— Можно пойти в город и привести стражу. Вы вдвоем не справитесь с ними. Их много, — предложила Дайна.
— Постой, постой, девочка! Я не говорил, что мы собираемся помогать твоей семье. У нас есть очень важное дело, — начал отпираться парень. Ввязываться в новую драчку ему совсем не хотелось.
— Ну пожалуйста, господин! У меня больше никого нет. Они убили папу и убьют маму… — девочка снова заплакала.
— Может их удастся уговорить, чтобы отпустили людей? — предложил Наргх. Ему стало жаль несчастную девочку. В ее запахе жизни он ясно видел невыносимое страдание и боль, и это было знакомо ему. Что-то подобное он и сам пережил в детстве.
И только сейчас Дайна обратила внимание на голос неизвестного человека и насторожилась. Слишком уж он был грубым и каким-то неестественным.
— Слушай, дем… э-э-э… Наргх, я же тебе говорил, что встречаются такие люди, с которыми договориться можно только мечом. Вот это — как раз такой случай, — с укором глянул парень на демона.
— Пожалуйста, помогите мне… — продолжала умолять Дайна. Клоин обреченно вздохнул, а девочка добавила. — Мой отец был богатым человеком. У нас были деньги, много денег, пока эти бандиты не ограбили нас. Если вы поможете нам, можете забирать все, что они у нас украли. Пожалуйста!
— Хм… деньги говоришь, — тихо пробормотал вор и задумался. Что ж, это в корне меняет дело! У банды наверное полным полно золота и серебра. Вряд ли это был их первый налет. Парню за последние сутки пришлось изрядно потратиться, поэтому новые финансовые поступления точно не помешали бы. Это, конечно, рискованная затея, но он же, вор, а воры всегда рискуют!
— Я думаю, попробовать стоит, — вдруг сказал Наргх.
— Ну, ладно, я тоже согласен, — отойдя от раздумий, произнес Клоин и обратился к испуганному разбойнику. — Тебя как звать?
— Жерок, мое имя Жерок, — ответил на вопрос тот и нервно сглотнул.
— Так вот, Жерок, мы тебя сейчас убьем, — серьезным голосом проговорил вор.
— Нет, прошу вас… — захныкал Жерок прямо, как маленький ребенок.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Клоин, чуть успокоился и добавил. — Ладно, не бойся, шучу я. Не убьем мы тебя… пока. Но ты должен рассказать нам про вашу банду. Сколько вас, как вы вооружены, и что представляет из себя ваш этот извращенец… то есть, я хотел сказать, атаман.
— А разве вы не собираетесь звать стражу? — удивилась Дайна.
— Мы и без стражи обойдемся. Точнее сказать, мы обойдемся только моим другом — магом, — парень многозначительно взглянул на Наргха, положив ему руку на плечо. Тот стоял, как ни в чем не бывало. — Поверь мне, он получше любой стражи.
— Я все-таки хочу, чтобы обошлось без жертв, — заявил Наргх. — Я не хочу никого убивать. Они все же разумные существа, они способны понять.
Клоин фыркнул, как лошадь, и с ехидцей добавил:
— Хорошо, ты убивать никого не будешь. Постараемся мирно договориться с бандитами.
Они шли к разбойничьему лагерю, путь указывал плененный бандит. Наргх бы обошелся и без него, он достаточно четко ощущал остаточный поток жизни, что вел в лагерь. Но не отпускать же много знающего разбойника на свободу!
Жерок шел впереди, изредка оборачиваясь и недоверчивым взглядом одаривая Наргха. После того, как он узрел объятого пламенем Брайана, несчастный разбойник очень сильно стал беспокоиться за свою жалкую жизнь. Он до жути боялся этого странного типа в капюшоне, его лица ему так и не удалось разглядеть. Плюс ко всему прочему в стремительно разгорающийся костер ужаса подливал масла Клоин, он предупредил Жерока, что если тот вдруг попытается убежать, то в миг обратится в пылающий факел.
За Жероком следовал Наргх, он передвигался спокойно, листья едва слышно шуршали под ногами. Демон постоянно принюхивался, он ощущал остаточный поток и сверял его с направлением Жерока.
Вслед за Наргхом поспешно шагала Дайна. Она едва успевала за широкой размашистой поступью демона, но все равно старалась не отставать. Выглядела девочка измотанной и усталой. Что ни говори, а ей сегодня досталось!.. Тем не менее она наотрез отказывалась оставаться на дороге или уходить в город. Не смотря на заверения Клоина, она упрямо заявила, что как бы они того хотели или нет, но она пойдет с ними, потому что боится оставаться одна. Девочку, как и Жерока, тоже очень поразил Наргх своим магическим умением убивать людей. Но как бы там ни было — она прониклась к нему доверием. Наверное потому, что больше доверять было некому.
Рядом с Наргхом шел Клоин. Лицо его явно отражало негодование и недовольную задумчивость. Парню не по душе сия затея с освобождением пленников, но все уже было решено. В голове сумбурно переплетались разные мысли: как незаметно подобраться к лагерю и что лучше сделать? И стоит ли вообще лезть во все это? Это все же не дети с игрушечными мечами, а шайка вооруженных бандитов. Зарежут и охнуть не успеешь! Может быть, пусть лучше Наргх всех поубивает, а он, Клоин, потом придет на готовенькое… Или все же хоть как-то помочь?.. Да чем он помочь то сможет… с одним кинжалом?! Вернее будет пустить в битву только Наргха.
В общем, Клоин никак не мог определить свою роль в предстоящей схватке.
Плененный бандит поведал, что его шайка состоит из двенадцати отъявленных головорезов, командует ими атаман по прозвищу Уж. Во всяком случае его так называли (настоящего имени не знал никто). Их банда промышляла налетами на одиноких или слабо защищенных путников. Бандиты всех убивали, а деньги и мало-мальски ценные вещи и товары забирали с собой. Если среди жертв оказывались женщины, то разбойники их насиловали прямо на месте, либо забирали с собой, уводили в лагерь и уже там насиловали, после чего убивали. Некоторых, как выразился Жерок, красивых и молодых девиц, они оставляли у себя на долгое время.
В общем, типы они не из приятных!
Расположение лагеря бандиты постоянно меняли, дабы не попасть в руки стражникам или имперским солдатам. Ведь те хорошо были наслышаны об их деяниях и даже однажды по указу самого императора попытались провести зачистку лесов западных провинций. Но сия попытка быстро потерпела крах, ибо банда Ужа перекочевала на восток и затерялась среди многочисленных лесов. Здесь неугомонные разбойники и продолжили творить мерзкие поступки, радуясь тому, что в восточной части государства хранители закона не такие бдительные.
— Господин… — внезапно обратилась девочка к демону, с таким видом, будто пытается вспомнить его имя.
— Наргх, меня зовут Наргх, — представился демон.
— Господин Наргх, а правда то, что вы маг? — не могла больше сдерживать рвущийся интерес Дайна.
