Я только вылез из-под навеса и приклеил улыбочку на рожу, как она уже ворвалась во двор крепости и с размаху залепила мне пощечину.
— Вот как ты проводишь без меня весело время! Пока мама там… — вскричала она, но быстро заткнулась, вспомнив, что такую инфу лучше не распространять даже в варварской деревеньке. — Урод!
Бац!
Мне влетела еще одна пощечина.
— Ами, милая… Я лишь хотел скрыться пока с глаз долой, чтобы не впутываться…
Миниатюрная демонесса встала передо мной и, уперев палец мне в грудь, вновь закричала:
— Ты идиот! Ты ведь никому не сказал куда сваливаешь! Вся Цитадель на ушах! Многие думают, что тебя похитил этот черный ублюдок Хадрубал! Мы уже и не знали, что думать…
Блин, а такой расклад мне в голову что-то и не пришел… А ведь действительно, все выглядело так, будто я исчез неведомо куда, да еще и от «прозвонов» отгородился. Блин…
— Я как-то не подумал… — промямлил я в ответ. Что ни говори, а был виноват.
— Я ведь беспокоилась… — уже тише сказала Амайя и вдруг бросилась ко мне на шею.
Фух… Как хорошо, что гнев демоницы похож на огонь. Быстро возгорается и быстро опадает.
— Тем более, в свете происшествия с дядюшкой Кацу! Урод Хадрубал наслал на него Ночных Убийц!
Опа.
Я непроизвольно оглянулся, проверяя, обратят ли внимание окружающие на сию новость, но окружающим было насрать. Немного поглазев на голосящую краснокожую демоницу, снующие по площади Низшие, вернулись к своим делам.
— Ну ты и свинья… — уже более спокойно сказала Амайя, оторвавшись от меня. — Мама созывает Малый Совет.
— Ами, ну что сказать… Виноват. Не подумал… Мне наверно следует на нем присутствовать?
— Конечно! Ведь, несмотря на то, что этот совет неофициальный, твое слово будет много значить!
Другими словами, выполнив свою часть договоренностей, тетушка ожидает мой ход.
— Что ж… Тогда погнали.
Цитадель и в самом деле была на ушах. Караулы Гвардейцев на каждом шагу, сумрачные демоны-маги, вытащенные из своих… гм… где они там сидят в свободное время? Где-то на заднем дворе ворочался ездовой дракон. Встретившийся в коридоре Капитан Тэкео тоже высказал мне пару ласковых. Конечно, «идиотом» обзываться не стал, но всем своим видом показывал, что таковым меня считает.
Ох, жизнь моя жестянка… Но на самом деле все это лирика. Главное впереди.
Посетив свои покои, и хорошенько отмывшись от жаркого и потного Карлайна, уже вскоре я был в отцовском кабинете, где собрались сильные мира сего. Как-то так сложилось, что здесь я еще не бывал. Обычно отец принимал меня в своих покоях или заглядывал в мои.
Довольно большое помещение с высоким потолком оказалось внезапно оформлено с неплохим вкусом. Темно-зеленый бархат на стенах, портреты суровых воителей и прекрасных дам, солидно помятые боевые доспехи в углу, резная каменная мебель, стоящая уйму бабла… И все это без излишней расфуференности и пафоса, которыми обычно были залиты жилища демонов.
За большим каменным столом, под поверхностью которого вальяжно переливались какие-то легкомысленные узорчики, расселся так называемый «малый совет», с коим я уже успел познакомиться у постели полуразвоплощенного Мааса. Здесь были и бароны Ахо, Мотаро, Цубас и Тэкео и дряхлый Жрец Бурый Кава и, конечно, баронесса, сегодня, по какой-то причине облаченная во вполне приличное закрытое платье из черного бархата. Я не знал здесь разве что двух персон. Высокого чрезмерно рогатого мага в балахоне и благородного вида демона в расшитом золотом костюме.
— Господа, баронесса Асуко… Все здесь. Наследник Керо, мы еще не были представлены друг другу… Меня зовут Дэйчи, я имею честь носить звание Представителя Совета, раз уж Низшего Вико здесь видеть… гм… не пожелали.
Быстрый взгляд на баронессу явно дал понять, кто здесь его видеть не пожелал. Я кстати, уже не в первый раз отмечал, что те Высшие, которые имели дело с Низшими в Совете, обычно были лишены предрассудков и относились к ним вполне адекватно. Тот же Дэйчи был явно недоволен таким не уважением к демону, что сейчас фактически возглавлял Сегменцию.
Я кивнул и он продолжил.
— На повестке дня место Главы Совета, кое до недавнего времени занимал Низший Маас Икара. Есть предложения?
Как ни странно, с назначением Главы Совета проблем не возникло. Походу, присутствующие куларно уже были осведомленным о предполагающейся кандидатуре, и когда Кудакай был выдвинут на этот ответственный пост, а я его поддержал, возражений не последовало. После чего в нагрузку к нему утвердили еще парочку персоналий на различные посты в Совете. По кивку баронессы я подержал и их. Вероятно, то была плата Мотаро и Цубасу. Плюс к этому не обошлось и без учета интересов дряхлого жреца. Ему решили выделить солидный взнос на жертвоприношение Шиг-Нгар-Ухуру, что, несомненно, останется в кошельках шлюх Шигариса, спущенный его любвеобильным сынком.
Так что уже через буквально десять минут баронесса Асуко сияла, аки новогодняя елка. Еще бы, отныне она превращалась практически в хозяйку Сегменции… Впрочем, буквально сразу же она была красиво обломана Капитаном Гвардии.
— Итак, раз с назначениями разобрались, теперь надо решить, когда мы выдвигаемся на этого черного урода Хадрубала и кто возглавит рейд, — сказала баронесса, на что бравый Капитан как ни в чем ни бывало заметил:
— Я вижу, в моем присутствии вы больше не нуждаетесь. Потому откланиваюсь…
— В смысле не нуждаемся? — опешила Асуко. — Нам будет нужна Гвардия. Не менее пары сотен демонов!
— Гвардия останется в казармах, госпожа баронесса.
— Да ты издеваешься?! — взвизгнула она. — Совершено нападение на одного из Высших Демавенда! Из самых, твою мать, Высших! Мы должны растереть ублюдка в порошок! А также всех тех предателей, начиная с барона Джуна, что дуют в его дудку!
— Это ваши междоусобные разборки, госпожа баронесса. Я же отвечаю за безопасность всей Сегменции, а значит, просто не имею права выделять вам войска для дальних рейдов.
Ха! Надо было видеть физиономию баронессы Асуко в этот момент! Мне показалось, что она сейчас просто взорвется от негодования!
— Гвардия должна служить интересам Сегменции, — тоненько провыл барон Ахо.
На что Тэкео невозмутимо ответил:
— Интересы Сегменции определяет Лорд Аманояку, а в его отсутствие — тот, кто носит Кольцо Контроля, а именно Низший Маас Икара.
— А защита прав Наследника Лорда для тебя пустой звук? — нахмурился барон Мотаро.
— При всем уважении к Наследнику, — Тэкео кивнул мне, — ущемление прав будет в том случае, если к Цитадели подойдет какая-нибудь армия. Кричать о каких-то своих правах может и нищий в припортовых кварталах Харонта. Гвардия останется в казармах.
И он свалил. Ха-ха! Ну дает! Надо быть железно уверенным в своем положении, чтобы так спорить с самыми могущественными баронами Сегменции.
На самом деле, конечно, Тэкео мог дать войска, но по какой-то причине решил подложить баронессе свинью. И я даже догадываюсь по какой. Тэкео, как и многие Высшие, что принимали участие в повседневном управлении Демавендом, достаточно хорошо относились к Маасу. А из происшествия с ним отовсюду торчали уши баронессы.
Что ж. Такое решение мне даже на руку.
Побушевав еще минут пять, баронесса успокоилась и сев, мрачно заявила.
— Тогда возвращаемся к плану «А». Кен, сколько ты сможешь выделить войск?
Старый демон потряс пошарпанной башкой.
— Гм… Десятков пять, думаю…
— Мотаро, Цубас, вы с нами или тоже будете отсиживаться в тепле?
Могучие бароны переглянулись, после чего их морды озарились хищными оскалами.
— Это чтобы мы пропустили такую веселуху?! Ха!
— Я лично поведу дружину, чтобы наказать ублюдков. Оскорбление сына Аманояку — это мое оскорбление, — рыкнул Цубас.
— Я не забуду вашу поддержку, господа, — сказал я.
Фух, ну и ну… С Совета я выбрался промокшим насквозь. Но уже выходя из царского помещения, наткнулся на поджидающего у дверей мага, что не вставил даже и словечка в споры Высшей знати.
