- Тебе не кажется, что оно движется, князь?
- Все назад!
Поздно! Волна искажения гигантским языком слизнула нас с каменной поверхности и потащила за Пределы мира.
Глаза привычно подстроились к темноте Подземья. Впереди - всё тот же коридор, за спиной - глухая стена.
- Значит, вот так оно и происходит, - сказал Сомбрэль, осматриваясь.
- Где мы, Тара?
- Даже боюсь предположить, Дель. Посмотрите назад.
Мы оглянулись.
- Что видите?
- Камень, - ответил за всех Сомбрэль.
- Именно! А я вижу эльдамальскую часть коридора.
- И что это значит?
- А то, что мы находимся в двух мирах одновременно. Во всяком случае, для меня это именно так.
- А для нас?
- Пока не знаю. Но покинуть этот мир так, как мы в него попали, невозможно: придётся открывать Врата.
- Пат"н-рэт, - сказал Гил. - Путь-без-возврата.
Ду серке коснулся рукой стены.
- Значит, те, кто не вернулся из этих коридоров, должны быть где-то здесь.
- Не уверен, - заметил я.
- Почему?
- Ты не учитываешь определяющий фактор.
Ду серке с интересом взглянул на меня.
- Глубинных тварей?
- Тангаров, Сомбрэль.
- Да нет, как раз пытаюсь учесть, князь. Попытки проникновения в эти коридоры прекратились сравнительно недавно. Не удивлюсь, если хозяева не будут разбираться, а просто ударят по нам чем-нибудь дальнобойным.
- Нашёл, чем пугать гномов - эльфами в Эльдамале! - рассмеялся Гил. - Столько времени провести в чужом мире и ничего о нём не знать - непростительная глупость, этой расе совсем не свойственная. Подгорный народ всегда отличался здравым рассудком, Сомбрэль. Не станут гномы действовать вслепую, да и опасаться им нечего: никуда мы от них не денемся в этих коридорах.
- Какие гномы? Вы что, серьёзно, Светлые? - разозлился ду серке. - Сначала тангары какие-то, теперь гномы!
- Тангары и есть гномы, клан их так называется, - усмехнулся брат. - Руну на арке видел? Ну вот! И не злись: всякому знанию своё время.
Вот это верно. О Тангарах, кстати, даже гномы мало что знали. Клан был немногочисленный, зато крепкий. Лучшие оружейники Северной Подгории. Дигрим говорил, интересы его родичей не ограничивались только оружием, жрецы у них тоже очень занятные были. И если за оружие Тангаров уважали, то за странную магию опасались. Похоже, не зря. Незадолго до своего исчезновения клан перебрался под Большой Ящер: что-то искали они в эльфийских горах. Дайенар, Совет Старейших девяти тангарских родов, возглавлял тогда Таргон Тангар. Дигрим и Дангор - его прямые потомки.
/Как думаешь, Гил, Таргон жив?/
/Вряд ли, Дель. Две тысячи лэдов - большой срок, для гномов - почти предельный. Ко времени исчезновения клана Таргон был уже в зрелых летах./
Тара отняла ладонь от стены.
- Ну что, командир, будем ждать хозяев или пойдём навстречу?
- А есть разница?
- Да в общем, никакой: они сами идут сюда.
- Сколько?
- Двое.
- Сторожевое охранение? Маловато, - усмехнулся ду серке.
Гил смерил его взглядом.
- Для этого коридора - в самый раз. Да ты гномов-то видел когда-нибудь, Тёмный?
- Где? В Школе делотов?
- Завидую.
- Чему, Светлый?
- Впечатлениям, которые ты получишь, - рассмеялся Гил.
Судя повсему, брат не слишком опасался встречи с гномами. Впрочем, он знал их куда лучше, чем я.
- Вот что, командир, - сказала Тара, - Поиск Поиском, а переговоры с родичами лучше вести мне.
Она права: так будет действительно лучше.
- Как скажешь, агарта.
В конце коридора затеплился свет. Тангарская женщина сдвинула брови, предупредив:
- Без резких движений, феальдины.
Хозяева не дали нам времени на подготовку, разве что позволили осмотреться. Дозорные вынырнули из тонущего во мраке коридора и сразу заполнили его собой. Они неторопливо приближались, ощупывая нас зорким взглядом. Оружие, что было на виду, гномы уже отметили и теперь проверяли наши пояса, голенища сапог, заплечные сумки: бойцы оценивали бойцов, и делали это основательно. Остановились дозорные в нескольких шагах от нас: могучие, суровые, странно знакомые. Словом, если бы не был уверен, что нахожусь в нашем Подземье, решил бы, что попал в амандорскую Подгорию.
Доспех на гномах оказался лёгкий, кольчужный, усиленный на груди и плечах коваными пластинами. Руки были защищены наручами, перчатки и штаны сплетены из проволочной сетки. При этом пластины зрительно не утяжеляли доспех, а мелкое кольчужное плетение лежало, будто ткань. Подгорная работа! Хотел бы я видеть того, кто усомнится в её надёжности. Обувка гномов тоже оказалась знакомой: грубые башмаки были окованы металлом, высокое голенище укрепляли такие же вставки. Округлые шлемы имели особую, закрывающую подбородок пластину, широкая стрелка наносья предохраняла лицо. Спереди, чуть выше места крепления стрелки, в металл был вправлен крупный самоцвет, излучавший белёсый рассеяный свет. Вместо короткого меча-"подреза" в кольцах на поясах висели секиры с двумя полукруглыми лезвиями. Не кан"чеки, конечно, но я не сомневался, что длина их рукоятей может очень удивить противника. Словом, выйти против них с двумя лёгкими мечами да без левитации я бы не рискнул.
- Рот закрой, - тихо сказал Гил Сомбрэлю, но тот был так впечатлён, что даже не понял шутки.
Рыжие бородачи застыли в нескольких шагах от нас и обменялись взглядами. Один едва заметно пожал плечами, другой тронул пластину на груди. Блеснули золотые насечки доспеха, вспыхнула выбитая в центре нагрудника руна. Воздух перед нами слегка "поплыл", обдав жаром, дыхание перехватило. Огненный "щит"? Прикинув мощность, я тут же открыл астральный канал Воды. Водяное "зеркало" ослабило силу Огня, дышать стало легче.
- Трайн в помощь, уважаемые, - нарушила молчание Тара. - Что ж так нелюбезно гостей встречаете?
Я не сомневался, что она заговорит на кхазде, но она предпочла квэр. Учитывая, что наш с Гилом разговорный кхазд имел с подлинным, подгорным, мало общего, это было верное решение. Гномы вновь переглянулись, и тот, что ставил "щит", ответил густым басом:
- Так ведь незваный-то гость хуже зеркха, девица. А иным разным не любезностью хозяев, а жизнью своею след озаботиться. Самое время.
