— Соу? Как ты узнал про нее?
— Случайно или по воле судьбы, но вышло так, что девочка под моей защитой.
— И тут ты успел! Что ж мне остается только одно — избавится от тебя еще раз. В детстве не вышло, но сейчас я тебе спуску не дам.
С этими словами Генри выхватил из-за спины меч и ринулся на брата.
Ловел, ожидая нечто подобное, вынул клинок, когда-то подаренный Зором, и всегда сопровождавший его в пути. Сейчас он пришелся как нельзя кстати. Мечи скрестились, огласив своим звоном окрестность.
— Тор! Строй мост! Как тогда! — проорал Генри, нападая на брата. Тот едва успевал блокировать удары соперника.
Тор не спешил выполнять приказ, наблюдал за боем. Ловел сильным ударом выбил меч из рук брата. Тот бросился за клинком. В этот момент маг кивнул Тору, давая свое согласие на условия Генри.
Зельевар, пожав плечами, нехотя принялся строить путь. Это заняло некоторое время.
Тор никак не мог понять, почему столько схожие внешне — братья, так сильно отличаются друг от друга? Они будто две капли воды — прозрачные и на первый взгляд — одинаковые, но одну из них взяли из родника, а другую — из болота.
Он выстроил тот же путь, что и много лет назад. Тогда — ребенком, Тор воспринял всё, словно игру. Тем более Генри пообещал ему необычайно редкую старинную книгу с забытыми рецептами зелий и снадобий, а ему так хотелось учиться и стать непревзойденным в своем деле магом-зельеваром, волшебником. Честолюбивые мечты десятилетнего парнишки так и не осуществились. Книга на поверку оказалась дневником выжившей из ума колдуньи, где в основном описывались рецепты приворотных зелий и заговоры против морщин, угрей и бородавок. Он потерял друга и свободу за миф, которому не суждено было стать реальностью. Тор часто жалел о случившемся, но ничего не мог вернуть или изменить.
И вот сейчас своими руками он повторял историю…
Жизнь, словно времени песок,
Проходит сквозь раскрытые ладони.
Не задержать, не вымолить глоток —
Нельзя остановить судьбы погоню…
Как быть, коль ты друзьям — не враг
И хочется помочь: не сделать горе
Тому, кто дорог, кто тебе — как брат?
***
Лишь небо, молча — смотрит, тоже с болью…
Тор не заметил, как братья оказались на мосту, картинка перед его глазами напомнила прошлое, когда они все ещё были детьми.
Память вернулась в тот злосчастный день.
Мальчишки ругались и осыпали друг друга словами боли и неприязни. Лэнс смеялся брату в лицо:
— Что ты можешь сделать мне? Неуч? Ты без Тора не ступишь и пары шагов. О какой дуэли ты говоришь? Скажи, Тор — тебе не надоело таскаться за моим братцем по пятам? Чем он тебе платит, друг? Книгами? Хочешь, я тебе подарю ключ от библиотеки отца? Вот он — лови!
Тор не поймал, ключ пролетел мимо его раскрытой ладони, провалился в бездну.
Лэнс проследил за ним взглядом:
— Прости, я неловко бросил. Ничего, у меня еще есть один, я сейчас принесу, — и в этот момент яркая вспышка света, слишком яркая(!) — ослепила Тора. Когда же он смог видеть, Генри уже был один, Лэнс падал в бездну времени. Тор всегда помнил тот день. Свой отчаянный крик и злое, безучастное к беде лицо Генри:
— Сделай из меня Лэнса и я не скажу отцу, что ты его сбросил с моста! — потребовал тот.
— Я? Но я же — ничего не сделал. Совсем ничего!
— Кому из нас больше поверит мой отец, а? Неужели тебе? Я же не маг, а ты? Когда он узнает, что ты натворил, то превратит тебя в болотного слизня или жабу. Выбирай — кем хочешь стать?
Тор испугался и промолчал тогда, но сейчас он не хотел, чтобы эта история повторилась. Никто не просил его держать открытым путь и он посчитал возможным покинуть дуэлянтов. Тор не мог самостоятельно попасть в Межвременье — не знал пути, и на поиски проводника не было времени. Но Маркус — вот кто может вмешаться и спасти на этот раз братьев от необдуманного шага. Не теряя ни минуты, Тор скрылся в другом портале и направился прямиком в кабинет короля, напролом пробираясь сквозь посты охраны, расшвыривая их словно игрушечных солдатиков, силы и упорства ему было не занимать.
Королевский дворец, окруженный роскошным садом, где фруктовые деревья всех видов чередовались с обильной прелестью кустов роз, — белоснежный с полупрозрачным куполом, уходящим ввысь (казалось, что тот растворяется в небесной синеве, исчезая где-то за облаками). Величественный и невесомый, с многочисленными ступеньками, ведущими к входу, — встречал незваного гостя. Снова его сердце замерло, как и много лет назад, перед первой ступенькой.
Стража пыталась остановить Тора у каждой двери. Но, уже минуя входные ворота, грубо оттолкнув постовых, тот привлек к своей персоне пристальное внимание. За ним бежали по пятам, перед ним пытались закрыть двери, его хватали за руки и упирались в грудь острыми копьями. Попутно кричали: кто ругательства, кто предупреждения, кто угрозы.
Тор был глух ко всему и шел напролом. И лишь одна мысль билась внутри: "Успеть! Только бы успеть!"
Он поднял такой шум, что король сам вышел к нему из кабинета. Тор давно не виделся с ним и перемены, произошедшие в величественном облике, горьким укором легли на сердце. В том, что у Его Величества добавилось седины, а плечи по-стариковски горе опустило вниз — имелась и его заслуга, а ведь Маркусу — чуть больше тридцати. В сером костюме, в тон — сапогах и серебристом, украшенном золотой вышивкой плаще, словно тень — король казался лишним в изысканном интерьере дворца.
Маркус усталым взглядом встретился с зельеваром, не узнал его и недоуменно спросил:
— Кто вы? И по какому праву устраиваете балаган?
— Простите Ваше Величество, мою дерзость, — Тор почтительно склонился перед королем, — Но у меня есть на то — причины. Я — Тор, зельевар и близкий друг ваших братьев.
Стража все еще толпилась вокруг него, не давая приблизиться к королю и на полшага.
Маркус жестом освободил их от вынужденной обороны, и те нехотя расступились перед Тором. Он продолжил, преклонив перед королем колено.
— Мой король, ваши братья сейчас дерутся на мосту времени и только вам под силу остановить это безумие.
— Братья?!
— Лэнс и Генри, Ваше Величество, нужно спешить!
Маркус не стал больше ни о чем расспрашивать, а в окружении свиты, ведомый зельеваром, покинул дворец. Но, когда тот провел их к мосту, братьев там уже не было.
— О, Нет! — воскликнул Тор. — Я не успел!
Король внимательно осмотрел мост, на котором в нескольких местах имелись зарубки от острого предмета — следы недавнего сражения, затем обернулся к убитому горем Тору. — Я думаю, настало время прояснить ситуацию.
