— Простите, а у нее есть дети? — перебил Жюбо. Пока шел рассказ, он мрачнел все сильнее — брови сходились в прямую линию, на лице проявлялись морщины.
— Нет, Светлана Васильевна не замужем. Но продолжим. У вас есть уникальный шанс увидеть вот эту скульптуру — она носит название: "Старость". Вскоре скульптура уедет в Канаду, так что наслаждайтесь. Здесь материалом выбран гипс и это не случайно. Само исполнение медведицы, конечно же, заслуживает всех возможных похвал, но гипс еще подчеркивает ее старость. Она как бы седа понимаете? А вот сук, на который она опирается, уже треснул. Загляните в трещину — вы увидите там бронзовых муравьев — такое комбинирование тоже встречается очень редко…
— А можно ли нам встретиться с Светланой Васильевной? — снова вмешался Жюбо.
— А ради чего? — спросил экскурсовод в ответ.
— Я бы хотел приобрести что-нибудь из ее работ. — Жюбо открыл чемоданчик, на светловолосого, с банкнот взглянули пейзажи российских городов.
— Это очень интересно, — ответил экскурсовод, глядя на содержимое. — Светлана Васильевна сейчас в закрытой части галереи — в мастерской. Я мог бы проводить вас, но это не по правилам…
Несколько банкнот переместились из чемодана в загребущую лапу. Мужчина кивнул и повел их к противоположному краю зала. Там, в белой стене, спряталась неприметная дверка. Экскурсовод достал из внутреннего кармана связку ключей, отворил и впустил мертвецов внутрь.
— Света! Я покупателей привел! — крикнул блондин в помещение, заваленное различными вещами.
Жюбо наклонился к уху Манады и прошептал:
— Приготовься, по моему сигналу ты разбираешься с этим эмбицилом. Но без сигнала ничего не предпринимай.
Манада мигнула ресницами, комнату огласил бас:
— Я здесь!
За кучей песка что-то заскрежетало. Мертвые и проводник обошли вдоль деревянного стеллажа, мимо громоздкой арматуры и наконец, увидели первую жертву. Справа от нее лежали мешки с гипсом, слева недоделанная статуя льва без головы. Света же предстала в удивительном ракурсе — гнула часть довольно странной перекрученной конструкции; явно ее следующего шедевра. Толстые руки сгибали нечто вроде квадратной балки, толщиной с бутылку вина. Ее платье, словно собрало все тени в помещении — черное до пят, но с короткими рукавами. Оно обтягивало мускулистую спину, черные волосы, собранные в толстую косу болтались ниже талии, как скорпионье жало. Манада вздрогнула. Не может женщина гнуть такую штуку! Да и мужчина тоже… Света заворачивала балку в кольцо, но не остановилась на этом — изгиб пошел в обратном направлении, вскоре конструкция изогнулась в знак бесконечности. Только завершив работу, женщина повернулась.
Фронтальный вид тоже туманил воображение. Толстые губы разошлись, показав сплошь серебряные зубы, огромный нос вдыхал, наверное, треть воздуха в достаточно большой комнате, а темнейшие глаза смотрели ни то с ненавистью, ни то с насмешкой. Рядом с нижней губой у Светы вырастала большая бородавка, высокий лоб покрывали крупные капли пота. Фигура могучая сзади, спереди выглядела более рыхлой: огромная грудь поднималось морским валом, широченные бедра оповещали — ребенок сможет выехать оттуда на джипе. Все вместе с черным платьем и молочной бледностью кожи, превращало женщину в удивительное создание, выбравшееся из скандинавских сказаний. Так и хотелось крикнуть ей: "Уйди ведьма, прочь!".
Света взяла с соседнего столика сигарету и прикурила в ожидании. Она уже давно привыкла, при первой встрече людям нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Если бы на встречу пришла только Манада, простояла бы с открытым ртом минут десять, прежде чем начать делать хоть что-то. Бледнолицая тетка обладала чудовищно мощной аурой; она давила статью, пробуждая зависть и отвращение. Но Жюбо видал и не такое, поэтому пришел в себя спустя секунд двадцать.
— Рад видеть вас Светлана Васильевна. — Поклонился мертвец. — Мое имя Жюбо, а это моя жена Манада.
— Приятно познакомиться, — ответила Света. Странно, ее голос словно выходил не изо рта, а откуда-то ниже — грохочущий бас, совсем не принадлежал женщине. Он окутывал, обволакивал и как будто даже давил на грудь. — Что вы хотели от меня?
— Дело в том, что мы приехали в Россию издалека и, находясь проездом в Ростове, решили навестить известного скульптора и может быть купить что-нибудь…
— Вы можете приобрести только картины и оружие, выставленные в зале, — перебила Света. — Все статуи уже раскуплены.
— Какая жалость. Милая?
— Да дорогой? — спросила Манада.
— Я думаю, стоит начинать.
Жюбо нарочито не изменяет тембр голоса — не хочет спугнуть жертву. Но каким-то образом, может быть на грани дремлющих звериных инстинктов, Света уловила опасность. Жюбо вынимает нож со скоростью гепарда; Манада вытаскивает свой секундой позже. Экскурсовод что-то кричит, но почти сразу хлюпает перерезанным горлом; Жюбо кидается к Свете. Манада разворачивается, когда страшный грохот оглашает помещение. Жюбо нельзя назвать профессиональным убийцей. Он убивал раньше, знает в этом какой-то толк но, как правило, в прошлом встречался с противниками равными по силе. Правда у мертвого есть огромное преимущество перед любым живущим — он неуязвим, не чувствует боли, усталости…
Нож летит к огромной груди, но рука останавливается. Света оказалась быстрее гепарда. Жюбо видит серебряный оскал, кулак скульпторши встречается с грудью. Скульпторша так и не отпустила руку мертвеца, та остается у нее, а тело летит к деревянным стеллажам. Жюбо падает на кучу досок, по комнате разносится звук порушенного стеллажа.
Будь на месте Светы мужчина, он может, уступил бы Манаде. Ну как можно воспринять серьезную опасность, от худенькой девушки, пусть и с ножом? Но Света как никто понимает — бабы могут оказаться опасней мужиков. Поэтому гибкое тело Манады летит к кучам песка, как только мертвая пытается нанести удар ножом. Манада действовала выше всяких похвал — резкий шаг вперед, ложный выпад вправо и стремительное лезвие уже должно рассечь черное платье… Но, следует сокрушительный удар, вид Светы уносится назад, а затылок впечатывается в песок.
— На кого вы работаете? — спрашивает Света, продолжая скалиться. — А-а-а-а-а!!!
Рев медведицы, наверное, тише. До того как ударить Манаду, Света бросила руку Жюбо на пол и та полоснула ее по икре. Черные колготки порвались вместе с платьем, Света отпрыгивает в сторону. По полу к ней подползает рука с ножом. Глаза скульпторши округляются — рука изогнута в локте, но резко разгибается, подпрыгивает, словно распрямившаяся пружина и… улетает в дальний угол. Пинку Светы мог позавидовать Рональдо. Однако странности только начинаются. Света уже уверилась — девушка в отключке, а парень без руки должен валяться на полу и реветь, как пятилетний мальчик, у которого отняли конфету. Но парень встает, причем в груди торчит большой напильник; девушка же, поддерживает левой рукой сломанную шею, но поднимается и приближается.
