Белик странно хмыкнул и поправил неудобную палку за спиной.
- Да уж, постараюсь... поохотиться не желаешь?
- Что?!
- Осталось еще двое, - невозмутимо пояснил пацан, заложив руки за пояс и внимательно изучая изумленное лицо Темного. - Если мы их не выловим, они приведут сюда остаток стаи и не дадут нам житья до самой Тропы.
- Что значит "до Тропы"? - обалдело воззрился Таррэн. - А разве мы не...
- Нет. Это - только начало, преддверие. Ловушек нет (ни простых, ни магических), зверья немного, чистых тропок пока хватает. Основные трудности начнутся завтра после полудня, когда впереди останется всего один единственный проход, напичканный до отказа этой дрянью. Вот там нам и придется попотеть. Но мне бы не хотелось иметь за собой хвост перед подобной прогулкой, поэтому и спрашиваю: поохотиться не желаешь?
Эльф несколько секунд смотрел на совершенно спокойное лицо Стража и колебался.
- Не волнуйся, - хмыкнул тот. - Убивать тебя я пока не собираюсь. Но ты неплохо двигаешься, умеешь остановиться, когда нужно, а еще - не нарываешься, как Элиар. И ты - единственный, кто сегодня так глупо рванул за мной, хотя необходимости в этом не было. Разумеется, я бы предпочел увидеть здесь Дядько или Траш, но поскольку они далеко, а идти нужно уже сейчас, да и мне понадобится понятливый спутник... для компании, разумеется... ты как? Готов прогуляться?
Таррэн мимоходом оглядел гигантские туши гиен, завалившие тесный коридор от края до края, приметил знакомые раны за левым ухом у лежащих поодаль трупов - точно такие же, какие у оборотня в Овражках! Нанесенные с невероятной точностью, ловко, умело, дерзко! Только не ножом, а, судя по всему, мечом и, возможно, даже эльфийским. После чего странно хмыкнул и, покосившись на непонятный "талисман", безмятежно пожал плечами.
- Почему нет?
Белик тонко улыбнулся и легко спрыгнул вниз, по другую сторону от убитой гиены, внимательно огляделся, принюхался, а потом быстрым шагом направился прочь.
- Нас не потеряют? - нагнал его Таррэн.
- Нет. Траш всегда найдет по следу.
- А второй?
- Кто? Каррашик? - не понял Белик. - Он от нее теперь ни шагу не отойдет: малышка сейчас слишком зла, а перечить ей в таком состоянии... лучше сразу со скалы спрыгнуть.
- Почему ты называешь его Каррашем? Он не похож на твоего гаррканца.
- Он вообще ни на кого не похож, потому и зову просто демоном.
- Ясно, - ничего не понял эльф, но на всякий случай кивнул. Ладно, пусть будет еще один Карраш. Может, у Стражей так принято - называть хищных тварей Черного Леса поголовно демонами? Вполне возможно, потому что какая-то доля правды в этом действительно была: коренные обитатели Пределов действительно больше походили на выходцев с Нижних Миров, чем на обычных зверей. И чем ближе к Лабиринту, тем сильнее проявлялось это сходство. - Можно еще вопрос?
- Валяй, - рассеянно отозвался Белик, мазнув сосредоточенным взглядом по сторонам.
- Почему у тебя нет ауры?
- Потому что ее нет у Траш.
- Магия крови? - быстро уточнил эльф.
- Она самая. Правда, иногда приходится пользоваться амулетом, чтобы не отличаться от остальных и не вызывать вопросов у заезжих магов, но в самих Пределах нам никакая другая защита не нужна - ни одна собака не найдет. Особенно, Перворожденные.
- Значит, остальная магия на тебя тоже не действует? - предпочел не заметить издевки эльф, но Белик неожиданно остановился и внимательно посмотрел.
- Нет, - медленно ответил он. - Не действует. Даже твоя.
Таррэн чуть вздрогнул от пронзительной зелени чужих глаз, в которых ему снова, как и в первый раз, померещилось нечто дико знакомое, и поспешил уйти от опасной темы.
Некоторое время шли молча. Эльф напряженно обдумывал новые сведения и то, что пацан в кои-то веки соизволил поддержать разговор, но при этом (о чудо!) даже ни разу не съязвил, как обычно. Белик, косясь на ушастого нелюдя, продолжал рассеянно посматривать по сторонам, время от времени приостанавливался и трогал каменистую почву, зачем-то изучал ослепительно синее небо, после чего загадочно хмыкал и вообще вдруг приобрел такой вид, будто вышел ненадолго прогуляться, а не преследовал по пятам двух свирепых хищников. Был подозрительно спокоен, словно ему далеко не впервые доводилось выходить на такую охоту, собран, сосредоточен, но при этом не напряжен и совершенно не встревожен.
Таррэн, напротив, неожиданно почувствовал, как встрепенулось его второе сердце, и беспокойно оглянулся.
- Не надо, - ровно велел Белик. - Иди дальше. Они в пятидесяти шагах сзади, левее и сверху. Обе. Окрас сменили на черный, поэтому почти неотличимы от скал, но напасть пока не решаются, потому что видели, как погибли их сестры. Учти: гиены умны и очень осторожны, но спугнуть их нельзя, потому идем дальше и делаем вид, что в упор никого не замечаем.
- Они шустрые, - осторожно напомнил эльф.
- Верно. Но и мы не черепахи.
- Я их плохо чую, а впереди проход сужается.
- Зато их хорошо чую я, - успокоил Белик, ступая все так же легко и бесшумно, как прежде. - Приманкой не хочешь поработать?
- Нет, - честно ответил эльф, на что мальчишка гадко хмыкнул и ехидно оскалился:
- А все равно придется... беги!!
Таррэн грязно выругался, когда коварный сопляк резко затормозил, опередив его буквально на секунду, и вдруг со всей силы двинул ногой по мягкому месту, придав такое ускорение, что пришлось поневоле рвануть вперед, чтобы не рухнуть позорно на землю и не пропахать ее собственным носом. Эльф, уже несколькими шагами дальше, снова выругался и стремительно обернулся, чтобы высказать все, что думает о дрянном мерзавце, а заодно - от души надрать ему зад, но никого, против ожиданий, не увидел: Белик как сквозь землю провалился. А секунду спустя Таррэну стало уже не до него: краем глаза подметив какое-то движение, он чуть не взвыл от ярости за такую подставу, затем гигантским прыжком вырвался из отвратительно длинной расщелины. Стремглав выскочил наружу. Лихорадочно заозирался, стараясь сообразить, куда укрыться от двух свирепых тварей, мчащихся буквально по пятам. Но почти сразу остановился, уже слыша нарастающий скрежет крепких когтей и тяжелое дыхание за спиной, а затем гневно выдохнул: дорога впереди заканчивалась бездонной пропастью.
Трэнш варрак! Иррадэ! К'саш и все демоны Черных Земель!!! Ловушка!! А уродская Гончая наверняка все знала!! ЗНАЛА и намеренно отправила его на верную смерть!!! Вот зачем ему понадобился "спутник"! С-с-с-о-ш-ш-ш... кажется, я его ненавижу!!! Ну, если выживу, точно убью!!
Эльф с новым проклятием оценил ширину мрачного ущелья, у которого обрывалась тропа, мрачно констатировал, что перепрыгнуть его не удастся, обреченно выхватил родовые клинки и медленно повернулся навстречу гиенам: обе серо-черные хищницы уже вырвались из узкого коридора, мигом завидели ощетинившегося Темного и торжествующе взвыли - теперь жертве некуда деваться. Впереди недавний оползень надежно разрушил звериную тропу, превратив некогда удобный спуск в крутой обрыв. По бокам от него возвышались отвесные стены, взобраться на которые не смогла бы и хмера, а сзади... гиены гадко ухмыльнулись, продемонстрировав внушительный набор острейших зубов, и стали подбираться уже медленнее, со вкусом, поминутно облизываясь и пачкая слюнями землю.
