До дома градоначальника добрались без приключений, на мага скачущего на олене никто не обращал внимания, все были слишком заняты сражаясь за город.
У самого дома уже собралось два десятка оборотней, и небольшая толпа местных, которые сражались на стороне Сима. Вокруг волялись куски гоблинов орков и троллей, вперемешку с останками людей, все они были охранниками градоначальника, и полегли выполняя свой долг.
Краем сознания, маг отметил, что не видел ни одного мертвого цверта или дроу, по видимому эти два народа решили не вмешиваться, и посмотреть, кто выйдет победителем, а уже затем они смогут решить, как вести себя дальше.
Сим подошел к трясущемуся толстому орку, заляпанному кровью, и стоящему на коленях. Его держали два волка, которые приняли боевые обличия, и похоже до смерти перепугали пленника.
- у вас, сэр, есть шанс спасти свою жизнь, присягните мне на верность и останетесь живы. - холодным безразличным голосом прошипел маг.
- жалкий негодяй, бунтарь, мерзавец! Как только великий Легат узнает о произошедшем, он прикажет своим войскам стереть вас в порошок! - дрожащим голосом прегразил градоначальник.
- смело, но глупо. Даже если Легат и придет сюда, ты уже этого не увидешь. Итак, за преступления против народа, и за отказ сотрудничать, я приговариваю тебя к смерти. - первое предложение он произнес почти шепотом, зато второе отозвалось стальным шелестом в ушах всех присутствующих.
Он свел ладони перед собой, и медленно развел их в стороны, между ладонями образовался меч, который сформировался из жидкой стали, приняв прямую форму, с обоюдоострым клинком. Меч оказался неочень длинным, всего метр в длину, но очень острым. Рукоятку пришлось сделать тоже из стали, так как Сим не умел создавать других веществ.
Грозное оружие блеснуло в лучах солнца, рыжее пламя окутало клинок, и меч опустился на шею толстого орка. Голова легко слетела с плеч, а из шеи брызнула кровь.
- насадите голову на кол, и выставьте у западных ворот, тела убитых врагов - сжечь.
Оборотни бросились выполнять приказ, а возбужденная толпа отправилась дальше захватывать город и разносить весть о том, что маг Сим убил правителя, который так долго измывался над народом.
- не можешь ты без показухи. - произнесла Зула, наконец догнавшая хозяина.
- народ доволен, а этого я и добивался. Где ты была?
Дроу откинула волосы назад, убирая с лица непослушные пряди.
- заскочила к сородичам, они говорят, что если ты предложишь приемлимые условия, они согласятся принять твою сторону в предстоящей войне.
Макс задумался, похоже дроу не особо ценят нынешнего правителя, раз так легка согласились на переговоры, этим стоило воспользоваться. Но позже.
Он покосился на стройную фигуру эльфийки, внешности которой могла бы позавидовать фотомодель, и улыбка вернулась на бледное лицо.
- не хочешь пока осмотреть мою временную резиденцию? - спросил Сим, кивая на дом градоначальника.
Зула тонко улыбнулась, хитро блеснув глазами. По правде она была не против такого расклада, ведь дроу вообще не консервативный народ.
- только если господин пообещает не бросать меня на произвол судьбы, как только закончится осмотр владений. - прошептала она.
- посмотрим. - неопределенно усмехнулся Сим.
С момента взятия трех городов прошло два дня, потери были минимальны, и только среди тех, кого удалось завербовать в самих городах. Переговоры с дроу затягивались, темные эльфы не хотели рисковать и тянули время, что бы посмотреть на то, как возможный союзник справится с удержанием города, когда прибудут военные силы Легата. Цверги поступали аналогичным образом, однако охотно взялись за некоторые заказы Сима, которые маг оплатил деньгами из казны градоначальника. С другими союзниками было проще, узнав о первой победе, из лесов стали прибывать мелкие стаи оборотней, из округи городов приходили представители низов, завлеченные обещаниями распространяемыми по приказу Сима.
Он сидел в главном зале своего временного жилища, это было просторное помещение с множеством кресел, безвкусной отделкой стен, и широкими окнами.
- господин Сим, вас хочет видеть какой-то странный горожанин, он одет в черный плащ с капюшоном, а лицо закрывает тряпичная маска. - доложил начальник охраны, это был молодой медведь, проявивший себя во взятии города.
- пусть пройдет, а ты поднимай бойцов и будь на стороже, мало ли какой сюрприз подкинет гость.
Стражник удалился, и через минуту в помещение вошел высокий мужчина, ходощавый и облаченный в мешковатую одежду черного цвета.
Свет падающий из окон, казалось огибает силуэт гостя, боясь даже прикоснуться к нему. Сам Сим тоже почувствовал непонятный холод, который исходил от незнакомца.
- приветствую сильного мира сего. - замогильным голосом произнес незнакомец, остановившись в двадцати шагах от кресла в котором сидел Макс. Создавалось впечатление, что его плохо слушаются мышцы лица, и поэтому голос звучал так, будто лицо говорившего парализовано.
- и тебе тогоже, зачем пришел? - не стал церемониться Сим, его голос тоже нельзя было назвать приятным, да и бледная коже уже скорее походила на змеиную чешую.
- я хочу выразить свое восхищение вашими недавними действиями, продуманность деталей вызывает уважение. За последнее время, вы первый кто посмел бросить открытый вызов императору Легату, и я вижу, что у вас есть шанс на успех, пусть и маленький, но все же есть. Так же я хочу предложить вам посильную помощь моего ордена, который лет сто назад попал в немилость к императору, так что у нас есть причины желать его смерти. Мой орден малочислелен, да и властью особой не обладает, однако мы можем укрепить ряды ваших войнов, а заодно обеспечим элементарную магическую поддержку. - незнакомец говорил медленно, четко выговаривая слова.
Макс выслушал сказанное, не торопя собеседника и не перебивая, а когда тот замолчал, он попросил.
- не могли бы вы снять маску, а заодно растолковать, чем занимается ваш орден?
Рука в белой перчатке потянулась к маске, и медленно сняла ее с лица. Взору Максима предстала пугающая и омерзительная картина, но он даже не поморщился, в конце концов на практике в морге приходилось видеть и не такое.
У незнакомца отсутствовала кожа, не было видно вен или артерий, только мышцы прикрепленные к голому черепу, а в глазницах были вставлены два черных камня.
- мой орден занимается изучением шаманства, некромантии и демонологии, именно за наши эксперименты, императору и захотелось нас уничтожить. В качестве сырья мы используем некоторые части мертвецов, иногда приходится использовать еще живых подопытных, хотя в таких случаях мы предпочитаем использовать животных. Скажу сразу, мы не занимаемся созданием живых мертвецов, просто потому, что это не имеет смысла, за короткое время они превращаются в бесполезные гниющие куски ходячего удобрения для земли.
