Встав перед дверями, наемники одновременно выбили их.
В середине одной из комнат симпатичный мальчишка-маг взял на изготовку волшебную палочку.
Паникуя, Селестин послал заклинание, которое заранее произнес.
— Ага…!
Однако одновременно противник, казалось, использовал аналогичное заклинание. Селестин рухнул на пол, пронзенный в сердце магическим дротиком.
* * *
Аньес, которая пряталась за дверью, поняла, что ее план отменно сработал.
Наемник ошибочно принял за врага свое собственное отражение в Зеркале-Лжеце, которое девушка-мушкетер установила перед дверью, и был пронзен в сердце своим собственным заклинанием, отраженным от зеркала.
Аньес была благодарна Селестину за такие его действия.
Потеряв голову, другой наемник заскочил в комнату.
Но там девушка молниеносно пронзила его горло мечом. Враг упал.
Затем в комнату ворвались мушкетеры.
— Мисс Аньес! С вами все в порядке?
В ответ на их вопрос она кивнула:
— Спокойствие.
— Всего два человека пробрались в нашу комнату. Но мы с ними справились…
Двое — в моей комнате. Двое — в соседней. Всего четверо…
Похоже, с этими забравшимися в башню Огня преступниками удачно покончили, но…
— Кажется, альбионские псы, — пробормотала Аньес, рассмотрев внешность налетчиков. Группа включала только магов. Они ни в коем случае не были простыми ворами. Наверняка этот маленький отряд был на службе Альбиона.
Затем Аньес с тревогой подумала, что происходит снаружи.
Сейчас в Академии не осталось никого, кроме девочек-студенток.
— Даю две минуты. Полностью вооружиться и следовать за мной, — приказала Аньес своим подчиненным.
* * *
Группа под руководством Менвиля легко захватила общежитие девочек.
Дочери благородных семей были так напуганы одним только вторжением преступников, что совершенно не проявили попыток защититься. Отобрав волшебные палочки, студенток, по-прежнему одетых в ночные рубашки, отвели в Обеденный зал, чтобы запереть всех в одном месте. Всего их было около девяноста человек.
По пути к ним присоединилась группа, посланная в Главную башню.
Заметив среди ведомых пленников Директора Академии Старейшину Османа, Менвиль улыбнулся.
Затем он отправил своих подчиненных связать собранным в Обеденном зале заложникам руки за спиной.
Благодаря заклинанию, произнесенному кем-то из наемников, движущиеся веревки связывали заложникам запястья.
Учителя — исключительно женщины, — и ученицы просто дрожали от страха.
Менвиль добрым голосом пробормотал всем присутствующим:
— Итааак, если не будете безрассудно вставать, шуметь, делать кажущиеся нам подозрительными вещи, то ваши жизни не будут отняты. Сохраняйте спокойствие.
Кто-то заплакал.
— Тихо!
Однако ученица не перестала плакать. Менвиль подошел ближе и направил на нее свой жезл.
— Хочешь превратиться в золу?
Его слова не были угрозой, но, кажется, их можно было расценить и так. Девочка прекратила плакать.
Старейшина Осман заговорил:
— Эй, вы.
— Что?
— Не прекратите ли бесчинствовать над женщинами? Поскольку вы все — подручные Альбиона, вам нужны заложники, так ведь? Разве у вас нет намерений сделать нас козырем в каких-то переговорах?
— Как ты догадался?
— Когда долго живешь, то сразу понимаешь, что вы за люди, откуда явились и чего хотите. В любом случае, драгоценности вам не нужны. Может, обойдетесь одним лишь стариком?
— Дедок, знаешь свою реальную ценность? — наемники громко расхохотались. — Чтобы ради одного старика Королевство отступилось от важного дела — разве такой человек существует? Напряги мозг.
Директор втянул голову в плечи и оглядел людей, собранных в Обеденном зале Альвис.
Старейшина Осман не хотел, чтобы один конкретный маг здесь присутствовал, а его лицо как раз и не было видно.
"Слава Основателю, — подумал Директор, — в таком случае, возможно, что-нибудь, да получится".
— Дед, люди из Академии все здесь?
Старейшина Осман кивнул:
— Да. Все здесь.
Тут наемники заметили, что команда, посланная в башню Огня, не вернулась."Встретились непредвиденные обстоятельства? Нет, — помотали головами. — Когда настолько большие сложности, если затянуть, возможно, противник попросит подкрепление. Та команда способна прийти к такому заключению. Поэтому Менвиль их и выделил".
Снаружи Обеденного зала послышался голос:
— Отряд, который заперся в зале! Слушайте! Мы — мушкетеры Ее Величества!
Наемники переглянулись. Похоже, группа Селестина была разгромлена. Несмотря на это ни один мускул не дрогнул на лицах членов отряда. Один из наемников впился взглядом в Старейшину Османа:
— Эй-эй, слушай. "Все здесь" — неправда, не так ли?
— Мушкетеры в расчет не входят, — спокойно ответил Директор.
Улыбаясь, Менвиль приблизился к входу в Обеденный зал, чтобы вести переговоры с мушкетерами, находившимися снаружи.
* * *
Аньес и ее отряд спрятались на площадке спиральной лестницы, идущей снаружи башни, и отсюда наблюдали за ситуацией. В покинутом внутреннем дворике работающие в Академии простолюдины, сбившись в кучку, следили за происходящим. Поскольку служащие ночевали в гостинице, удаленной от башни-общежития и Главной башни, они не были вовлечены в этот инцидент, и чувствовали себя спокойно.
Утреннее солнце еще не взошло.
В дверях Обеденного зала показался маг с крепко сбитым телом. В лунном свете, просачивающемся через разрывы облаков, эта фигура смутно проступала.
Аньес сдерживала своих подчиненных, уже приготовившихся использовать направленные на мага мушкеты.
— Преступники! Слушайте! Мы — мушкетеры Ее Величества! Наш батальон окружил вас! Освободите заложников!
Говоря о батальоне, Аньес блефовала. На самом деле у нее было не более десяти человек.
Из Обеденного зала донесся раскатистый хохот.
— Хоть и целый батальон солдатиков с ружьями или чего подобного — нам от этого ни холодно, ни жарко!
— Этими солдатиками убито четверо негодяев из вас. Если спокойно сдадитесь, мы не лишим вас жизни.
— Сдаться? Теперь наступило время для приятных переговоров, не так ли? Итак, не желаете ли вызвать к нам сюда Анриетту?
— Ее Величество?
— Вот именно. Мы намерены заключить договоренность, что войска из Альбиона будут немедленно отозваны. Похоже, нашему нанимателю не нравится, когда ваши солдаты топчут землю его страны своими грязными сапогами.
