— Выпускное испытание на степень бакалавра. Аки тогда было двенадцать лет…
* * *
Солнце заливало арену мягким светом. Удивительное чувство — солнце греет твою кожу, ветер треплет твои волосы, мелкая песчинка попала в глаз — но ты видишь всё это одновременно со стороны. Именно ощущаешь и видишь — трансляция воспоминаний, если она производится не тем, кто их пережил даёт вот такой эффект. Рикко ошиблась в неуязвимости Хаша к дзинтаям "касо" — в один из них, умело построенный Шином, Кэйран сейчас провалился с головой.
Трибуны гудели, в ожидании выпускного поединка. Пускай сражались всего лишь адепты, но бой обещал быть интересным. Лицом к лицу стояли Кэйран Аки и Рюко Нами, её одногруппник. Он несколько нерешительно переминался с ноги на ногу, временами бросая недоверчивый взгляд на магистра-распорядителя.
— Нам придётся сражаться друг против друга?
— Согласно условиям жеребьёвки, — магистр лениво щурился, безразлично пялясь куда-то поверх голов юных адептов.
— Но как же так, мы из одной группы! — Аки по своему обыкновению склонила голову на бок, прикусив губу.
— Жеребьёвка. Ничего личного, — пожал плечами магистр. — Начинайте.
Был взмах рукой и лёгкое марево на том месте, где только что стоял распорядитель. Аки отскочила, приняв боевую стойку. Нами ухмыльнулся. В группе всем было известно, что лучшей в теории была она. Только вот практическое использование знаний давалось девушке с трудом. Бой не будет долгим и трудным. Разогнав Ци по телу, парень оттолкнулся от земли, собираясь закончить всё с одного удара. Раз! Кулак Рюко ударил пустоту. Девушка, невероятно изогнувшись, отскочила в сторону, вновь приняла боевую стойку. Парень улыбнулся и подмигнул ей.
Зрители начали откровенно скучать. Нами гонял бедную девочку по арене уже достаточное время. Аки едва успевала уклоняться от его атак. Пару она всё-таки пропустила, теперь на её щеке красовалась внушительная царапина, а край одежды до сих пор тлел.
— Эй, Аки-тян, ты так и будешь от меня бегать? Сил у меня хватит ещё на столько же! — Рюко с насмешкой оглядывал девочку. Она была младше его на четыре года. Малолетний гений. В группе к ней все относились скорее как к младшей сестре, чем как к серьёзному напарнику. К её словам прислушивались через раз. Тихая и скромная, Аки, маленькая Аки, в качестве серьёзной боевой единицы не воспринималась.
Вздохнув, Аки оглянулась в поисках магистра-распорядителя. Он был найден в самом углу арены на большой возвышенности, лениво покуривая. Девочка стремительно бросилась к нему. Нами победоносно ухмыльнулся. Струсила и решила сдаться. Чего и следовало ожить от Аки-тян.
Аки остановилась перед магистром.
— тебе чего? Сдаться хочешь? — мужчина выпустил в небо струйку дыма.
— Нет. Просто хочу кое-что уточнить, — наклонив голову на бок, девочка посмотрела на магистра так, что у закалённого в боях и сражениях мужчины мурашки пробежали по спине. — Цель сражения — победа?
— Ну, допустим.
— Спасибо. Это всё, что мне надо было знать. — Аки хлопнула в ладони… И исчезла.
Нами вздрогнул, когда перед ним в облачке дыма появилась Аки-тян.
— Прости, что заставила тебя бегать за мной. Я просто неверно истолковала суть поединка. Но теперь всё в порядке. — Девочка обезоруживающе улыбнулась.
— Как бы то ни было, лучше сдайся сейчас.
— То же самое могу сказать и тебе.
Несколько неуловимо быстрых движений руками. Земля загудела и ввысь вознеслась внушительных размеров каменная стена. Аки стояла на её вершине, прикрыв глаза.
— И это всё, что ты можешь? — На лице Рюко расползлась широченная улыбка. — Наверняка, ты потратила на эту бесполезную стенку всю свою Ци! — воздух вокруг парня завибрировал от неимоверной силы и напряжения. — Победа моя! — Нами взвился в воздух, занеся кулак…
Аки вытянула руку в его сторону. Открыла глаза. На секунду Нами встретился с ней взглядом… И не увидел там ничего, кроме холодного безразличия вычислительной машины.
— Теневые копья, — произнесла Аки-тян. Тело Нами дёрнулось, когда из тени стены в воздух взвились три черных иглы, буквально распяв парня. Одно из копий вошло в горло, два других а живот и глаз.
Спрыгнув со стены, обернувшись в сторону магистра-распорядителя, Аки, чуть склонив голову на бок, произнесла:
— Я победила. Теперь можно идти?
* * *
Когда рыжий замолк — адепты молчали. Тяжелее всех опять пришлось Хашу. Это его троюродная сестра была там, на залитой солнцем арене. Это он своими глазами видел удивление и обиду на лице её оппонента, пронзаемого теневыми копьями. Кровь на песке. Такая яркая, какой в жизни не бывает. Белый песок и алая кровь. Завораживающее, сводящее с ума сочетание.
Если бы друзья попытались заговорить, Кэйран не ответил бы. Просто не смог. Слова сделали своё дело — его снова унесло туда, почти на пятнадцать лет назад, когда сам юноша ещё орал дурным голосом в колыбели. Или не орал, если верить сну, увиденному в больнице.
Тело снова трясло. Конечно, трансляция воспоминаний свидетелем — совсем не то, что непосредственным участником. Это мягче, намного мягче. Личность не переплетается с проводником. Сохраняется, позволяет думать своими мыслями. Анализировать… Хаш никогда не был дураком. Вернее был, но ровно настолько, насколько хотел им быть. Сейчас адепт об этом жалел. В такой ситуации пригодился бы подход Йору — взвешенный, немного отстранённый.
Боевые чародеи Дзэнсина — воины. Это известно всем. Воины убивают, рано или поздно. Хотя часть выпускников Школы Сёгакко ухитряется отсидеться на курьерских и спокойных должностях всю свою жизнь. Хаш готовил себя к первой миссии лет с двенадцати. Настраивал, рассуждал. Спорил сам с собой. К моменту стажировки юноша хотел только одного — чтобы ожидание неизбежного закончилось. Чтобы это произошло, наконец.
Легко рассуждать о смерти. Особенно в шестнадцать лет. Особенно, если не видел её в глаза. Теперь вот увидел, спасибо Шину. И даже немножечко почувствовал.
Рыжий внезапно понял — широко распахнутые глаза Рюко он будет помнить очень долго. И звук. Мерзкий тихий звук, с которым теневые копья входили в плоть своей жертвы. Такой звук бывает, если метнуть в стену помидор. Мерзко.
— Это только первое воспоминание, как пообещал Ягуро, — наконец прервала молчание Рикко.
— Да. Всё верно, — механически кивнул Хаш. — Всю неделю я буду выполнять его задания. Взамен — он будет показывать мне Аки.
— Послушай…
— Амидо, если ты сейчас начнёшь говорить о том, что возможно лучше всё прекратить и оставить как есть или сообщить в магистрат и забыть — я тебя побью. Всерьёз, не сдерживаясь. Мы вместе вляпались в это. Но я не прошу вас продолжать. Я должен понять, что происходит с моей сестрой. Плевать на степень родства, она мне иногда ближе родной была. Понимаете?
