— Караг-Азгал! — сообщил, обернувшись, ДрагЛорд и показал на заснеженный горный пик, промелькнувший в ночи у них под ногами.
Потом опять обернулся и крикнул, показывая еще на одну вершину, проплывающую мимо:
— Караг-Хараз. Дальше будет Пустошь Нагаша.
Нормил издал рык и начал снижаться. Откуда-то снизу послышался ответный рев. Вскоре показались огни.
Дракон приземлился на большом горном плато, со всех сторон окруженном горными вершинами.
— Это место называется Плато Ущербного Пика, — проинформировал Ракартх, первым спрыгивая на землю. — Вокруг земли гномов. Но сюда они не заходят.
Второй огляделся. Площадка впереди была окружена сотней каменных столбов, вкопанных в землю, с привязанными к ним факелами. В центре лежал сколоченный из толстых грубо обструганных досок круглый помост. Двое слуг устанавливали за ним высокое седалище наподобие трона, также сколоченное из дерева и покрытое сверху шкурами. В тени, за границами освещенной площадки, двигались тени. Судя по звукам, доносящимся оттуда, там находились не менее трех-четырех драконов и люди.
— Пойду посмотрю, кто уже прибыл, — сказал ДрагЛорд и направился туда. Сергей не дерзнул последовать за ним, решив, что его местонахождение рядом с Нормилом — наиболее безопасный вариант в данных обстоятельствах.
Постепенно его глаза начали привыкать к темноте, и он обнаружил проглядывающие сквозь ночной сумрак очертания руин древней крепости.
— Прибыли четыре семьи, ~ сообщил Ракартх, возвращаясь. — Жениха еще нет, но девушки уже здесь. Радиры тоже нет, хотя думаю, она будет здесь через несколько минут, она никогда не опаздывает.
— Девушки? — удивился Второй. — Что, он сразу на нескольких женится?
— Нет,— коротко покачал головой аристократ. — Женится на одной. Не торопись, ты сам все скоро увидишь.
— А что за руины там? — ткнул в темноту рукой Сергей.
— Остатки города Аорутана, — ответил Ракартх. — Здесь когда- то жили эльфы. Давно, до Великого Раскола. Теперь об этом месте все забыли, кроме нас.
Сверху раздался драконий рык.
ДрагЛорд поднял голову:
— Еще кто-то. Голос дракона Баронов — семьи жениха.
Действительно, через мгновение над площадкой промелькнула
огромная тень. Пламя факелов качнулось в сторону.
Опять из поднебесья послышался рев.
— Вот и жених, — оповестил ДрагЛорд. — Ждем бабушку.
Радира появилась внезапно. Прошумел ветер, от факелов плеснуло зеленым отблеском, и в центр помоста опустился диковинный зверь, каких молодой человек не видел раньше: некая помесь дракона и коня. С его спины, звонко цокнув каблуками о доски помоста, грациозно спрыгнула Радира.
Ранее скрытые сумраком, участники церемонии вступили на свет. Все поклонились прибывшей.
— Приветствую вас, благородные Лорды, — торжественно провозгласила повелительница невест, проходя к трону и устраиваясь на нем. — Посмотрим девушек.
С разных сторон на помост вышли две худенькие девушки в боевых доспехах и с кинжалами в руках. Волнообразные клинки мерцали в свете факелов.
— Ты, — ткнула пальцем в одну из них Радира.
Та поклонилась ей и начала «свадебную речь»:
— Я — Сино из рода Гарта Хладнокровного. Я готова стать женой, я готова забыть о своей прежней семье и ее законах, Я одна.
— Ты, — показала на другую девушку Радира.
— Я — Ткатль из рода Болиглава Черностражника, — сказала та. — Я готова стать женой, я готова забыть о своей прежней семье и ее законах. Я одна.
— Умирайте, — махнула рукой Повелительница и девушки бросились друг на друга.
Их клинки рассекали воздух и, скрещиваясь, высекали снопы искр. Сделав очередной выпад, Ткатль ударом ноги в грудь противницы отбросила ее в другой конец помоста. Однако Сино быстро вскочила на ноги и приняла боевую стойку. Ткатль прыгнула к ней и попыталась снова ударить ногой, но Сино ловко увернулась от удара и, в свою очередь, сделала подсечку. Ткатль упала, но тут же откатилась в сторону и поднялась. Девушки закружили друг вокруг друга, Сино первой нанесла удар кинжалом. Ткатль отбила лезвие металлическим щитком на запястье левой руки, присела на одно колено и ударила своим клинком в незащищенную грудь противницы. Лезвие легко пропороло кожаный жилет и по самую рукоять погрузилось в тело Сино. Та застыла на месте, выронила свой кинжал и с глухим стоном упала на помост. Ткатль воткнула окровавленный кинжал в помост, подошла к мертвой сопернице, перевернула ее на спину, аккуратно сложила ей руки на груди, встала, повернулась к наблюдавшей за поединком Радире и произнесла:
— Я победила. Жених мой. Я хочу на него посмотреть.
Повелительница невест царственным взмахом ладони вызвала на помост жениха.
К девушке вышел высокий, крепкосложенный юноша в камзоле ДрагЛорда.
Ткатль внимательно осмотрела его с ног до головы и спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя?
— Мне не нужна рабыня, я мечтал о соратнице, так что ты задала вопрос сама себе, — уважительно склонив голову, ответил тот.
— Он не глуп, — констатировала Ткатль, обернулась к Радире и провозгласила: — Я согласна.
Повелительница невест поднялась и приказала:
— Принесите Кубок Клятвы!
Тут же слуга вынес молодым людям высокий золотой кубок, наполненный каким-то напитком.
Жених принял его, сделал глоток и протянул невесте. Та повторила то же самое.
Радира обратилась к молодым людям с вопросом:
— Вы будете менять друг другу имена? И какой клятвой свяжете друг друга?
— Я горжусь его именем, — отказалась девушка и добавила: — И выбираю клятву Продолжения. Если я умру, он должен жениться еще раз. Пусть род Баронов не зависит от моего времени.
— Я изменю ее имя, ей больше подходит имя Шагора-Неукротимая, и выбираю клятву Завершения, — сказал юноша, — Если я умру, она не должна больше иметь мужа. Ее клятву я не принимаю, у меня не будет жены, кроме нее, даже если мой род закончится.
— Некар из рода Баронов и Шагора из рода Баронов, мы гордимся вашим выбором, — объявила Повелительница. — Мы объявляем ваш союз свершившимся.
Плато огласилось радостными выкриками людей и ревом драконов.
— Хороший парень, — шепнул на ухо Сергею Ракартх. — Я воевал с его отцом. Пойду поздравлю его, а заодно поговорю с бабушкой. Стой здесь, рядом с Нормилом.
Он исчез в темноте, а Второй издали наблюдал, как к телу лежащей на помосте Сино вышел пожилой воин, судя по всему ее отец, и трое слуг. Воин снял с головы шлем, украшенный острыми золотыми пластинами, встал перед мертвой девушкой на одно колено, взял ее руку и прижал к своей груди.
