- -Весс, -- примирительно промурлыкал парень, -- Край почти моего роста, а вот тот человек ниже меня где-то на голову. Хотя все возможно - может, Край таинственным образом укоротился…
А ведь и правда - не заметила. Но тогда кто? И что вынес из дома? Но главное - зачем? Не хотелось бы думать, что это Раст, хотя все возможно. Но все-таки Смотритель не вязался у меня с образом человека в маске, слишком…другой. Слишком суетной, слишком беспокойный. Это будто сравнивать короля и Отреченного: две руки, две ноги, но сущность разная.
Кладбище, погруженное в задумчивый сон, тихо вздыхало шелестом листьев и шорохами ночных насекомых. Линд обошел стороной несколько могил Одаренных и поставил фонарь возле уже знакомой могилы.
- -Тут, наверное, море призраков, -- ехидно заметила Дзинь, и у меня по спине пробежал холодок. Хоть и знаю, что фейка исполняет обещанную "порчу нервов", но все равно не по себе как-то.
- -Да нет тут никаких призраков, -- раздраженно буркнул Линд и приложил руку к камню. - Вы меня здесь ждите, я огни зажгу, все проверю и позову!
Прежде чем я успела взмолиться, чтобы меня пустили в могилу первой, Линд скрылся под землей, и я осталась наедине с шорохами, вздохами, скрипами и воинственно настроенной фейкой. И хотя последняя, если подумать, стоила дюжины призраков, но я все-таки больше опасалась именно призраков. Мне казалось, что сзади ко мне тянутся костлявые руки, укутанные зеленоватым огнем, красные глаза зловеще сверкают на голом черепе, а плащ из тени темными щупальцами расползается по земле…
Линд появился как раз тогда, когда воображаемый призрак душил несчастную меня и злобно похихикивал при этом.
- -С тобой все в порядке? - Линд сунул мне в руки фонарь и строго посмотрел мне в глаза. - Весси?
Я прекратила выстукивать зубами танец гномов* и встряхнула головой, отгоняя страшное видение..
- -Нет, нормально. Всё нормально.
Кому сказать: меня преследуют кошмары - те самые, которые погубили Лину, которые чуть не погубили мою сестру, причем эти кошмары страшнее смерти - и у меня осталось всего две недели, а я тут дрожу от какой-то глупой детской страшилки!
…Хотя, если подумать, то кто этот человек в маске, как не призрак? Призрак живой, и оттого более страшный, чем все эти мертвецы вместе взятые. Они-то не нападают тогда, когда меньше всего ожидаешь, не проникают в единственное место, которое кажется безопасным - в сны.
Я перехватила фонарь поудобнее и спустилась за Линдом в гробницу. Запах сырости переплетался с мягким запахом земли, окутывая гробницу ароматом древности и тайн. Я тут же забыла о призраках и кошмарах и с интересом оглянулась. Все по-прежнему… Даже жалко.
- -Ну что? - Линд подошел к камню с надписью и быстро оглянулся на меня. - Надеюсь, получится.
А я-то уж как надеюсь!
- -Попробовать стоит, -- я поставила лампу на камень и стерла ладонью пыль с надписи. И чувствуя себя совсем уж глупо, неуверенно произнесла: -- Экхо Диоке Фаире!
Звенящая тишина повисла в гробнице. Даже мелкие насекомые - и те, казалось, заинтересованно умолкли. Прошла минута… Другая… Насекомые деловито зашуршали, не желая больше тратить время на всяких идиотов.
Горькая волна разочарования накрыла меня с головой. Я была уверена, что права! И вот…
Линд, в отличие от меня, не стал расстраиваться, а серьезно потер подбородок, мрачно нахмурился и сел на камень, чтобы подумать.
- -Нет, что-то мы упустили. Возможно, нужен какой-то ритуал или специальное слово.
- -Что бы вы без меня делали? - прихватив одеяло, Дзинь слетела с моего плеча на камень и сердито бурнула: -- -- Экхо Диоке Файре! Грамотеи! Даже читать правильно не ум…
Грохот и шум упавшей вниз плиты поглотили слова фейки. В воздух взметнулось облако пыли и мелкого камня, заставив на миг зажмуриться. А когда я открыла глаза, то рядом со мной кружила злая фейка, но Линда не было.
- -Линд! - я положила руки на край "могилы" и посмотрела в темноту прохода.
- -Пропасть! - донеслось из темноты шипение. - Спускайся, тут ступеньки! Только фонарь захвати!
- -А тут точно ступеньки?! - я схватила с пола фонарь и посветила вниз, но никаких ступеней не увидела. - Ты уверен?
- -Я нет, а вот моя за… -- голос на минутку умолк, будто раздумывая, и через секунду зазвучал уже более привычно, более сдержанно: -- Уверен! Спускайся! Я эти ступеньки только что сосчитал!
Судя по голосу, обида на ступеньки у Линда останется до конца жизни.
- -И сколько получилось? - сладким голосом пропела Дзинь. Я уж думала, Линд отправит вредную мелочь в пропасть, но он только тихо и как-то обиженно прошипел "Двадцать" и замолчал.
Ступеньки и правда обнаружились, и я даже умудрилась не познакомить спину с ними - во многом благодаря Дзинь, которая бросала на каждую ступеньку облако пыльцы. Я спустилась вниз и огляделась. Старые стены из серого невзрачного кирпича, паутина под потолком с огромным пауком и мухой, доживающей последние дни… Коридор узкий, но длинный: он уходил во тьму прямой стрелой и обещал долгое путешествие.
- -Где это мы? - я протянула Линду фонарь и поежилась. Воздух застоявшийся и неприятный, а все-таки холодный.
- -Пока не знаю, -- Линд прошел вперед и надавил на стену рукой. И вдруг исчез! Неожиданно и резко, будто под землю провалился! Я даже испугаться не успела. Испугалась я потом, когда темнота сгустилась и обступила меня со всех сторон. Вязкая, плотная и душная темнота, да еще и тихая к тому же.
Я пискнула и прижалась к стене. Не хватало еще заблудиться в этой темноте. Так хотя бы помню, в какой стороне ступеньки… Я-то выберусь, но как же Линд?
- -Лииинд? - я затаила дыхание, чтобы не пропустить ни одного звука, но услышала только беспокойный шелест крыльев Дзинь. - Дзинь, посвети немного, а?
- -Немного, -- согласилась фейка и зажглась в темноте золотистым шариком. - Но ты все равно мало что увидишь.
Я кивнула: пыльцы феи хватало только на то, чтобы обнаружить собственные руки. Но это лучше, чем ничего.
Покрутив головой, я поняла, что вижу еще и ступеньки, которые светились робким светом пыльцы. Подумав, я решила пройти чуть дальше - до того места, где исчез Линд и попробовать понять, куда он делся.
Я аккуратно прошла вперед и провела рукой по стене. Стена, как стена! Совсем, как тот старичок, который меня к профессору проводил - тот тоже растворился в стене и тоже неожиданно. Может, тут и правда есть какие-то ходы, стоит только нажать на какой-нибудь камешек…
Но на камешек я не нажала. Потому что из стены неожиданно выплыл призрак в зеленом облаке тумана и сурово обратил ко мне горящий алым пламенем взгляд.
- -Весси… -- тихо прошептал он и протянул ко мне руку… *имя и род - у Великих и Одаренных нет фамилий, есть только род.* *теория и практика Исследования - основной предмет в школах для Одаренных.* *Великие рода обычно живут чуть дольше, чем Одаренные и гораздо дольше, чем простаки. Срок их жизни - 150-250 лет, срок жизни Одаренных - 100-150. У простаков 50-100. Это из-за того, что Великие рода произошли от эльнолвов, срок жизни которых порою не ограничивался и 400 годами. Жизнь же Одаренных поддерживает их дар.* *Древесный зал - главное здание Академии* *здесь - то же самое, что маньяк* *Эльнолвы ревностно охраняли свои знания от людей, поэтому чаще всего они выбирали для их хранения пещеры, где создавали лабиринты. Исследователям порой очень хочется открыть тайны прошлого, поэтому кое-кто пускается в путешествие по лабиринтам. Чаще всего это заканчивается печально: либо исследователь сдается, либо погибает от истощения.* *по надписям - названия родов у Одаренных заканчиваются на -р. У Великих - на -и, я.* *В этом мире верят, что душа возвращается раз за разом и проживает много жизней.* *Сиреневка - специальная бумага для писем. Отличается от обычной бумаги тем, что доставляется до адреса самостоятельно: каждая сиреневка зачарована. Сиреневкой назвали потому, что изначально были только сиреневого цвета из-за чар. Позже научились изменять свойства чар, и сиреневки стали разноцветными.* *Дикие земли - континент, где всегда зима. Люди там не живут, только ведутся исследовательские работы. Дикие земли считаются опасными.*
