— Так почему же она вас так боится? — громко спросил Клоин, выпрямляясь в полный рост. Он уже давно понял, что что-то здесь не так.
— А это… — злобно сверкнул глазами второй мужчина. — Не твое дело. Не лезь.
— Успокойся, Брайан, — положил руку на плечо товарищу тот тип, что начал беседу и с наигранной вежливостью обратился к Клоину и Наргху. — Мы же не хотим, чтобы произошло недоразумение.
— Именно, не хотим. Но она вас боится… Прямо вся трясется от страха. Кто вы такие? — не уступал Клоин.
В это время Наргх спокойно стоял и смотрел на этих двух подозрительных личностей, подробно изучал их запахи жизни.
Внезапно глаза Брайана недобро блеснули, рука схватилась за рукоять меча. Со свистящим звоном бандит оголил клинок, явно давая понять, что с ним шутить не стоит.
— Спокойно, Брайан! Я сказал спокойно… — резко одернул его товарищ.
— Давай просто убьем их! — злобно поглядел на Клоина Брайан.
В Наргхе ярко заколыхало колющее чувство нападения. Он напрягся и сосредоточился, готовясь к схватке. Незваные гости просто излучают враждебность, они готовы напасть хоть сию же секунду. Но демон к этому уже готов…
— Так, парни, у вас есть шанс выжить. Просто отдайте нам ребенка и отваливайте отсюда. Нам больше ничего не нужно, — потребовал товарищ Брайана и медленно потянулся к мечу.
Клоин почувствовал внутри себя липкий страх. Кроме кинжала, который он даже не поторопился достать из сапога, у него больше не было оружия. Конечно тут полностью можно положиться на Наргха. Он то боец хоть куда! Но вдруг на демона опять найдет миролюбие, и он не захочет сопротивляться. Ведь тогда в таверне демон и пальцем не пошевелил, когда его, Клоина, избивали. Хотя тогда была совсем другая ситуация…
Девочка заверещала, как резанная. Ее лицо налилось мертвенно-бледной краской. Это стало заметно даже сквозь слой грязи.
Она привстала и шустро юркнула за широкую фигуру Наргха. Ей почему-то показалось, что там будет безопаснее.
— Повторяю последний раз: отдайте нам ребенка, — грубоватым тоном произнес мужчина, медленно вытаскивая меч.
— Не подходите! — грозно прорычал Наргх. Чувство нападения забилось в нем, как сумасшедшее.
— Что-о-о, да я тебя… — презрительно заревел Брайан и ринулся на Наргха, лихо размахивая оружием.
Глаза демона сверкнули, и Брайана в миг охватило адским пламенем. Не успев преодолеть и метра, он резко остановился и жутко завыл, роняя клинок. Брайан, весь окутанный пламенем, словно огненным одеялом, пронзительно закричал и помчался в сторону леса. Через мгновение он споткнулся и с грохотом повалился на землю, подобно срубленному под корень дереву. Уже неспособный встать он перекатывался по дороге и дико выл, словно умалишенный.
Девочка, как поняла что случилось, моментально отринула от своего спасителя, словно от обжигающего огня, и ошарашено уставилась на него. Она толком не поняла, что произошло, но была уверена, что с этим человеком в плаще что-то не так. Еще бы! Не каждый сможет вот так просто взять и кого-нибудь зажечь, как факел.
Товарищ Брайана глядел на это пылающее зрелище, в изумлении открыв рот и выпучив глаза. Его самоуверенность резко обратилась в пыль.
— Что вы с ним сделали? — дрожащим голосом произнес он и перевел ошеломленный взор на странного человека в капюшоне, а ведь он совсем недавно не излучал даже толики опасности.
— Убери оружие, — рявкнул Наргх, и почти одновременно с его словами меч испуганного мужчины покорно брякнулся о землю. Разбойник больше не представлял опасности.
— А вот теперь послушай ты, — злорадно ухмыльнулся Клоин. — У тебя есть шанс выжить, и ты сейчас нам все расскажешь.
— Но… я выполнял всего лишь поручение… — пробормотал мужчина. В его округленных глазах пылал страх… страх перед неизвестным.
— Заткнись, — резко перебил его вор и, сочиняя на ходу, продолжил. — Мой друг — маг. И он запросто может тебя сжечь так же, как и твоего дружка.
С этими словами парень высокомерно, будто это было его рук дело, поглядел на безжизненное и уже догорающее тело бандита и усмехнулся.
Наргх в этот миг напряженно, но довольно спокойно наблюдал за происходящим. Он отчетливо чувствовал, что незваный человек теперь боится и нападать не собирается.
— Теперь ты спокойно и внятно объяснишь нам: кто эта девочка и что с ней случилось, — твердо проговорил Клоин и требующим ответа взглядом уставился на бандита.
Тот начал мямлить, что он якобы не виноват, что всему причиной атаман их банды, что он не хотел, чтобы все так вышло и другую чушь.
Через время в разговор вклинилась девочка и более-менее внятно все объяснила.
Оказалось все примерно так: эту девочку звали Дайна. Ее семья, включающая отца, мать и старшую сестру, направлялась в Хождение. Их сопровождало четверо наемников. До города оставалось несколько часов пути, как вдруг из лесу на них налетели разбойники. Завязался бой, но продлился он не долго. Всех наемников и отца девочки бандиты убили, а саму ее вместе с сестрой и матерью поволокли куда-то в лес, преждевременно избив и напугав до полусмерти. Через час они притащили их в какой-то лагерь и бросили в яму. Спустя некоторое время вернулось двое человек. Они забрали Дайну и отвели в хижину какого-то внешне очень неприятного дядьки — главаря банды. Он прогнал подчиненных и остался с несчастной девочкой наедине. Потом он начал срывать с нее одежду и бить. Дайна, как она объяснила, сама не поняла, что на нее нашло, но она со всей силы ударила этого жуткого дядьку между ног, как когда-то учила ее мать, и бросилась бежать. По счастливой случайности рядом с хижиной никого не оказалось.
Убегая, она слышала, как главарь банды что-то кричал, будто сумасшедший, и приказал кому-то ее догнать. Дайна же неслась без оглядки. Она не оборачивалась и ни на миг не останавливалась, пока не выбежала на тракт и не увидела двух путешественников.
— …Вы должны помочь моей сестре и маме. Они все еще там. Я боюсь за них, — закончила рассказ Дайна и сразу перешла к просьбе.
— Да уж! Все ясно теперь! — вздохнул Клоин и недобро поглядел на бандита. — Ах вы поганые извращенцы! На детей уже позаритесь!
— Я… нет… это атаман прика…
— Да какой атаман! — возмущенно воскликнул парень. — Все вы, уроды, там одинаковые…
Клоин вздохнул еще раз и презрительно поглядел на разбойника. Он не относился к добропорядочным гражданам и сам постоянно нарушал закон, но до такого еще никогда не доходил. Вор пользовался успехом у противоположного пола, да его и не тянуло на извращения.
— Можно пойти в город и привести стражу. Вы вдвоем не справитесь с ними. Их много, — предложила Дайна.
