотрел на Тифла. Хмыкнув, он начал поглаживать свои густые усы, решая, что ответить.
— Ладно, всё равно ехать одному неинтересно. Только ничего там не трогай без спросу, — ответил водитель, открыв пассажирскую дверь в кабину.
Обрадовавшись, Тифл залез внутрь и стал осматривать всё вокруг. Механизмы, выравниватели магической энергии, тумблеры, винты, гайки-барашки — всё это казалось ему не от мира сего и лишь усиливало любопытство. Никогда раньше ему не доводилось ездить в кабине водителя, и теперь Тифл не мог не загореться тягой к знаниям.
Через пару минут водитель забрался в кабину и, скинув шапку на спинку сидения, начал заводить аппарат. Со стороны Тифла это выглядело словно обряд вуду, но буквально через десять секунд карета сдвинулась. Звук магического двигателя был подобен рокотанию лесных птиц, правда, его громкость была на порядок выше.
Первую минуту Тифл просто смотрел, как всё вокруг работает, и как водитель, тягая штурвал перед собой, управляет каретой, стараясь не выбиваться из колеи уже проторенной дороги. Но затем на водителя обрушилась лавина из вопросов о механизмах внутри кабины, на что он пытался ответить в полной мере своей компетентности.
«Слава богу, между нами двигатель, а то он и сюда залез бы», — подумал водитель, отвечая уже на тридцать первый вопрос Тифла по поводу управления каретой.
***
«Высасывая» все знания о магической карете из водителя, Тифл не заметил, как всё вокруг погрузилось в сумерки, а на горизонте возникли поднимающиеся столпы света.
— Почти приехали, пацан. Сейчас лучше посиди тихо и смотри, — предупредил водитель, закончив рассказ о принципе поворотного механизма кареты.
Подъезжая к городу, они встретили закрытые деревянные ворота и несколько стражников, которые сонно посветили прямо в кабину. Водитель вышел наружу и направился навстречу к одному из приближающихся стражников, после чего достал из кармана какие-то бумаги. Пробежавшись по ним глазами, стражник кивнул, после чего подозвал ещё парочку человек в броне и указал на карету. Кивнув, служащие быстрым шагом приблизились к ней и открыли двери в кабину и в пассажирский отсек.
— Выходите на улицу, — скомандовали они, выстраивая пассажиров перед каретой. — Итак, граждане, попрошу снять всё с голов. Не беспокойтесь, это ненадолго.
Немного удивившись просьбе, пассажиры освободили свои лица от шарфов и шапок. Быстро пробежавшись по лицам, служивый не обнаружил разыскиваемых, после чего отпустил пассажиров обратно в карету.
Вновь накинув свою шапку, Тифл залез в кабину, ожидая водителя. Спустя минуту тот прибежал обратно и, сев за штурвал, понизил с помощью рычага газа обороты двигателя.
— Чего они проверяли-то? — спросил Тифл.
— Из тюрьмы соседнего городишки сбежало несколько не особо хороших людей и парочка аркиновцев.
— Аркиновцев?
— Ну да. Вроде как и обычные люди выглядят, но живут куда дольше, и пальцы на руках у них длинные. Но это так, в общем. Как говорил мне мой учитель — мелочей дох… Чёрт, забудь, — вдруг прервался водитель.
Дождавшись полного раскрытия врат, карета медленно въехала в город. Решив больше не отвлекать напрягшегося и полностью погружённого в вождение водителя, Тифл снял со спины мешок, сквозь которого были проделаны петли для удобной носки. Положив его на колени и засунув туда руку, Тифл быстро достал изнутри коробочку размером с ладонь. Сдвинув крышку, он спешно, шагающим движением пальцев пересчитал вставленные внутрь монеты, которые ему удалось собрать до отъезда.
«Тридцать пять меди и три серебра. Хватит ли до столицы? — засомневался он. — На то, чтобы выехать из моей деревни понадобилось полтора серебра, а денег надо ещё на шесть поездок как минимум. И то, если не учитывать, что чем ближе к центру, тем дороже».
Подняв глаза, Тифл устало посмотрел на приближающуюся издалека приветственную табличку гостиницы, вход в которую находился прямо под ней.
«Ну и дела… Думаю, не стоит спешить с этим путешествием», — подумал он, лёгким движением двух пальцев защёлкнув коробочку.
— Вот мы и приехали, — сказал водитель,
