- Думаешь, между ним и той кучкой камней на перекрёстке есть что-то общее?
- Не знаю, Дель, у меня не было времени проверить.
- Допустим, у них общее происхождение и назначение, но как это связано с пауками?
- ТариАна права: спингоры не любят обелисков, - сказал Сомбрэль.
С начала разговора он покинул свой пост у входа в пещеру и теперь, по обыкновению, сидел перед нами на корточках. ФиДель плавно "перетёк" из горизонтального положения в положение "сидя, скрестив ноги".
- А что скажешь про нападение сверху, Тёмный? Пауки спускались прямо на обелиск.
Ду серке отрицательно покачал головой.
- Это же были солдаты, Светлый. Зачем спускаться тому, кто умеет стрелять?
Он прав: твари не собирались спускаться. В схватке точность выстрела уже не имела значения, ведь даже просто наступив в клейкое пятно, противник терял подвижность.
- А что вообще известно об этих обелисках?
Сомбрэль пожал плечами.
- Не особенно много. Выглядят как невысокий столб или пирамида из камней - вроде той, что была в пещере. Разрушению почти не поддаются, встречаются по всему Тёмному Пограничью в основном на перекрёстках, но бывает, их находят и в других местах. Магии в них нет - самый обычный камень. Не знаю, как, но эти штуки действительно отпугивают глубинных тварей.
Мы обменялись взглядами. Нет магии, говоришь?
- Это всё? - уточнил ФиДель.
Сомбрэль кивнул.
- Тогда спрошу иначе: что известно об обелисках делотам?
Последнее слово он слегка выделил голосом. Ду серке усмехнулся.
- Правильно ставишь вопрос, князь.
- Нас этому учили, Сомбрэль. Видишь ли, что бы ты не рассказывал о своих бывших соратниках, но заказы на убийства соплеменников - редкость даже среди Тёмных, а ваше существование нужно чем-то оправдывать. Вы исследовали Подземье по заданию Тёмного Совета, попутно выполняя частные поручения. Источники воды, новые пастбища, охотничьи угодья, залежи руд и драгоценные камни - всё это входило в сферу ваших интересов. Отсюда и тайные пути в Ломэдор, о которых никто не знает. Я прав, честный Тёмный?
- У меня такое впечатление, что ты всегда прав, - усмехнулся Сомбрэль.
- Кроме тех случаев, когда я не прав, - кивнул ФиДель. - Ты просто плохо знаешь Л"лиоренталей.
- Судя по тому, что мне уже известно, я предпочёл бы не иметь с вами дела.
- Это был не наш выбор, Сомбрэль, - напомнила я.
- Но и не мой, ТариАна.
- Передёргиваешь, Тёмный, - покачал головой Гил. - В Цитадели ты говорил, что выполнил бы заказ на убийство Светлого князя в обмен на Первородство. Это ли не твой собственный выбор? То, что серегама Моринар предпочла более выгодный вариант - работа в обмен на жизнь твоего сына - не твоя заслуга.
Сомбрэль опустил голову и сжал руками виски.
- Я не знаю. Разменять чужую жизнь на свою.... Тогда я думал иначе.
Мне было откровенно жаль ду серке. Не так давно я спрашивала его, хватит ли у него сил жить с памятью делота. Он ответил, что если не сможет, то просто уйдёт из жизни: эльф способен сделать это, когда захочет. Гил и Дель посмотрели друг на друга.
- Что говорит ваш Закон о Долге крови, Сомбрэль? - спросил Гил.
- То же, что и ваш: Долг крови не подлежит передаче и прекращается со смертью должника.
- Или по усмотрению кредитора, - добавил ФиДель.
- Я реалист, князь, и последний вариант исключил как невозможный, - сказал ду серке.
- Логично, - кивнул командир и повернулся ко мне.
- Как думаешь, Тара, возвращение Сомбрэля можно считать смертью делота?
Я не смогла скрыть изумления. Лицо ФиДеля осталось невозмутимым, но в уголках глаз пряталась улыбка. Ду серке застыл, боясь вздохнуть.
- Дель....
- Спокойно, Гил, я просто хочу знать мнение Арбитра.
Я обвела взглядом эльфов. Ну что ж, вопрос не праздный: если мы разрушим ритуал Отвержения, то на него, так или иначе, придётся отвечать.
- Возвращение - это не смерть делота, ФиДель, это просто возможность сделать выбор, которого он был лишён с рождения. Тот, кто предпочтёт Первородство, должен будет уничтожить в себе Отверженного, но примириться с его памятью, тот, кто откажется или не выдержит перемены, станет Отступником и будет изгнан и, возможно, убит по Долгу крови. Жестоко, не спорю, но это будет их собственный осознанный выбор.
- И что ты скажешь о Сомбрэле?
Я посмотрела в серые с рубиновыми прожилками глаза.
- Он на пути к Первородству, ФиДель. Но не требуй от него невозможного.
Бровь мужа слегка приподнялась.
- Чего, например?
- Например, стать Светлым.
- Ну, это слишком, - чуть улыбнулся ФиДель. - Так эльф он или нет?
- А сам-то ты как считаешь?
- Во всяком случае, "звучит" как Перворождённый. Но я бы не спешил с выводами.
- А кто тебя торопит, князь?
- Не кто, а что, Сомбрэль. Первое Совершеннолетие твоего сына. Но совать голову в Школу делотов в связке с одним из её бойцов? Благодарю покорно. Как там у вас: надёжность слова в пределах суммы сделки?
Ду серке провёл по лицу рукой. Командир был, безусловно, прав: мы не могли полностью довериться Сомбрэлю. Однако напоминание об Элегорде заставило меня задуматься: а что будет с воспитанниками Школы, не прошедшими ритуал Отвержения? Ну, с сыном Сомбрэля всё ясно - по воспитанию он обычный Тёмный, а как же остальные?
- Им ничего не грозит, ТариАна, - сказал ду серке. - Делотов из нас начинают делать только после ритуала Отвержения, а до этого обучение в школе ведётся так же, как у Тёмных Охотников, только жёстче и в закрытом режиме. Вы знаете, что я имею в виду.
Ещё бы! Картины из школьного детства Сомбрэля ещё долго будут стоять у меня перед глазами.
Коридоры в этой части Лабиринта были просторными, с высокими полукруглыми сводами и ровным полом. Боковые ходы и пещеры встречались реже, ощутимо тянуло сквознячком. Казалось, где-то впереди нас ждёт или выход на поверхность, или одна из пустот вроде той, где мы впервые встретили слэгров. У очередной развилки пришлось остановиться.
- Прямо, - чуть подумав, решил Сомбрэль.
Ну, прямо, так прямо. Где-то после первой сотни шагов возникло странное ощущение, что коридор начал растворяться во мраке, забирая с собой все звуки, в том числе и звук шагов. Разумеется, никто и не ожидал здесь увидеть свет, но сейчас впереди была не просто темнота, а сама Тьма. И ещё пустота. В колени ткнулось что-то мягкое, заставив замедлить шаг.
