- Командир, - окликнула я.
ФиДель поднял руку, останавливая движение.
- Будет лучше, если я пойду первой.
Он понимающе кивнул и пропустил меня вперёд. Ноги по колено утопали во Тьме, поэтому идти приходилось медленно, почти наощупь. Коридор оказался коротким и закончился широким карнизом, обрывающимся в бездну. Гил тихо присвистнул.
- Ещё один провал?
- Ты видишь другую сторону, князь? - мрачно спросил Сомбрэль.
Ду серке был прав: насколько хватало глаз, вокруг простиралась тьма.
- Гаэртуин, Море Тьмы. Когда смотрел на него из Ломэдора, не думал, что у него есть берега.
Волосы шевелил лёгкий ветерок, не хватало только прибоя.
- А где Ломэдор, Сомбрэль?
Ду серке пожал плечами и неопределённо махнул рукой:
- Где-то там.
- Он окружён бездной?
- Скорее, защищён ею с тыла.
- Есть способы переправиться?
Сомбрэль отрицательно покачал головой.
Ребята обменялись взглядами.
- Идеальная ловушка, - констатировал ФиДель.
- Для гостей? - уточнил ду серке.
- Для хозяев. Возвращаемся к развилке.
Второй коридор оказался более просторным и прямым как стрела, правда, спускаться по нему пришлось едва ли не бегом: пол слишком резко уходил вниз. Мы отошли достаточно далеко от входа, когда в стене коридора у самого пола обнаружился лаз - круглое отверстие, вполне достаточное для того, чтобы в него пролезть. Внутри оказался гладкий полукруглый жёлоб, крутой дугой уходивший в темноту.
- Система доставки? - предположил Гил.
- Чья? Спингоров? - усмехнулся Сомбрэль. - Никогда не видел ничего подобного.
- Забавно, - сказал ФиДель, задумчиво разглядывая лаз. - Сколько отсюда до входа?
- Тэлантра три, а что?
- Так, на всякий случай.
Продолжая спускаться, мы не сразу обратили внимание на изменения поверхности под ногами: пол коридора сначала редко, затем всё чаще стали пересекать узкие горизонтальные борозды. Я коснулась стены рукой: так и есть - на ней тоже. По спине пробежал холодок. Сомбрэль резко остановился.
- Назад! Уходим!
Повторять не пришлось. Мы рванули обратно, правда, бежать теперь приходилось вверх.
- Не мелковато для ламброона? - спросил Гил, привычно хватая меня за руку.
- Уже не важно, - ответил Сомбрэль, тревожно оглядываясь.
Кто же знал, что смотреть нужно было вперёд! Мы уже миновали лаз и приближались к развилке, когда сверху послышался гул. Пол отозвался едва ощутимой дрожью. Всё, выход отрезан! Бежать вниз бесполезно: в узком прямом коридоре у нас не будет ни одного шанса.
- К лазу! Скорее!
Когда мы домчались до отверстия в стене, грохот раздавался уже так близко, что внутрь пришлось нырять чуть ли не с разбегу. Чудовищный "локомотив" промчался мимо, от входа пахнуло жаром и раскалённой пылью. Прислушиваясь к удаляющемуся грохоту, мы не сразу заметили, что жёлоб под нашими ногами пришёл в движение.
Тангарское Слово
ФиДель
Я сразу понял, что движется не жёлоб: нас несло по каменной трубе на воздушной подушке. Скорость спуска росла до тех пор, пока, вероятно, не достигла расчётного уровня, и после этого оставалась неизменной. Интересный способ доставки груза: что-то вроде пневмопочты. Определить бы ещё, кто получатель. Для надёжности мы обвязались верёвкой и держали запястные арбалеты наготове: если что, два вбитых в свод болта-якоря - мой и Гила - должны были удержать всю связку. Обсуждать было нечего: не сможем вовремя соскочить с транспортёра - рискуем влипнуть во что-нибудь похуже паутины. Вопрос в другом: куда соскакивать? Жёлоб по крутой спирали уверенно уходил вниз, мимо проносились глухие стены - ни ответвления, ни выхода. Постепенно спуск становился более пологим, скорость движения снизилась. Ход больше не напоминал трубу, скорее уж, коридор, оснащённый системой перемещения грузов. Вот только соскакивания груза с транспортёра эта система не предусматривала. Оставалось ждать подходящего причала.
Тем временем из пещеры нас вынесло на дно глубокого ущелья. В лицо подул сежий ветерок, высоко над головой мелькнули и погасли огоньки. Если бы не знал, где нахожусь, решил бы, что на поверхности. То ли из-за небольшого уклона ущелья, то ли по другой причине, но движение транспортёра снова замедлилось, и это позволило нам наконец встать на ноги. Жёлоб по-прежнему уходил в неизвестность, пора было покидать навязанный маршрут. Правда, деваться нам было решительно некуда: мимо проплывали отвесные склоны. Не может быть, чтобы здесь не было пещер!
- Дель!
- Вижу.
Над нами темнела арка коридора. Слишком высоко! Транспортёр неспешно плыл вдоль ущелья, оставляя позади пещеру за пещерой: все они оказывались либо труднодоступными, либо не имели выхода к жёлобу. Наконец впереди показалось то, что нужно - ровная площадка вровень с транспортёром. Не встретив сопротивления, мы по очереди шагнули на каменный карниз и, поднявшись по вырубленным в скале ступеням, замерли на перед входом в пещеру.
- Та-ак, - озвучил Гил общие чувства.
Вход был украшен аркой с руническим орнаментом. Тара положила ладонь на каменную резьбу и замерла, прислушиваясь.
/Гномы в Эльдамале - это смешно, не так ли, феальдины?/
Мы с Гилом переглянулись, Сомбрэль смотрел на нас непонимающим взглядом. Я бы тоже предпочёл не понимать, да обстановка не позволяла. Тара покачала головой и отняла руку от камня.
/Насколько это серьёзно?/
/Более чем, Дель. Помнишь, в фандарге Линдориэля мы говорили о камне с тангарским клеймом? Тогда ты сказал, что задачи нужно решать по мере поступления и с учётом важности. Посмотри туда/, - Тара указала на руну в центре арки, над самым входом. - /И как теперь ты оцениваешь важность задачи, командир?/
В голове, как на зло, не было ни одной дельной мысли, кроме:
- Предельная готовность, феальдины.
Оставаться снаружи было едва ли не опасней, чем войти в пещеру, поэтому я выбрал второе. Сомбрэль заступил нам дорогу.
- В пещеру идти нельзя, князь. Это пат"н-рэт - путь-без-возврата.
Мы переглянулись.
- Тебе знаком этот коридор?
- Нет, только это, - он указал на руны. - Именно в таких коридорах бесследно исчезали наши разведчики.
- Только не говори, что Тёмный Совет не ответил на вызов.
