Я же люблю ездить верхом, когда ветер бьет в лицо, когда скачка опьяняет, когда и ты, и конь, и земля — все мчится в едином бешеном ритме…
А любишь кататься — люби и коней чистить, и сбрую чинить, я вообще в детстве готова была не уходить из конюшни. И руки у меня достаточно сильные.
И ноги…
Так что медленно и осторожно, чтобы не заметили — через поле, через кусты, туда, где дорога делает петлю перед тем, как влиться в тракт. Там я и буду ждать Колина.
Какой же он красивый…
И благородный. Мог бы бросить меня — и никто бы его не осудил, даже я, а он ввязывается из‑за меня в проблемы…
Он самый замечательный мужчина в мире!
Колин.
Проверить, как там Аделия, я не мог, оставалось положиться на ее здравый смысл. Но выглядела девушка очень решительно. А я… в свою очередь я сделал все, что мог. Как можно дольше раскланивался на дворе с Каренатом, рассыпал кучу комплиментов его жене и дочкам–щучкам, перецеловал и не по разу им руки (зайка злобно шипела с седла), пригласил их в гости, когда все утрясется — это, кажется, слегка порадовало Карената. И наконец, мы двинулись к воротам. Я еще махал платком, девицы выглядели, как собачки, которым пасти связали — добыча‑то рядом, а зубки не ухватят, одним словом — идиллия.
А за поворотом от канавы отделилась маленькая фигурка в моем старом плаще.
— Колин!
Я протянул девушке руку — и та мигом вспрыгнула на коня сзади меня. Вот так, теперь у меня и спереди женщина, и позади женщина, если считать зайку. Обмылок был недоволен, но понял, что сейчас надо двигаться. Да и не тяжелые мы оба, несколько часов выдержит.
— Нам надо двигаться побыстрее. Мало ли, вдруг будет погоня…
Шакр смотрел с неодобрением, но пока расспрашивать не стал. Вечером отыграется.
— Лойрио, вы сможете?
Я кивнул. Лекарь заходил с утра — и был поражен. От раны оставался большой некрасивый шрам, но такими темпами и он скоро пропадет. Ни заражения крови, ни воспаления — ничего! Такое бывает, только если маг вмешается, но магов у нас мало после известных событий и стоят их услуги весьма дорого. А значит — стоит поблагодарить лесную деву. Правда что ли, жемчуг купить?
Окажемся в деревне или где на ярмарке — посмотрю
— Аделия, а тут рядом деревня есть?
— Есть. Пара часов пути. Там даже храм есть, хоть и маленький, и хоши такой добрый… Дитмар. Старенький, но добрый.
— Ладно. Туда нам не надо. По дороге, к тракту — и вперед. Как ты думаешь, будет погоня?
Девушка решительно тряхнула криво обрезанными волосами.
— Наверняка.
— Почему?
Долго Шакр в стороне не остался.
Аделия посмотрела на старого вояку.
— Я — дочь лойрио Карената. Старшая. Была обещана в жены лойрио Декабару…
Слова, которые употребил Шакр, при девушках произносить точно не стоило. Даже зайка заинтересованно дернула ушами. Мужчина осознал, что ляпнул и потупился.
— Простите, лайри.
— Ничего, на конюшне и не такое услышишь. Я с детства там кручусь, лошадей люблю безумно.
— Значит, своего коня будете чистить самостоятельно, — не упустил случая Шакр. — Сейчас у нас горничных нет…
— Я не против! — Аделия поспешно закивала. — и готовить буду, я умею, только не бросайте меня на землях Карената!
Шакр и не собирался. Что такое Декабар, он знал не хуже меня. Та еще гнида…
Кони мягко перешли на рысь…
Зая.
Я была… в раздражении. Да, наверное, это самое подходящее слово и чувство.
Вот чего эта кошка темная так в Колина вцепилась?
Самое обидное, что я ее понимала. Если бы меня собирались выдать замуж за больного самца, я бы тоже рванула из стаи, заметая след хвостом. Хоть бы и заячьим. Ей бежать было некуда, но представившейся возможностью она воспользовалась. Это понятно.
А чего я‑то злюсь?
А чего она в Колина вцепилась? Это мой человек! Личный!
Хотя мы ее и так где‑нибудь оставим, Колин ее за собой в замок не потащит. Вот и чудненько, вот и хорошо…
Надо просто перетерпеть пару дней — и не покусать ее. А так хочется…
В который раз жалею, что я не волк!
Что толку от моих способностей, если я такой бесполезный зверек?
Ладонь Колина легла мне на голову, прошлась за ушками, почесывая и поглаживая. Ладно. Потерплю я эту девицу, если недолго. А если долго…
Мня здесь ничего не держит, вот!
Прыгну — и только меня и видели.
Лойрио Каренат.
Я блаженствовал за бутылочкой вина, когда прибежал слуга.
— Господин! Лайри Аделия!
— Что с ней?
Судя по лицу парня — самое худшее. Расслабленность как рукой сняло. Эх, а так хорошо сидел…
— Сбежала!!!
Я выругался — и помчался по лестнице наверх.
Аделия — мой позор, иначе и не скажешь. Когда я узнал, что жена ее пригуляла до брака, вообще хотел отдать девку куда‑нибудь в крестьянскую семью и забыть. Потом подумал — и решил поступить иначе. Убивать… рука не поднималась, все ж я ее воспитывал, дочерью сколько лет считал…
Отдать куда — так ведь не ребенок уже, язык за зубами не удержит — и слух пойдет. Репутация семьи пострадать не должна, у меня ж еще двое, их тоже замуж надо выдать. Вот и ответ…
Выдать ее замуж — подальше и поудачнее.
Декабар подвернулся как нельзя более кстати.
Да, знаю я про его увлечения, ну и что? Те жены ему просто мальчишек родить не могли, а ему сын нужен. Аделия девка крепкая, сильная, если парня ему родит, глядишь, и зверствовать он с ней не будет, для развлечений и крестьянских девок хватит. А мне, опять же, деньги нужны.
Кто бы знал, сколько расходов на двух девок на выданье будет в столице! Да за ними еще приданное давать надо, а тут мне же еще и приплатят за то, что я этот позор семьи уберу с глаз долой.
Кто бы на моем месте не согласился?
Я подписал договор, а вот Аделия…
Чего этой дуре не сиделось и не вышивалось? Девка взбунтовалась, орала, что лучше в петлю и даже попыталась сбежать. После этого у меня выбора не осталось. Я отвесил ей пару оплеух и запер на замок до свадьбы. А когда она попробовала повеситься — вообще пришлось посадить дуру на цепь и лишить всего, чем она могла бы навредить себе.
Декабар не возражал против такого обращения с его невестой, оставалось дождаться скорой свадьбы — и тут…
Это все я додумывал, уже взбегая по лестнице.
А в комнате девчонки действительно не было. Ни живой, ни мертвой. Отрезанные волосы на кровати, чтобы было похоже, что она там, скомканная простыня… следов крови нет и то хорошо.
