— Да, очень маленькая, — согласилась девушка.
— Она прочла твои мысли и самостоятельно приняла решение, идеально правильное для сложившейся ситуации.
— А что, нельзя было бы выпустить птицу в самом начале битвы? — подозрительно поинтересовался Седрик.
— Тогда вы были уверены в своих силах. Необходим был стресс, толчок, приступ отчаяния, крик души что ли.
— Да. В тот момент я была именно в таком состоянии, — вспомнила Елена вчерашний день.
— Ты же желала победы? — с улыбкой поинтересовалась Стелла.
— Конечно!
— А чудесная птица помогла твоему желанию исполниться.
— Как все просто! — воскликнул принц. — Когда бы не было так удивительно!
— Мальчик мой, теперь ты понимаешь, каким королевством тебе предстоит вскоре управлять?
— О, нет! Не напоминай мне об этом, крестная! Для меня последние недели показались сплошным кошмаром, а ежедневно заниматься государственными делами — это не для меня!
— Ничего страшного, — спокойно возразила Стелла, и, почему-то, обратилась к Аленке. — В юности его отец был таким же. А с годами остепенился, набрался жизненного опыта и превратился в образцового семьянина и доброго государя.
Молодые люди переглянулись между собой и дружно рассмеялись.
— Не буду вам мешать, — фея неслышно удалилась.
XXX.
Красивая нежная музыка далеко разносилась за пределы замка. Во дворе было многолюдно. По периметру дворцового сада были накрыты огромные столы, уставленные разнообразными яствами. Каждому желающему предлагались разнообразные напитки и закуски.
Нарядно одетые гости весело танцевали. Елена с любопытством рассматривала присутствующих. Нескольких мужчин, танцующих сейчас с дамами, Елена уже видела в замке перед битвой. Но теперь в этих, нарядных кавалерах, с трудом можно было бы узнать вчерашних воинов.
— Посмотри на ту красивую пару в центре, — прошептал Седрик, склонившись к Елене. — Это мой дядя Трирон с супругой.
— Я видела его в замке несколько дней назад?
— Да, он генерал нашей армии. Правда, милые люди.
— Очень симпатичные, — искренне согласилась с юношей Алена. — Мне интересно…
— Что? — юноша тут же весь обратился в слух, готовый выполнить любую просьбу девушки.
— Я вижу эльфов со спутницами. А гномы? Почему они без жен?
— На самом деле я не знаю… — Седрик замолчал. — Знаешь, я никогда не задавался этим вопросом. Даже Смити никогда не упоминал о том, что их женщины куда-то выезжают с мужьями. Наверное, они страшные домоседки, — юноше стало чуть неловко от того, что простой вопрос гостьи, застал его врасплох.
— Я ещё плохо знаю о жизни моего народа, — виновато признался он. Елена постаралась его успокоить.
— Не укоряй себя. Вспомни, что ещё несколько дней назад ты даже не подозревал об их существовании.
— Ты слишком добра ко мне. — Принц благодарно улыбнулся спутнице. Девушка почувствовала себя неловко, смущаясь под пристальным взглядом молодого человека.
— Посмотри, — она постаралась отвлечь Седрика. — Зато эльфы, они отличные кавалеры. И танцоры прекрасные!
Среди танцующих людей кружились в танце эльфы, похожие не летающих существ. Прекрасная спутница Слитона, одетая в бирюзовое платье, ниспадающее до пола небольшими складками, была просто очаровательна. Длинные зеленоватые волосы, уложенные в красивую высокую прическу, переливались при свечах таинственным блеском.
— Это старшая дочь нашего героя, — объяснил принц, проследив за взглядом девушки. — Он познакомил нас накануне.
— Красавица! — восхищенно прошептала девушка.
— Она не единственная красавица на этом балу… — многозначительно произнес Седрик, крепче сжав ладонь Елены. — Могу я пригласить тебя?
— Что ты, — смутилась девушка, — Ваши танцы. Я не справлюсь.
— Об этом не переживай. А буду вести. — Принц встал в официальную стойку и склонил голову, приглашая девушку на танец. Она слегка присела, отвечая на приглашение согласием, и шепотом поинтересовалась.
— Правильно?
— Даже, если бы и нет. Кто сможет сказать, что спутница наследника в чем-то не права? — немного самонадеянно ответил юноша, провожая Елену к центру танцевального зала.
Через секунду девушка уже слушала волшебную музыку, утопая в глубоком нежном взгляде молодого человека. Седрик бережно обнял её за талию и плавно закружил в танце. Елена не чувствовала неловкости, все движения пары оказались слаженными, будто они всю жизнь танцевали вместе.
— Ты чудесно двигаешься, — прошептал юноша, коснувшись, как бы случайно, губами щеки Алены.
— Только благодаря твоему мастерству. — Смущенно ответила девушка.
— Я не очень люблю танцевать, — признался юноша, — но с тобой готов танцевать весь вечер…
— В детстве я занималась в кружке хореографии, училась бальным танцам. — Поделилась Елена своими воспоминаниями. — А потом решила, что уметь сражаться на шпагах куда важнее, чем танцы.
— Странное решение для девушки. — Задумчиво произнес Седрик. — Но, не сделай ты тогда этот выбор, вряд ли бы оказалась теперь здесь.
— Это уж точно!
Мелодия закончилось. Волшебство танца растворилось в воздухе. А молодые люди продолжали стоять рядом, не решаясь ослабить объятия.
— На нас смотрят, — Елена смогла, наконец, оторваться от восхищенного взгляда принца.
— Да, — прошептал он чужим голосом и опустил руки. — Прошу прощения, я немного увлекся.
Едва Алена оказалась свободной от сильных, но нежных объятий юноши, как почувствовала легкое головокружение. Она слегка пошатнулась и охнула.
— Думаю, тебе стоит присесть.
Через минуту девушка вновь заняла свое место в кресле. А Седрик присел рядом на ступеньку.
— Твое поведение привлекает внимание окружающих, — слегка упрекнула его девушка. Но молодой человек легко отмахнулся.
— Я давно уже привлекаю внимание своим нестандартным поведением. Не обращай внимание. Пока я для всех просто "маленький принц", не более того.
— Ой, ли?
Юноша не ответил, только весело засмеялся и вскочил.
— Хочешь фруктов? Держу пари, такого ты никогда не пробовала.
Через минуту он принес огромную вазу с фруктами. Кроме знакомых Алене яблок, апельсинов и киви, она увидела несколько плодов, названия которых не знала.
— Что это? — девушка взяла небольшой овальный ярко-желтый фрукт.
— Это очень вкусно. Попробуй, — юноша ловко разломил плод и протянул Елене одну половинку. Она осторожно надкусила его. Мягкая сочная мякоть отдаленно напоминала по вкусу персик, но была более ароматной и сладкой.
