– Держи, – швырнул ему связку табличек Креол. – Это чертежи горианских автоматов. Посмотришь, что и как, разберешься – и начнешь производство.
– О! – лязгнул челюстями Руорк, рассматривая таблички. – О! Владыка, но это же настоящий клад! Я жаждал увидеть наследие Гора с тех самых пор, как построил своего первого автомата!
– Да-да, просто замечательно, – отмахнулся Креол. – С этим разобрались. Дальше?..
– Если вы имеете в виду меня, то я, безусловно, буду и дальше работать с интересными формами жизни, – поклонился Мурок Вивисектор. – Мы продолжим производство цреке и вемпиров, если они вас устраивают, а также создадим много других замечательных жизненных форм. Должен заметить, я тоже страдал от нехватки бюджета… единственное, чего владыка Бестельглосуд для меня не жалел, так это человеческого материала…
– Люди стоят дешево, – клацнул стальными челюстями Руорк.
– Что там за проекты? – осведомился Креол.
– На любой вкус. Боевая сила, воздушный транспорт… Благодаря изысканиям Коруна Гарраты у меня появились интереснейшие образцы, которые я в скором времени намереваюсь воплотить в жизнь. Также у меня имеются многочисленные проекты водяных чудовищ – мы планировали использовать их, чтобы сокрушить эйстов…
– Кстати, может быть, подрядим самих эйстов? – предложила Ванесса. – Они бы очень не помешали в Глубинном Царстве…
– Проблема в том, что океан Лэнга очень холодный, – с сожалением ответил Креол. – А эйсты и их живность привыкли к теплым водам – в Глубинном Царстве они просто померзнут. Эту проблему придется как-то решать…
– Я могу создать и морозоустойчивых гомункулов, – предложил Мурок. – Также у меня на подходе совершенно замечательные существа – гертоке. Это новая модификация цреке – я еще называю их клопами-донорами. В своих брюшках они производят специальную субстанцию, приглушающую болевые чувства и ускоряющую восстановление живых тканей, а своими жвалами-шприцами впрыскивают ее в чужие организмы. Когда гертоке будут полностью готовы, они смогут работать медиками – будут выискивать на поле боя раненых и… лечить их. Не потребуется ни перевязок, ни обезболивающего… Единственное осложнение в том, что гертоке не различают своих и чужих, инстинктивно стремясь лечить каждого, кто в этом нуждается. Однако учитывая тот факт, что сражаться нам предстоит не с людьми, это осложнение можно проигнорировать.
– Да, такие клопы будут нам полезны, – согласился Креол. – У кого еще есть что сказать? Предложения, вопросы, просьбы?..
– Раз уж в-вы об этом з-заговорили… – поднял руку Лаласторос. – У нас в-возникла небольшая з-загвоздка. Нам нужны редкоземельные м-металлы и другие м-малораспространенные элементы – причем в-в очень большом количестве. А их м-месторождения еще нужно отыскать и разработать…
– Легко, – отмахнулся Креол. – Мое зеркало найдет месторождение любого немагического металла.
А мои цреке добудут столько, сколько нужно, – ласково добавил Мурок. – Они прирожденные рудокопы. Распоряжайтесь ими, как собственными детьми, повелитель Лакласторос.
– О… ну, благодарю в-вас…
– Кроме того, нам поможет алхимия, – добавил Креол. – Искусственные металлы не обладают магическими свойствами, но все физические сохраняются. Лантан останется лантаном, плутоний – плутонием.
Все это так, но у нас ограниченное количество алхимиков, – напомнил Тивилдорм. – Они не могут разорваться на части. И запасы алхимических ингредиентов на складах тоже не бездонные. Алхимическая вода, киноварная пыль, серебряница… все это обходится недешево. А в первую очередь нам нужен адамантий.
– Адамантий, спору нет, ценен, но есть немало и других алхимических веществ, нужных нам позарез, – вмешался Шамшуддин.
Именно. Придется тщательно рассчитывать, что нам нужно прежде всего и в каких количествах.
К счастью, у нас уже есть порядочный запас адамантия, – произнес Креол. – Бестельглосуд Хаос хорошо снабдил нас им, обшив броней Промонцери Альбра…
– Кстати, я прошу выделить мне часть этого запаса, – поднял руку Асанте Шторм. – Я пущу его на обшивку моих кораблей. Нигде в целом свете не найти более прочной и легкой брони.
– Это звучит разумно, – согласился Креол.
– В таком случае я делаю заявку на другую часть! поспешил заявить Руорк Машинист. – Я пушу его на обшивку моих автоматов! Я уже знаю, каких именно.
– Это тоже звучит разумно.
– Кстати, а нельзя ли делать цельных автоматов из адамантия? – поинтересовалась Ванесса.
– Можно… – замялся Руорк. – Но это займет чудовищно много времени. Адамантий очень плохо поддастся обработке, его ни с чем нельзя сплавить и практически невозможно зачаровать. Каждого такого автомага придется делать месяц, а то и два. Вы уверены, что вам хватит полусотни автоматов? Пусть даже они будут неразрушимыми…
Предлагаете сделать ставку на количество, а не на качество?
– Мои автоматы будут качественными, я обещаю. Не настолько прочными, как адамантиевые, но зато их будут десятки тысяч.
Рабочие планы обсуждались еще около получаса. Маршал Хобокен сделал доклад о состоянии дел в армии, лод Гвэйдеон – о миссионерской деятельности. Шамшуддин выпил еще кастрюльку кофе и предложил свои услуги в постройке новых заводов. Мастер-телекинетик его уровня мог заменить целую эскадру экскаваторов и подъемных кранов.
В конце концов повестка дня полностью исчерпалась. Креол задумчиво осмотрел присутствующих и сказал:
– Пожалуй, на сегодня можно закончить. Но напоследок я хочу еще кое-что сообщить. Двадцатого декабря этого года состоится моя свадьба. Явка обязательна.
Отвлекшаяся Ванесса рассеянно закивала, машинально потянула руку, чтобы проголосовать «за»… а потом до нее вдруг дошло.
– Двадцатого декабря?! – громко воскликнула она.
Да, я так и сказал, – раздраженно ответил Креол.
– Твоя свадьба?!
– Я что, невнятно говорил? – приподнял брови маг.
– И на ком же ты женишься?!
– На тебе. Или ты видишь других кандидаток?
– Слушай, а ты не считаешь, что дату свадьбы следовало обсудить со мной, а?!
– Не считаю.
– Ты… ты…
– А что, тебе не нравится двадцатое декабря?
– Да нет, но… но… ладно, черт с тобой, тебя уже не переделаешь. Кстати, может, ты и место уже выбрал?
– Конечно.
И где же наша свадьба состоится?
– Здесь.
Здесь?!
– Ученица, ты что, разучилась понимать по-шумерски?
– Мы сейчас говорим на языке серых.
– Не имеет значения. Почему я должен повторять все по два раза?
Ванесса закатила глаза, лихорадочно переваривая] новую информацию. Честно говоря, она еще не обдумывала всерьез, где хочет провести свадьбу – но ей всегда представлялся какой-нибудь роскошный отель… например «Плаза» в Нью-Йорке. Конечно, попасть туда чудовищно сложно и цены страшно кусаются… но Креол вполне мог бы это обеспечить.
