— Ну что же ты, мази — и-ила! — страдальчески простонал зеленый орсиз, закусив кончик пушистого хвоста. — Гномы! Им срочно нужны маги земли, а то эти воздушники с целителями победят.
— Не каркай! — отмахнулся от соседа синий.
— Гр — р-ры, — влез в их диалог белоснежный зверек, высунувший мордочку из дупла.
— А ты не грыкай! — велел ему орсиз, съев вместо гриба кусочек палочки. Впрочем, разницы он не заметил, будучи увлечен жаркой схваткой.
Какое‑то время на дереве царила пропитанная ожиданием тишина, а потом оба орсиза радостно завопили:
— Победа — а-а! Да — а-а! — и принялись вытанцовывать ритуальный танец болельщиков, выстукивая лапками незатейливый мотивчик.
— Гр — р-ры? — похлопал круглыми глазами зверь неписец, который пропал на несколько месяцев после охоты на троллей, а недавно снова вернулся и, как и раньше, начал ходить хвостом за сказочниками.
— На вот, выпей за наших девчат! — сунул ему полупустую бутыль зеленый пушистик. — Они молодцы!
— Славные ведьмы, ага — а-а, — плюхнувшись на ветку, согласно протянул синий.
— Гр — р-ры? — обняв хвостом и лапами бутылку с йадом, поинтересовался белый.
— Ну, ты же их раньше уже видел! Девчонки, ведьмы… память проясняется?
Неписец пожал худыми плечиками и снова похлопал белесыми ресницами, отчего выражение его мордочки стало совсем растерянным.
— Ай, ладно! Садись сюда, расскажем, пока там перерыв, — зеленый зверек кивнул на зеркало, отражавшее полуразгромленную площадку, над которой летали волшебные метлы и прочие зачарованные предметы, наводя порядок перед следующим состязанием. — И йад верни, все равно не пьешь.
Как только большой нелюбитель высоты устроился на краю дупла, чтобы слушать сказочников, но при этом не балансировать пусть на толстых, но все же ветках, зеленый пушистик спросил:
— Охоту на троллей помнишь? — неписец задумался, почесал задней лапой за острым ухом и, вероятно, поймав озарение, радостно оскалился во все свои… много зубов. — Помнишь, значит, — правильно истолковал выражение белой мордашки зеленый рассказчик. — Так вот. Были там две ведьмочки: Эллис и Кати. Вспоминаешь? — зверек закивал, словно игрушечный болванчик, продолжая все так же скалиться. — Они в академии учатся. В группе СтихБед 2/16.
— Давно уже 2/15, — поправил его синий приятель, сделав глоток из отданной неписцом бутылки. Круглые глаза слушателя, казалось, стали еще круглей, а улыбка пропала.
— Гр — р-ры? — привычно спросил он.
— Ему про числа неясно или про что‑то еще? — толкнув плечом собрата, уточнил зеленый орсиз.
— Объясни про числа, а там сориентируемся, — ответил тот, закидывая в рот хрустящий мухоморчик. — Хочешь? — протянул палочку любителю «грыкать», но тот отрицательно мотнул головой.
— В группе «Стихийные бедствия» на втором курсе учатся пятнадцать студентов после отчисления одного противного оборотня, потому и 2/15. Каином парня звали. Несмотря на то, что он был младшим сыном князя туманных котов и племянником ректора МАРиС, ни кошачьего благородства у мерзавца не оказалось, ни совести.
— Зато целеустремленность наличествовала, — проворчал синий зверек, нахохлившись. — Это ж надо было ради того, чтобы заполучить подходящую ведьму для своего братства, повторно устроиться на обучение в МАРиС! Кати его отшила, в окно выкинула, показав, на что способна, так он и вбил себе в голову, что она идеально подходит для ночи кровавой луны. Заодно и отомстить хотел, что не кинулась на шею при первой же встрече. Выхаживал девочку, в друзья набивался…
— А толку? Катарина умудрилась выскочить замуж за старшего брата нашего Сверра, а он полудемон — полувасилиск и просто мужик серьезный, с таким шутки плохи. У этого княжича просто не было шансов!
— Шансов‑то не было, а соображалка работала. Заменил одну ведьмочку на другую и думал, наивный, что в выигрыше остался. Ха! — фыркнул зеленый орсиз. — Наша Элечка его и погубила.
— Не она, а они с бабушкой.
— Не, их там много было… ведьм этих.
— Разве только ведьмы? Поговаривают, что стая вампирш на помощь прилетела, отряд боевых фей… хотя, может, и не фей, а просто поисковая группа пришла. Ректор ее возглавлял, точно! Еще русалки были… или нет? Что‑то я запамятовал.
— Сильф там точно отметился! И Кати с мужем, лучшим лекарем академии. Они‑то по кусочкам котов и собрали прямо в полевых условиях.
— Именно! Потому что пленных эльфийка из клана лесных палачей допрашивала! Ходят слухи, что у нее их хвосты по сей день дома висят как трофеи.
— Да ты что — о-о?
— Сам слышал! А еще там менталистка присутствовала. Внушила оборотням, что они должны каждой девушке кучу денег.
— Выплатили?
— А то ж! Хм… или это ректор им мозги промыл, он же тоже… того, — орсиз покрутил у виска лапкой.
— Чокнутый? — ужаснулся другой.
— С редким даром мага — ментала!
— А — а-а.
Сказочники, дав волю фантазии, взахлеб обсуждали сплетни, которые ходили по округе о последней ночной охоте братства когтя, а у неписца от их речей вставала дыбом шерсть и глаза становились размерами с блюдца. Когда разноцветные рассказчики заметили это, они дружно похлопали приятеля по плечам и предложили ему не принимать все близко к сердцу, ибо слухи не всегда правдивы. Хотя доля истины в них все же была, потому что тайное братство, промышлявшее запрещенными развлечениями, расформировали. После разбирательств также завели дюжину уголовных дел, выписали уйму штрафов и выплатили анонимные компенсации всем жертвам кошачьего произвола, несмотря на то, что большинство девушек ничего не помнили про свое участие в незаконной охоте. Поэтому получение кругленькой суммы от неизвестного благодетеля для них стало приятным сюрпризом.
— Совсем напугали бедолагу, — сказал зеленый зверек синему. — Давай ему о хорошем расскажем лучше.
— О кактусовке, которую нам Элька на год вперед наварила? — оживился тот.
Ведьмочки частенько навещали их, рассказывали о делах в академии, помогали с переработкой кактусов, которые продолжали приходить из жарких стран по настоянию Василисы, хотя сама она все эти месяцы училась в МАРиС, причем весьма успешно. Шалили вместе, травили анекдоты, ну и, конечно же, варили фирменный напиток из колючих ингредиентов, который потом распивали дружной компанией.
— Нет, давай лучше… — зеленый сказочник задумчиво дожевал последний мухомор и, окинув взглядом белого как снег неписца, выдал, — о свадьбе! У невесты платье было такое красивое, что все девчонки обзавидовались.
