"Родная, что же ты! Ну почему? Умерла по геройски, спасла друзей и целый город, а как же мы? Тион? Рени? Я, в конце концов? Это подло, вот так нас бросить".
В груди словно кусок льда и хриплый стон. Страшный. Безнадежный.
"Я люблю тебя", доносит ветер издалека такой знакомый голос из-за грани. "Прости".
— Прости, — герцог вздрогнул.
Воспоминания оттеснили на реальность, и он не заметил, что стоит в саду. Неподалеку прямо на траве сидела Рени и громко всхлипывала, перемежая рыдания словами раскаяния и ругательствами в свой адрес. Лионель невольно заслушался. Это ж надо, как ее в наемниках ругаться научили. Молодец.
— Я вовсе не сержусь.
Дочь вздрогнула и быстро развернулась к отцу.
— Правда? — в глазах столько надежды, что просто страшно.
— Конечно.
— Я такая стерва, пап.
— Она была такой же, — герцог присел рядом. Рени сразу придвинулась ближе, положив голову на плечо отцу, — А еще она смеялась, предполагая какими будут наши дети. Если мы оба были упрямыми и вредными то, что произойдет, если это объединить? А я знал, все будет хорошо. Хотя вы с Тионом та еще заноза.
— Но у тебя все получилось. Мама бы гордилась тобой, я знаю.
— Да, — прошептал Лионель и запрокинул голову к небу, еле сдерживая слезы, — Ну все. Хватит нюни распускать, пойдем к гостям, а то неприлично.
— Какая разница, мы же уже почти семья, — последнее слово было произнесено с такой иронией.
— Так ты согласна?
— Я сделаю так, как нужно, отец.
— Я не хочу тебя заставлять, но без этого брака — мира нам не видать.
— Это залог. Я понимаю.
***
Зал освещали высокие тонкие свечи. У камина, так и не сменив позы, сидел старший Кирис, Тион и Рен расположились на небольшом диванчике с похоронными лицами. Надо же, как их проняло.
— Кхм, — привлек их внимание отец, — Через две недели состоится бал в честь Договора на нем, и объявим о свадьбе.
— Как символично, — фыркнула я.
— Отлично, — кивнул герцог Кирис, пропуская мимо ушей мои слова, — Думаю, до этого времени Илиарен может погостить здесь, чтобы молодые могли узнать друг друга лучше, а мы подготовим все в Энуанесе.
М-да. Нас вообще спрашивать не собирались. Чудно!
— Ну, я пойду, повешусь, — на мою вымученную шутку никто не отреагировал.
Может, оттого, что она была не очень смешной? А может, потому что я серьезно подумывала об этом. Лучше смерть, чем замужество. В нем самом ничего такого нет, но меня просто трясет, как подумаю, что меня заставляют это делать! Но выбора нет. Отец все равно меня заставит, не важно как, он найдет способ, я знаю. Но убегать не стану, совесть не позволит. Я его обидела ужасно. Он мать любил больше жизни, до сих пор любит, а я такое выдала. Чуть ли не в ее смерти обвинила. Не удержал, мол. Вот и расплачивайся. Я сама себе противна. Да чтобы хоть как-то оправдать себя в собственных глазах, я готова замуж даже за горбатого кривого демона выйти (если такие есть, все демоны…хм, демонически красивы, по-другому и не скажешь), не то, что за Рена.
Всю ночь не могла уснуть, только под утро сон, наконец, пришел, но долго понежиться в кровати мне не дали. Разбудили ни свет, ни заря. Провожать в дальний путь отца и старшего Кириса. Совсем не по эльфийски широко зевая, я спустилась во двор, по которому струился тонкий слой тумана. Почти не слушая наказания отца, я старалась не уснуть на месте. Наранель и Лионель попрощались и отбыли в столицу в окружении отборных отрядов дроу и эльфов. Около десятка темных осталось в замке, видимо, для охраны наследника рода. Я молча развернулась и направила свои стопы в комнату, где есть кровать или хотя бы диван, так как до своей я не дойду. Второй этаж мне сейчас не осилить. Спа-ать!
— Рени, сестренка. Ты же позаботишься о нашем госте? А-то мне нужно уехать на пару дней, — нет, что за несправедливость. Мне нужен отдых.
— Куда это ты собрался?
— В соседний замок, к Ниорам. Они давно звали погостить, а все никак не получалось.
— Столько ждали, еще подождут, — я упорно не хотела оставаться с Реном наедине.
— Но я обещал, — заныл Тион.
— Кто она? — осенило меня, — Не хочешь же ты сказать, что это Глория?
Брат кивнул.
— Эта страхолюдина?
— Неправда. Ты ее лет сто не видела, знаешь, какая она стала, — взгляд брата затуманился. Все ясно.
— А может, я с тобой поеду, — вмешался вдруг Рен.
— Зачем это? — Тион подозрительно на него покосился. Ого, уже ревнует.
— Здесь, я боюсь, моей жизни будет угрожать опасность.
— Угу. Эту опасность случайно не Рениэль зовут? — от слов проницательного братца дроу смутился.
Ну, уж нет, никуда он не поедет. Сам заварил эту кашу, теперь пусть объясниться хотя бы.
— Наши родители сказали, что мы должны поближе познакомиться. Вот и познакомимся, — мой ласковый голос не обманул их. Тион, слишком хорошо меня знающий, слегка побледнел.
— Куда уж ближе, — пакостно ухмыльнулся дроу, явно намекая на не одну проведенную вместе ночь.
— Что?! — заорал эльф, когда до него дошел смысл слов темного, — Ты…вы с ним… Рени!
— Ну да, я же говорила, мы знакомы.
— Все я никуда не еду. Буду за вами следить, чтобы дел не натворили, — в Тионе вдруг проснулась братская забота.
Хотя, по-моему, слегка поздновато. С самыми серьезными лицами мы с дроу еле убедили эльфа в том, что он не так нас понял. Его ведь ждет красавица, а вдруг он не приедет, она затоскует и к другому утешаться побежит. В общем, после этих слов брата ветром сдуло. Мы же с Реном не выдержали и рассмеялись.
— Пойдем завтракать, — я махнула рукой дроу.
Утренний прием пищи я обычно принимала на кухне, сидеть в огромной столовой вдвоем это глупо. Позавтракав свежеиспеченными пирожками и кувшином молока, я собрала корзину с вкусными припасами, которую торжественно вручила дроу. Мы отправились осматривать владения Талиан. Нужно же развлечь гостя, так совместим приятное с полезным. Свежий воздух улучшает цвет лица. Судя по тому, сколько времени я провела в лесу, мой цвет вообще идеальный.
— Сдаюсь, — сдавленный стон дроу за спиной заставил меня отмахнуться от глупых мыслей.
— Ты о чем? Устал, да?
— Я больше не могу, куда мы идем? — Рен тяжело дышал.
Что он слабенький такой?
— Никуда. Мы гуляем.
***
— Гуляем? Полдня, по бездорожью, — моему возмущению не было предела.
— Я показываю тебе свои владения, — Рени невинно взмахнула ресницами. На мой взгляд, слишком невинно, чтобы это было правдой, — Ну ладно, если ты устал, давай остановимся. Недалеко есть пруд, пошли туда.
— Насколько недалеко?
