— Орин! — голос у меня дрожал. — Похоже вам все же придется найти другого исполнителя обряда!
— Нет! Скачи вперед! Уже недалеко.
— А ты? — тихо спросила я. Странно, что он ответил.
— А я попробую их задержать! — он резко развернул коня навстречу полчищу грязных скелетов.
— Издеваешься?! - я тоже остановила Аурель. — Да они тебя снесут. Их же сотни.
— Я сказал — скачи! Ты плохо слышишь?!
Но я уперла руки в бока и встала рядом. Страх куда-то ушел, и мной овладело безразличие: я спокойно наблюдала за тем, как Орин достал шар со светящейся жидкостью… А зачем нервничать, если все равно не убежим? Голова наполнилась туманом, а в теле появилась легкость.
— Ольга! Эй! Что с тобой?! - голос блондина доносился издалека, казался таким нереальным… А вот пощечина была очень даже реалистичной. Я как будто впервые увидела луг, Орина, мертвяков… Мертвяков?!
— Что вам надо?! - это было первым, что пришло в мою голову, но, как ни странно, возымело эффект. Скелеты замерли метрах в десяти и уставились на меня пустыми глазницами.
— Отдай! Мое! — прохрипел один из них.
— Отдай!… Отдай! — повторяли остальные и вновь двинулись вперед.
— Да не брала я ничего у вас! — моя лошадка сама двинулась назад, отступая от монстров.
— Ольга! — Орин своим криком напугал больше, чем мертвяки. — Ты ничего не находила за последний день? Ничего не брала с собой?
— Нич… — Точно. Цепочка. Я судорожно вспоминала, куда я ее засунула. Нашла, естественно, случайно, проверяя этот карман разу по третьему. Все это время скелеты двигались вперед, заставляя еще больше психовать.
— Забирайте! — Я размахнулась и кинула кулон в сборище ходячих трупов. Попала, надо сказать, прямо по черепушке главного парламентера. Он вдруг взревел и растаял в воздухе. А за ним и все остальные. Секунды — и на лугу не осталось и намека на присутствие пары сотен мертвецов, а я обессилено упала на шею Аурели и отрубилась.
Очнулась довольно быстро, вырвала у Орина повод моей айшаки и принялась допытывать его по поводу наших преследователей.
— Как ты узнал о цепочке?
— Я не знал.
— Но…
— Ты читала книгу о нечисти?
— Целиком.
— Что ты помнишь о зомби?
— Ну-у, что они боятся солнечного света, что есть заклинания… — принялась я неуверенно перечислять свои скудные познания.
— А какими они бывают, помнишь?
— Какими? — сдалась я.
— Зомби можно поднять специально для каких-либо нужд. Как твой первый знакомец. И если таких не укладывать обратно, то он будет подниматься постоянно и кормиться своим трудом. — Он помолчал, давая мне возможность переварить информацию. — А можно проклясть. Тогда они будут подниматься при определенных условиях. В данном случае, если у них что-то заберут.
Орин замолчал. Да уж.
— Но я не забирала ничего у них. Я нашла кулон у речки, где мы остановились.
— Это-то меня и беспокоит… Что-то мне подсказывает, что тебе его подкинули.
— Тогда почему они не встали сразу, когда забрали цепочку?
— Наверное, это было недалеко от места сражения. Ты двинулась, и они двинулись за своей собственностью.
Больше он ничего не говорил, предоставив возможность самостоятельно обдумывать происходящее. Что об этом рано говорить в прошедшем времени, я была уверена: за двое суток на мою жизнь покушались дважды, причем заказчик оставался в тени. Возникает вопрос — кому понадобилось меня убивать? Зачем? И когда ждать следующего нападения?
— Орин, умоляю тебя, давай остановимся хоть ненадолго. Я же не железная.
— Сейчас нельзя. Слишком мало времени.
— А обед у нас хоть предвидится?
— Конечно, — ненавижу, когда он так ухмыляется. — Лови.
Блондин достал и сумки пирожок и кинул его мне.
— Ночевать мы тоже будем на ходу?
— Ну что ты? Сидя.
— Издеваешься? — прищурилась я.
— Нет, — он пожал плечами и отвернулся. — Просто ты не сможешь лечь спать на мокрую землю.
Это было достойное продолжение дня. Вскоре после «обеда» стало совсем темно, и заморосил мелкий противный дождик. До вечера я ехала, зябко кутаясь в плащ и мечтая о горячей ванне. Иногда морось переходила почти в проливной дождь, но ни разу не закончилась. Кони шли шагом по мокрой траве и грязи, что тоже не способствовало согреванию, так что чем ближе был вечер, тем я становилась раздражительнее и злее. Орин ехал чуть впереди и почти не разговаривал со мной. А я ловила себя на мысли, что это угнетает куда больше противного дождя и холода.
— Все, приехали, — сказал блондин как раз тогда, когда я готова была рухнуть с лошади.
Я удивленно огляделась.
— И куда мы, позволь узнать, приехали?
— На место ночлега.
— То есть ты хочешь сказать, что мы будем спать под проливным дождем посреди луга под прицелом сумасшедшего мага, натравившего на нас сотню зомби?! - вся злость на наследника, копившаяся в течение дня, грозила вырваться наружу.
— Ну во-первых, у нас нет выбора, — оказывается он тоже не был так спокоен, каким казался, — во-вторых, магу понадобится время, чтобы придумать новый план. Ну а в-третьих, я не виноват, что одна недоученная ведьма сбежала посреди ночи, так что из-за телепортационной паутины я даже не могу сообщить, что нашел тебя! Вопросы есть?!
— Есть, — пискнула я. — Еда есть?
— Есть, — выдохнул Орин.
Он быстро достал деревяшки из сумок и сложил костер. Ну надо же, а я даже и не догадалась, что на этом бесконечном лугу с дровами будут проблемы.
— Поджечь-то хоть сможешь?
Я кивнула и пустила в деревяшки маленький огненный шарик — сразу стало светлее и теплее. Отходить от него не хотелось, но надо было расседлать лошадей, набрать воды. Хотя вот с этим проблем не возникло: котелок просто выставили под дождь. С костром проблем возникнуть не должно — магическому огню не страшны вода и ветер.
С делами расправились в рекордные сроки, я даже начертила обережный круг, про который, кстати, забыла прошлой ночью, а Орин сварил гречневую кашу.
Правда, даже горячая еда не помогла мне согреться и я дрожала как осиновый лист, пытаясь плотнее закутаться в плащ.
— Слушай, а ты специально выбираешь такие пустынные места? Нельзя ехать через деревни? Ночевали бы сейчас в тепле и уюте, а не на мокрой земле?
— Нельзя. Так быстрее.
— Так быстрее сдохнуть от холода, не доехав до места назначения.
— Возьми мой плащ.
— Обойдусь. И моя смерть от холода будет на твоей совести, — буркнула я, натягивая капюшон.
Проснулась я на рассвете. Дождь перестал идти, и сквозь клочкообразные облака можно было разглядеть солнце, но, видимо, компенсируя дождь, поднялся ветер.
