И ведь никому не объяснишь теперь, что Андрей ни в чем не виноват! В его способности и так никто не верил, и за глаза сотрудники «Сфинкса» называли его бездельником и дармоедом. Начальство, скорей всего, считало точно так же, потому что за два года он не только не продвинулся по служебной лестнице, но ему ни разу не повысили оклада, в то время как остальным индексировали зарплату регулярно. Когда освободилось место начальника отдела рекламы, никому и в голову не пришло, что Андрей в ней неплохо разбирается, имеет связи с рекламными агентствами и опыт проведения рекламных кампаний. Нет, человека взяли со стороны. Сегодняшняя встреча с продюсером никому не покажется странностью, на счет Андрея запишут еще один провал, только и всего.
Андрей, конечно, позвонил директору «Сфинкса», так как о результатах встречи с продюсером должен был доложить ему лично, и рассказал о выходке плотника. И о том, что он отговаривал клиента покупать участок, и о том, что довел женщину до истерики, и о том, что не забыл договориться с продюсером о рубке дома в другом месте. Судя по реакции босса, рассказ его не впечатлил, похоже, он просто не поверил Андрею. А, может быть, просто был человеком сдержанным и хотел обдумать его слова. В любом случае, он пообещал с этим разобраться.
Андрей шел к машине мимо дома хозяина «Сфинкса» и предавался жалости к себе, когда увидел хозяйку, выезжающую со двора. Женщина остановилась рядом с ним, опустила окошко и поинтересовалась:
– Ну как, им понравился какой-нибудь участок?
Андрей угрюмо покачал головой.
– А почему? – удивилась и расстроилась женщина, – он с таким энтузиазмом смотрел дом, и я подумала, что все в порядке.
Андрею показалось, она жалеет его, и он посчитал, что можно ей рассказать о происшествии, тем более она тоже имеет к этому отношение.
– Да все и было в порядке! – Андрей едва не топнул ногой, – он практически согласился! Мы пошли смотреть второй сруб, и тут влез этот ваш плотник, не знаю, кто он тут такой. Так представляете, он посоветовал им не покупать участка!
Лицо женщины нахмурилось, голова наклонилась к плечу и брови удивленно поднялись.
– Как это – посоветовал не покупать? Что, так и сказал?
– Так и сказал. Здесь, говорит, плохое место, здесь жить нельзя. Я вам срублю дом, только не здесь.
– Ты это серьезно говоришь? – ее ноздри вздрогнули и брови нахмурились.
– Конечно, серьезно. Он сорвал мне сделку! Слушайте дальше. Он своими угрозами довел жену продюсера до самой настоящей истерики, она рыдала, каталась по земле и кричала, что ни минуты здесь не останется! И если бы сам продюсер на его байки внимания бы не обратил, то после такого он на выстрел к «Долине» не подойдет!
– Да он что, с ума сошел? – женщина покачала головой, то ли от удивления, то ли от гнева.
– Вот и я так думал. Но сам он с клиентом договориться не забыл, они уехали отсюда втроем, обсуждая новый дом продюсера, только в другом месте! Мне даже «до свидания» не сказали.
– Нет, это просто неслыханно! – на этот раз не было сомнений в том, что она сердится, – да какое он вообще имел право подходить к нашим покупателям? Честное слово, я этого так не оставлю! Сперва бревна падают с потолка, потом дети проверяют срубы, а теперь он будет срывать нам продажи? Нет, так просто ему это с рук не сойдет, я вам обещаю!
Она в негодовании подняла стекло и тронулась с места.
Оттого, что женщина так сильно рассердилась, Андрею стало немного легче. Во всяком случае, она не винила его в срыве сделки и правильно все поняла. Может быть, она сама поговорит с мужем и тот поймет, что Андрей сделал все возможное, и его вины в этом нет? Судя по ее реакции, этот плотник уже не в первый раз доставляет ей неприятности, и есть надежда, что она и вправду с ним разберется. Андрей никогда не был мстительным, его желание наказать своих обидчиков обычно проходило через несколько часов, но в данном случае он с ужасом думал о том, что будет, когда он привезет кого-нибудь из клиентов в следующий раз. Если плотник снова сунется со своими добрыми советами, все равно ответственность за срыв сделки ляжет на Андрея.
Плохое место! Придумал же! Чем это оно плохое? Совершенно изумительное место, особенно в солнечные дни.
Порыв ветра неожиданно принес с собой неприятный болотный запах, гнилостный и влажный. И одновременно с ним внизу живота шевельнулся холодок, а по спине пробежала дрожь. Андрей непроизвольно оглянулся по сторонам. Солнце, яркая зелень, сквозь которую просвечивает голубое небо… Умиротворяющая картинка почему-то не успокоила его, а наоборот, вызвала тревогу. Он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. В последний раз похожее чувство он испытывал в детстве, если просыпался ночью в темной комнате, когда шкаф кажется чудовищем, а одежда, повешенная на стул, начинает двигаться. Вот и теперь легкое шевеление ветвей вокруг навело на мысль не о ветерке, а о том, что они живые и шевелятся сами по себе…
Андрей втянул голову в плечи, но не смог отделаться от видения – деревья шевелили ветвями совсем не так, как это бывает от ветра. Ему показалось, они тянутся к нему, и намерения у них самые что ни на есть агрессивные… А потом он почувствовал взгляд, который уперся ему в спину, как ствол пистолета. Захотелось поднять руки вверх. Он медленно оглянулся, не надеясь увидеть ничего хорошего, но то, что он увидел, превзошло все его самые страшные предположения.
На толстом суку лежала огромная черная змея с головой и руками женщины. Андрей попятился, но тут же остановился – женское лицо показалось ему невообразимо, сказочно красивым. Просто не оторвать глаз! Ее маленькое треугольное лицо с острыми скулами обрамляли длинные и густые иссиня-черные волосы, как вороново крыло. Тонкие брови с гордым изломом посередине высоко поднимались над темными глубокими глазами, нос с красивой аристократической горбинкой был тонок и изящен, а маленькие губы из-за бледности были практически невидимы. Между этих губ скользнул черный раздвоенный язык и, ощупав воздух, тут же спрятался обратно.
Андрей не мог не смотреть в ее глубокие, манящие немигающие глаза. И помимо воли сделал шаг вперед, а потом еще один, чувствуя себя кроликом, который не в силах противиться удаву. Ужас и предчувствие смертельной опасности сковали его, единственное, что он мог делать, это медленно перебирать негнущимися ногами, пока не оказался под суком, на котором возлежала женщина.
– Не стоит желать никому зла, – сквозь зубы процедила она, – можно оказаться на месте того, кому угрожаешь.
И в эту секунду змеиный хвост захлестнул его петлей, обвив шею и прижав руки к телу, и взметнул его вверх, так что Андрея лицо оказалось напротив темных немигающих змеиных глаз.
