- -Или тебе понравилось? - черные перчатки упали на стол, и бледные руки толкнули ко мне чашку. - Я подожду ответа.
Сон. Сон во сне. Я размазала слезы по щекам и постаралась сосредоточиться. Ему не сломать меня. Я сильнее, и я смогу выжить.
Выпрямившись, я посмотрела на него.
- -Ты будешь грязью на подошвах Создателя!*
- -Видимо, это и есть твой ответ, -- с неискренним сожалением покачал головой человек в маске. - Очень жаль. Умри.
Голубая бабочка свалилась к моим ногам. Узорчатые крылья хлопнули несколько раз и опустились на паркетный пол - единственное пятно цвета в этой унылой картине. Но это пятно медленно затухало, растворяясь в тумане кошмара.
- -Ты доставляешь много проблем. Я ценю твою силу, но она мне мешает, -- он поправил маску и потянулся - словно зверь после удачной охоты.
В этот раз все было иначе. Зал, стол, даже маска - всё то же, что и раньше, но человек вел себя… необычно. Я никак не могла понять, что в нем не так, что изменилось. Потом поняла. Он просто стал другим, повзрослевшим, слишком уверенным в себе: настоящим хищником, который соскучился по крови. Исчезла боль - появилась жестокость.
- -Я предлагаю выбор. Если ты сдашься, -- он наклонился вперед и толкнул ко мне дощечку. Приглядевшись, я поняла, что на ней нарисовано дерево. - Если поможешь мне… то я дам тебе шанс умереть.
Вспомнив одиночество и бессилие вечного заточения, я вздрогнула. Он предлагал мне практически спасение. Да, я исчезну из мира, но я получу шанс вернуться. Я буду свободна.
- -Свобода, Весея, -- вкрадчивым шепотом протянул он. - Свобода ценится гораздо выше жизни. Подумай.
- -Помочь тебе, -- заворожено повторила я. Но тут же взяла себя в руки и встряхнула головой: -- Как?
Он покрутил в руке дощечку - быстро-быстро, так, что она мелькала, становясь почти невидимой.
- -Дар. Всего лишь дар.
- -Если я отдам дар, -- я набрала в легкие воздуха, -- ты оставишь меня в покое?
- -Я дам тебе шанс умереть, -- он резко прекратил вертеть дощечку. - Без магии нет жизни. Нет магии - нет жизни.
Честный ответ.
- -Зачем тебе дар?
- -Свергнуть Создателя, -- хмыкнув, прошептал человек в маске. - А может быть, и нет. В любом случае, дитя, тебе это знать незачем.
Как он странно меня называет. Я обхватила голову руками и задумалась. У меня есть шанс узнать что-то важное, но надо правильно выбирать вопросы. Какой вопрос важнее. Ритуал? Смерть? Таура?
- -Почему День Рождения?
Он молча покачал головой и бросил дощечку на стол.
- -Ты слишком много хочешь знать.
- -Если ты мне не ответишь, я не стану с тобой связываться! - я постаралась, чтобы в моем голосе появилась обида и гнев, хотя на самом деле мне было страшно: я ходила по лезвию, и могла очень сильно порезаться. Но я должна была получить ответ на вопрос - любой ценой.
Он долго молчал, и я, хотя не могла видеть его глаз, поняла, что он внимательно меня изучает.
- -Что ж, -- наконец прошептал он. - Я не могу получить всю силу сразу. Магия пронизывает человека, но есть… знаки, которые соединяют человека с другими мирами…
Он явно осторожничал. Слова давались ему с трудом: он подбирал чуть ли не каждый звук, постоянно прерывался и думал. Но он не врал.
- -Есть время… время уязвимости… -- он подумал и снова закрутил в руке дощечку. - Есть время тринадцати часов. И время безвременья… -- он снова задумался, а потом резко толкнул ко мне дощечку и жестко отрезал. - А теперь соглашайся! Ну? Твое решение, Весея!
Я вздрогнула: настроения врага менялись с ужасающей быстротой. Похоже, больше я ничего не узнаю.
Встав, я будто бы в задумчивости обошла стул и притронулась к деревянной спинке. Больше всего мне хотелось вырваться из сна и проснуться, но сегодня человек в маске гораздо сильнее держал меня на привязи, мне едва удавалось сохранять сознание и думать, что я делаю. Все остальное делал за меня враг, он управлял мной - с легкостью, уверенностью и стремительностью.
Я бы не сказала, что его предложение меня возмутило. Нет, я понимала, что для меня - это лучший вариант. Ответ мог быть только один - да.
- -Я… -- я сглотнула и опустила голову вниз. Я хотела жить. Но не так, как живут пленницы зеркал. Я посмотрела направо и увидела бледную тень девушки. Красивое лицо, смелые глаза… Мне показалось, что я знала ее - когда-то давно-давно, еще ребенком.
Девушка прислонила руку к зеркалу и нахмурилась. Будто бы осуждала меня или предупреждала. В ее взгляде была сила, и я вдруг поняла, что она не сдалась. Она все еще надеется. Надеется на свободу, на месть… И она верит в меня.
А Таура? Что будет с ней, если я сдамся и помогу врагу стать сильнее?
- -Чтобы ты убивал и дальше? - я перевела взгляд на маску и внезапно схватила стул и бросила его в свободное зеркало. Осколки полетели в разные стороны, открывая пелену тумана, сквозь которую пробивались краски лета.
- -Стой!
Конечно! Размечтался…
Я заслонила рукой лицо и прыгнула навстречу осколкам. Больно не было, хотя кровь из ранок текла по рукам: осколки впивались в ладони - мелкие, противные, как крошка из стекла. Но все они исчезли, когда я пролетела сквозь границу и упала на зеленую траву поляны.
- -Глупый поступок.
Я обернулась и посмотрела на человека в маске, прислонившего ладони к пелене. Слава Создателю. Я сбежала. Я победила.
- -Нет, ты не победила, -- человек в маске грустно покачал головой и чуть сильнее нажал на тонкую пленку границы. Граница поддалась, расступилась, выпуская черно-белые краски в зеленый мир солнца.
Страх заставил меня отползти назад, хотя я понимала, что моя победа обернулась поражением.
- -Как видишь, я не менее одарен, чем ты, -- он наклонился и схватил меня за руку. Боль потекла через ладонь, через запястье - выше, выше! - и остановилась на спине. - Запомни это, -- он убрал руку, а с ней пропала боль. Я всхлипнула.
- -Я знаю, что ты жив, и я найду тебя!
- -Может, жив. Может, нет, -- он выпрямился. - Твое сознание туманно, мир держит тебя тысячами страхов, и ты не сможешь справиться со своим даром. А меня… не держит ничто. Я свободен. Поэтому я сильнее тебя.
***
Зеркала в последнее время приносят мне немало проблем. Я перебросила волосы вперед и вздохнула. Этого следовало ожидать. Да и чего я хотела? Ждала, что в этот раз всё окажется действительно сном, а не кошмаром, который непонятно - то ли снится, то ли происходит на самом деле?
Я со злостью выдернула из стопки одежды свитер и натянула его через голову.
- -К Линду? - фейка деловито собирала маленькую сумку.
- -А к кому мне еще идти?
В любом случае, ждать я не могла. Мне хотелось все рассказать Линду, и как можно скорее.
На улице царила ночь. Ветер разбавлял теплый воздух запахом моря и водорослей, а на небе мерцали яркие звезды, укутанные легкой дымкой облаков. Я быстро добежала до библиотеки, потом свернула на дорожку, ведущую вверх, прошла мимо больших часов, которые как раз отбивали двенадцать. Вряд ли Линд мне обрадуется. И это, конечно, верх неприличия - ходить в гости к парням по ночам. Но боюсь, мне сейчас не до приличий.
