Зима кончалась, дожди стали реже.
Иногда, когда мне не удавалось отвертеться, девушка брала меня с собой на охоту и устраивала экзамены. Мои прошлые способности, теперь казались мне действительно жалкими.
Теперь мне приходилось подкрадываться к найденным ею зайцам и попытаться поймать их руками. Правда, ближе, чем на пару метров, пока не удавалось подобраться.
А уж про стрельбу из лука… нет, попасть сейчас в бегущего зайца или летящую утку мог. Часто с первой же стрелы. Но это был мой предел. Моя учительница, хваля мои подвиги, продолжала улучшать, и эти, уже потрясающие, для прошлого меня, успехи.
Отношения в деревне были очень странные. Ко мне все относились тепло и при необходимости помогали, чем могли. А вот к моей будущей половине отношение было иное. Когда она что-то просило, помогали сразу, думается из-за меня. Если же предлагала она… Чаще отказывались. Да и по возможности её многие избегали.
Особенно это стало заметно, когда весной пришла пора засевать поля. Моя помощь была более чем востребована, а вот Марии пришлось заниматься делами в нашем доме.
Тем не менее, все население ожидало нашей свадьбы.
Как-то сидя с Силимоном в бане, на удивление, Мария не была против таких наших посиделок, правда принимать в них участие отказалась. Сидели, пили пиво, тут между делом встал вопрос о будущей свадьбе. О том, что я избегаю властей, он догадывался, но прямо никогда не спрашивал. А тут поинтересовался, – у тебя, похоже, есть серьезная причина не появляться в городах? Получив подтверждение, кивнул и все.
А потом куда-то съездил, и, вернувшись, сказал, что договорился, – чиновник приедет, прям сюда, и все что нужно здесь и оформит. Сумму визита, не сказал, сообщив, что это подарок мне на свадьбу. С девушкой бесконфликтной нашу жизнь назвать сложно, но чаще они возникали от моего желания увильнуть от чего-то, что по её мнению, мне было полезно. Как правило, ближе к вечеру, она легко находила аргументы, чтобы убедить меня в своей правоте.
Нежданные гости
В начале лета, практически перед нашей свадьбой, случилась беда. Вначале её ничего не предвещало.
В деревне проездом остановился небольшой купеческий караван. Откуда он сюда попал, было непонятно. Деревня лежала вдали от всех, хоть чуть значимых дорог.
Купец и приближенные остановились в доме у Силимона, остальные, в том числе и охрана поставили возы и свои шатры на лугу, недалеко от деревни. Заодно и лошадей отпустили попастись, заплатив какую-то мелочь деревенским.
Я через Регину узнал, что в доме только трое, хозяин и пара его помощников. Продавать они особо тут ничего не планировали, видя состояние деревни, но все равно пытались хотя бы показать в надежде, а вдруг? Среди прочего у одного из купцов были всякие украшения. У меня возникла идея купить своей девушке хоть что-то на свадьбу. Тем более, что метка, которая могла меня выдать, по моим подсчетам или уже должна была исчезнуть, или была настолько слаба, что можно было почти ничего не опасаться. Охрана далеко. Да и зачем им кристалл определения беглых рабов?
Из денег у меня было только неправильное золото и несколько серебряных монеток, и все-таки рискнул. Так, как собирался покупать подарок, решил все сделать в тайне от девушки.
Поэтому, зайдя в избу к Силимону, перекинулся с ним парой фраз и, подойдя к купцу, поинтересовался недорогими украшениями. Тот вытащил из-за пазухи небольшой матерчатый пакет, и развернув его на столе. Изделий было не много, и качества очень низкого, но среди кучки желтого метала, блеснула серебром заколка, выполненная в знакомом растительном стиле. Вот её и выбрал, спросив, сколько он за неё хочет. Покрутив её в руках, он глянул на меня, явно оценивая мою покупательную способность. Озвучил цену в один золотой и положил обратно. Явно не ожидая от меня возможной покупки. Ну да, жил я здесь давно, и выглядел соответствующе. Я вздохнул, вытащив из кармана один из своих золотых, положил на стол рядом и протянул руку за заколкой. То, что это за золотой, я был уверен, купец в курсе, но решил сделать вид, что сам не знаю, может и получится расплатиться.
Действительно, сразу определив, что за деньги продавец присвистнул, и поинтересовался, откуда такое богатство у крестьянина? На что получил совершено честный ответ – случайно нашел на покойном.
Явно отказываться от денег он не спешил, поэтому я спокойно завладел брошкой. Зато удивленный продавец крикнул в сторону комнаты, где когда-то я сам ночевал. Оттуда появились еще два человека. Один был явно маг, у него был жезл, а вот второй… второй был человек, с которым моя судьба уже пересекалась, правда первый раз все прошло спокойно. Это был тот, в сером, который когда-то оказался рядом со мной в кустах, у дороги. Он взглянул на меня, по его лицу понял, что тоже вспомнил. Не замечая этого, купец подозвал мага и, показывая на лежавшую монету, как-то ехидно процедил: ты только глянь, чем мне тут платят! Тот осторожно взял её, поглядел и задумался. Толи изучал её как-то, то ли вспоминал что. Но наверно изучал, потому как кинул её на стол, со словами – это просто кусок золота и развернулся уходить. Его задержал серый. Показывая на меня, он спросил, что он про меня думает. До этого маг не обращал на меня внимания, но сейчас осмотрел, пожал плечами и сказал, что обычный мужик. Хотя,… заинтересовавшись и подойдя ближе, хмыкнул и заявил, что беглый раб, и даже магический. Но сейчас он силы не чувствует. И ушел.
Серый мотнул рукой, и у меня на шее образовалась петля. Он притянул меня к себе и оскалился.
– помнишь меня? Улыбнулся он, а глаза были злые и холодные.
Я молчал, он протянул – помнишь…
Вот и я помню. Тогда из-за тебя все сорвалось. Ну да, этот трус нанял тебя, обвешал амулетами, так что за милю чувствовалось, демонстративно поместил на холме. Чтож, я умею ждать. Даже по своему тебе благодарен. Где теперь твой покровитель, причем заметь – я ни причем. Вот и сейчас мне повезло. Ты веришь в то, что у судьбы есть юмор? Я верю. А знаешь почему? Тебя уничтожит власть, которой ты прислуживал. Улыбнулся зло. И твоя кровь будет на руках твоих хозяев. Хотя, им не привыкать.
Я пытался что-то говорить, но он даже слушать не стал.
Все это прошло на глазах у купца, да и Силимон стоит рядом, явно мне сочувствует и жутко боится. В момент, когда серый отвернулся позвать мага, я сунул дрожащему старику заколку и глазами показал на дверь. Но выйти ему не дали. Серый распорядился придержать тут всех, а он со мной сейчас уедет. После этого маг махнул в мою сторону жезлом, и на меня напала жуткая апатия. Меня вывели, посадили на лошадь, сзади меня сел серый, и мы через несколько минут были в лагере. Там он взял еще пару всадников, и мы куда-то поскакали в ночи.
