Закария кивнул и он продолжил:
- ...я хочу предложить тебе объединить усилия, с одним условием - Бастиан должен умереть! Желательно в поединке. Он убил вашего отца, и вы имеете право вызвать его на бой. Кто из вас это будет - ты или Кристиан, мне неважно. Хотя, у твоего брата больше шансов победить Темного Правителя. Он повелитель стихии огня и Бастиан об этом не знает. Я бы тоже не знал, если бы однажды в колледже мы не устроили с ним поединок. Я был на порядок сильнее его, но Крис не пожелал сдаваться и пустил в ход свое тайное оружие. А потом взял с меня клятву, чтобы я молчал.
- Почему ты сам не вызовешь его на честный бой? - Спросил Закария, пристально глядя в глаза. - Отомстить за смерть матери, вполне законная причина для поединка. А ты, достаточно силен, чтобы выстоять против Бастиана и убить его.
- Ты многого не знаешь обо мне, Мэллори. Открою тебе маленькую тайну. Я - камбион, и моей силы хватит даже на то, чтобы не оставить камня на камне от Темного королевства. Но, ты забываешь, мы живем в Темном мире, и наши законы несколько отличаются от ваших. И я не хочу уподобляться ему и становиться отцеубийцей. Не желаю, чтобы, когда я взойду на трон, за моей спиной говорили, что я занял его, убив отца.
- Камбион - это как?
- Это древняя магия. Темная настолько, что запрещена даже у нас. Но, когда я родился, мои мать и дед, провели Ритуал Посвящения. Во мне кровь демона. Я монстр, Зак, а мой Хранитель - чудовище из глубин преисподней. Хотя лучше его, не найти. Да мне и не нужен никто....
Закария недоверчиво посмотрел на него. Помолчав, он спросил:
- Почему ты не расскажешь Совету Старейшин, о том, что Бастиан убил жену? Ведь существует закон....
- Мерлин, Закария, о чем ты говоришь, какой закон?! - Перебил его Тайгер, закатив глаза. - Все или до смерти боятся Бастиана, или куплены им с потрохами. Так, что скажешь? Ты согласен?
- Не знаю. Мне надо подумать и посоветоваться с Крисом... - Задумчиво ответил Светлый.
- Что ж, советуйся, - пожал плечами Тайгер, - только не слишком затягивай с ответом.
- Как я могу связаться с тобой? Опять змея пришлете? Идея, несомненно, хорошая, но почта идет крайне медленно.
Тайгер щелкнул пальцами, и в его руках появился черный дрозд.
- Пришлешь его. - Он передал птицу Закарии. - Встретимся здесь же.
Они обменялись рукопожатием, и Тайгер уже собрался уйти, но вспомнив кое-что, обернулся:
- Чуть не забыл. Завтра в полночь сюда придет Дэймонд. С ним будет юноша. Он ваш, Светлый в смысле. Его дом где-то недалеко от границы. Клевреты Бастиана взяли его в плен. Не могу сказать, что он остался цел и невредим, после застенков, но..., мы немного подлечили его. Так что..., короче - верни ребенка родителям.
Тай еще раз махнул рукой на прощанье и скрылся среди деревьев. Через минуту, из чащи вылетел черный ворон, сделал круг над полянкой и взял курс на столицу Темного государства.
В другую сторону, с тихим шелестом, быстро полз огромный змей.
Глава 12
Преодолев границу Светлого государства, Закария Мэллори вновь принял человеческий облик и, подумав минуту, несмотря на глухой ночной час, настроил портключ на замок старшего брата.
Как и предполагал, Закария, герцог Мэллори обнаружился в подвале собственного замка, где была оборудована лаборатория, в окружении котлов, реторт, пробирок, заспиртованных уродцев всех видов, сушеных трав и артефактов, необходимых ученому - алхимику. В небольшом медном котле, булькало какое-то зелье, издававшее невыносимое зловоние - по всей видимости, очередной эксперимент Криса.
Он стоял, облаченный в рабочую мантию, его черные волосы, заплетенные в косу и покрытые защитным составом, жирно блестели в пламени свечей. Кристиан стоял спиной, сосредоточенно размалывая что-то в небольшой серебряной ступке, и на звук перемещения даже не обернулся.
- Зак,- обратился он к брату,- ты не находишь что три часа ночи, несколько раннее время для визитов? Что-то случилось?
- Крис, у тебя что - глаза на затылке? - Удивился младший Мэллори такой проницательности.
- Нет, - спокойно ответил тот, - просто у меня есть брат, которому ничего не стоит заявиться в гости в самый глухой час ночи. Так зачем ты пришел? - Он поставил ступку на стол, аккуратно пристроил тяжелый пестик, покрытый отвратительной на вид зеленой слизью на небольшую тарелку, и обернулся к Заку.
- Мерлин, Крис, как ты терпишь это зловоние?! - Стараясь дышать через раз, спросил Закария. - Это же просто газовая камера какая-то! Может, мы сможем поговорить где-нибудь в другом месте?
- Вообще-то тебя сюда никто не звал. Но если дело срочное, можешь подождать меня в гостиной. Я закончу через полчаса.
Закария молча ретировался. В гостиной, он призвал графин с водой и стакан, жадно напился, стараясь подавить приступ тошноты.
Он никогда не понимал страстное увлечение брата алхимией.
Кристиан появился через час, в халате и домашних туфлях. С мокрых после душа волос стекали капельки воды.
- Извини, я немного задержался, - сказал он, усаживаясь в кресло и промокая волосы полотенцем. - Так, ты скажешь мне, какого Мерлина ты приперся ко мне в столь неурочный час?
- Я встречался с Тайгером сегодня ночью, - сообщил Зак.
- Что? - Кристиан застыл с полотенцем в руках. - Ты встречался с нашим врагом за моей спиной?! С убийцей наших родителей?! Да как ты посмел! - Герцог вскочил и нервно прошелся по комнате.
- Не передергивай, Крис! Отца убил Бастиан, а не Тайгер.
- Да какая разница! Он Темный, он сын убийцы! Боевой маг, равный по силе своему отцу. А ты спокойно заявляешь мне, что встречался с ним! - Глаза Кристиана метали синие молнии.
- Если я согласился на встречу с ним, значит - считал это целесообразным! - Не менее разозленный Закария, тоже вскочил с кресла. - Я же не лезу в твою алхимию, коль уж ничего в ней не понимаю. Вот и ты не лезь. Раз уж ты свалил на мои плечи все государственные дела, то я буду делать то, что считаю нужным! Или ты думаешь, что это мудрая политика - закрыться здесь с Аланой и заниматься только своей наукой, когда вокруг гибнут люди? Мол, все как-нибудь само собой рассосется. Так вот, вынужден тебя разочаровать - этого не будет! И если у меня есть хоть малейший шанс, покончить со всем этим дерьмом, я ухвачусь за него зубами и руками. Так что будь так любезен, не мешай, заткнись и выслушай меня! - Он толкнул ошарашенного герцога в кресло, подошел к столику с напитками и, плеснув виски на дно пузатого бокала, сунул его в руку брата.
