– Малдавия Пушистая, губернатор сатрапии Хок Рютаро Айсберг, губернатор сатрапии Кийвен!.. Таскурита Кипяток, губернатор сатрапии Разер!.. Ивасир Станок, губернатор сатрапии Кастилио!.. Йяанг Великанг, губернатор сатрапии Микад!.. Дзибак Стучащий, губернатор сатрапии Мегалад!.. Штурмвал Метатель Камней, губернатор сатрапии Баюки!.. Миронас Голубец, губернатор сатрапии Канольеро!.. Арданг Губернатор, губернатор сатрапии Кензя!..
Всего в Серой Земле двенадцать сатрапий. Из них шесть – «красные», куда на губернаторство ставят красных плащей, и четыре «оранжевые» – туда ставят оранжевых. Нетрудно догадаться, что «красные» сатрапии намного богаче и населеннее «оранжевых».
Кроме того, существуют две сатрапии с особым статусом. Это Дрем – столичная сатрапия, которой управляет непосредственно Совет Двенадцати. И это Сеп -
самая крупная сатрапия, но отнюдь не самая населенная. Вот он как раз обсуждался дольше всех.
Сеп используется в качестве огромного полигона – на протяжении многих веков там проводились испытания новых заклинаний и сбрасывались колдовские отходы. Люди живут там крайне неохотно, магический фон в почве и воздухе очень высок. Там множество диких тварей, потомков порождений колдовства – прежде всего громадные стаи вампиров Сумура. Сеп – вечная головная боль Совета Двенадцати, оттуда постоянно выползают проблемы.
Официального губернатора в этой сатрапии нет – гам особенно и некем управлять. Прежде этой сатрапией-полигоном занималась сама Асмодея Грозная – она возглавляла тамошний гимнасий, называемый Кровавым, она усмирила и привела к покорности злосчастных вампиров Сумура… а однажды она вернулась из Сепа с младенцем на руках. При Асмодее Сеп не доставлял хлопот.
Но колдунья-вампирша уже несколько месяцев, как мертва. И с Сепом надо что-то решать. Однако заниматься этим никому не хочется – работа скучная, грязная и неблагодарная.
Назначить куратором кого-то из красных плащей?.. Или переложить проблему на плечи паладинов?.. Лод Гвэйдеон предложил отправить на зачистку сотню лучших рыцарей – они пройдутся по Темным горам частым гребнем и вырежут тварей под корень.
– Я не думаю, что в этом есть нужда, – неожиданно подал голос Клевентин. – Если мне позволят высказаться, я скажу, что опасности Сепа изрядно преувеличены. Как мы уже видели, вампиров Сумура вполне можно использовать ко всеобщей пользе, а остальные… ох, да больше разговоров, честное слово! В иххарийской канализации тоже водится кое-какая нечисть, да и коридоры Промонцери Царука небезгрешны в этом смысле… Разного рода… создания – неизбежные спутники колдовства, они всегда бродят радом с теми местами, где чары творятся много и часто. Стоит ли тратить на них силы?
– Что ты предлагаешь? – задал вопрос в лоб Тивилдорм.
– Если это не покажется излишне дерзким, я сейчас подготавливаю небольшой проект, который позволит использовать Сеп ко всеобщей пользе, – сложил вместе ладони Клевентин. – Сеп – это очень протяженная территория с огромным потенциалом, которая вот уже целые века используется совершенно бездарным образом…
– Ты можешь это изменить? – усомнился Тивилдорм.
– Хочу надеяться, – поклонился Клевентин. – Прошу пока что поручить заботу о Сепе мне – а к следующему заседанию я изложу свой проект в подробностях.
– Пусть будет так, – согласился Креол. – Ты назначаешься куратором Сепа. Что мы еще сегодня не обсудили?
Я хотел бы дать слово нашим новым коллегам, – улыбнулся Шамшуддин, отставляя чашку кофе. – Сегодня в наших рядах немалое пополнение – хотелось бы услышать, чем они планируют заниматься в ближайшем будущем.
Асанте и Руорк переглянулись, и на лице адмирала отобразилось величайшее отвращение. Стальное лицо технолича осталось бесстрастным, но только потому, что не могло изменить форму.
– Позвольте мне, – заговорил Асанте, опередив Руорка на долю секунды. – Серая Земля теперь собирается сражаться с Древними. Это так?
– Это так, – степенно ответил Креол.
– В таком случае я, как командующий флотом, предлагаю полностью этот флот переоборудовать, – рубанул воздух ладонью Асанте. – Все вы видели моего «Адмирала Кровь». И все вы видели коцебу нашего владыки Креола. Должен заметить, это прекрасная работа.
– Разумеется, – растянул губы в улыбке Креол. – это же я его сделал.
– Если владыка Креол проконсультирует меня в некоторых вопросах, – поклонился Асанте, – я берусь создать для Серой Земли… летающий флот!
Хм-м?.. – приподнял брови Креол. – Звучит интересно…
Я построю корабли-универсалы, – продолжал развивать мысль Асанте. – Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка – однако я изыщу способы ее вменить. Если мне выделят больше средств…
– А раньше что, не выделяли? – поинтересовалась Ванесса. – При прежнем Совете Двенадцати?
– Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, – сухо ответил Асанте. – Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.
– Это правда! – подтвердил Руорк. – Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!
По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.
– Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов! – взмолился Руорк. – Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!
– А я как раз это и планирую, – ухмыльнулся Креол. – Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.
Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:
– Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.
– Я знаю, что такое коцебу, владыка, – сообщил Асанте. – У нас умеют их строить – однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…
Уточним, – пообещал Креол. – А ты, который технолич…
Руорк, до этого ревниво наблюдавший за Асанте, встрепенулся.
