Когда через час Егор закончил рассказывать о похождениях в Тиберии, Евгений Сергеевич вздохнул и откинулся на спинку скамейки.
— Удивительно… Ты даже не представляешь, Егор, как ты нам сейчас нужен со своими магическими способностями…
— Я понимаю. Но майор Леднев пообещал, что завтра я вернусь домой…
— Об этом поговорим немного позже… — слегка нахмурился полковник. — Знаешь, зачем вообще Россия ввязалась в войну в Сирии?
— Ну так… в общих чертах. Поддержать Башара Асада, укрепить зону влияния на Ближнем Востоке…
— И не только. У Сирии и России на самом деле много общего. Ты это поймешь, даже просто произнеся вслух название стран. Здесь, на этой древней земле зародились первые христианские общины, находится много реликвий и артефактов. Боевики оказались настоящими варварами. Они взорвали и разнесли здесь много памятников и зданий с многотысячной историей. Возьми к примеру Пальмиру… Да и в той старой крепости Хамасси, — он показал на гору. — Они многое успели повредить… Не люблю громких слов, но здесь и вправду произошло противостояние цивилизаций.
Полковник задумался:
— Война в Сирии уже практически закончилась. Но только не для нас, Егор… Потому что у нас совершенно другой враг, или другие силы, которые нам иногда мешают. Иногда эти темные силы нужно уничтожать, иногда нейтрализовать или просто стараться не переходить зоны их влияния…
— Я начинаю понимать, к чему вы клоните…
— Знаешь, почему майор Леднев привез тебя сюда?
— Пока не знаю.
— Археологи совместно с учеными сейчас восстанавливают эту средневековую крепость, после недавнего набега варваров двадцать первого века. Хорошо хоть боевики ничего не успели здесь взорвать. Однако они разграбили главный зал крепости. Местных ученых и археологов охраняет группа из российских военных ЧВК «Скиф». Всего шесть охранников. Позавчера за крепостью обнаружили вход в старые пещеры. Ученые предположили, что все награбленные ценности боевики спрятали как раз в эти пещеры, чтобы позже вернуться и забрать. Троих охранников сегодня утром отправили осмотреть пещеры. Скоро они должны вернуться. Но меня тревожит другое… Недавно приходил местный старик с соседнего селения. Он утверждает, что в этих краях уже давно живет горный колдун-оборотень… Сначала я не поверил, но перед твоим приездом покопался в местных древних манускриптах и нашел, что где-то здесь и вправду находится спящий великан, которого охраняет маг-оборотень…
Полковник вытащил телефон и кому-то позвонил. После короткого разговора он помрачнел:
— Бойцы до сих пор не вернулись, а прошло уже почти четыре часа. Я не могу поверить, что пещеры здесь настолько глубокие…
Он внимательно посмотрел на Егора.
Громов кивнул:
— Так вы хотите, чтобы я отправился в эти пещеры?
— Да, Егор. Боюсь бойцы и вправду столкнулись там с чем-то неизведанным и таинственным. Если у тебя и вправду Сила древнего великого мага, ты наверняка справишься с теми, кто затаился в старых пещерах… Возьмешь с собой Виктора.
— Когда нужно отправляться?
— Чем быстрее, тем лучше. Если парни до сих пор не вернулись, я предполагаю самый худший вариант развития событий…
Брон и Далия сидели на берегу моря, любуясь на вечерний закат. Девушка поправила волосы, смахнула непослушную челку со лба и чуть слышно прошептала:
— Брон, я давно хотела тебе сказать… Давай лучше уйдем. Поселимся где-нибудь подальше, на восточном побережье Тиберии… зачем нам эта война?
Сотник вздрогнул:
— Не говори такого больше, Далия. Я воин. С восьми лет меня учили только одному — воинскому искусству. А ты хочешь, чтобы я стал обычным крестьянином или каменотесом? Или того хуже — купцом?
— Я чувствую, должно случится что-то страшное… Рано или поздно тебе просто может не повезти в бою, как всегда везло до этого…
— Дурочка, — широко улыбнулся сотник. — Я же говорил тебе, что я заговоренный. А когда мы захватим Тиберию и Темный Шай станет императором — он назначит меня военным советником.
— А кто тот странный незнакомец, которого вы освободили из Черной Скалы?
Брон задумался. Темный Шай настрого приказал не рассказывать девчонке и морякам, кто на самом деле Йон. Молчаливые Братья уже все знали, но на то они и молчаливые, чтобы держать все в тайне…
— Йон поможет захватить столицу Тиберии и Белый Замок…
— Скажи правду: он демон?
— Да. Но только лучше молчи об этом…
Девушка вздрогнула и чаще задышала от волнения:
— Что же вы наделали глупцы… Демон использует вас и выбросит как обглоданные косточки…
Брон разозлился:
— Не много ли ты разговорилась, бывшая рабыня?
Девушка вспыхнула и резко приподнялась. Брон тожепривстал:
— Прости, Далия… — он крепко обнял девушку. — Поверь, любовь моя, и доверься… Все будет хорошо. Пройдет какие-то три-четыре дня и мы захватим Тиберию. Демон поможет нам… он вовсе не такой опасный, как ты думаешь…
— Брон… — прошептала девушка. — Кто это там скачет?
Сотник присмотрелся и заметил, что с насыпи медленно спускаются три всадника. Один держал за узды четвертую лошадь, на седле которой был привязал длинный тюк.
— Кажется вернулись наши лазутчики, — усмехнулся Брон, — и совсем не с пустыми руками…
Привязав лошадей у дерева на берегу, лазутчики сняли с седла длинный тюк и развязали его, освободив от пут худощавого испуганного юношу.
— Давай вперед! — подтолкнули пленника.
Лазутчики провели юношу по мостками на палубу галеона. Туда же следом поднялись Брон и Далия.
Посреди палубы стоял Темный Шай и Йон, а рядом Молчаливые Братья. Из нижней каюты выглянула сонная Бруна.
— Рего, кто этот красивый юноша? — усмехнулся Темный Шай.
— Он служит привратником в Белом Замке, его зовут Шон. Наверняка он знает обо всем, что нас интересует, только держит рот на замке.
— Я говорил уже, — злобно прошипел юноша и сверкнул злобным взглядом. — Что вы от меня ничего не добьетесь!
Йон шагнул вперед и улыбнулся:
— А это уже интересно. Послушай, разве служба в Белом Замке принесла тебе славу или богатство? Шон, хочешь стать сказочно богатым, как восточный падишах и иметь сотню молоденьких наложниц? Все юноши хотят купаться в море любви и роскоши.
— Меня не прельщает богатство. И у меня уже есть любимая девушка. Я служу чародейке Атлике и Кругу Магов в Белом Замке, потому что они несут людям Свет.
— Да… — печально вздохнул Йон. — Эта вечная борьба Света и Тьмы…
— Лучше убирайтесь с наших земель! — вспыхнул юноша. — Иначе скоро стражи обнаружат мое исчезновение, пойдут по следу и выйдут на вас…
— Ты наверняка знаешь, кто убил моего сына Захру на Лазурном острове? — грозно спросил Шай.
— А… так вы жнецы… Тогда тем более ничего от меня не добьетесь!
Вперед вышла Бруна. Она слегка улыбнулась.
— Похоже, мальчик решил поиграть в героя…
— Бруна, развяжи ему язык! — скомандовал Йон.
Пленник неожиданно резко подскочил к Рего, попытавшись выхватить кинжал из-за пояса, но тот перехватил руку юноши и сильно ударил в челюсть. Парнишка отлетел назад и сильно ударился головой о борт.
Бруна подошла и присела возле юноши:
— Значит, не хочешь по-хорошему?
Шон отпихнул ее ногой, подскочил, и тут же попытался прыгнуть в море, но Рего перехватил его и быстро связал пленнику руки.
— Прыткий какой попался…
— Зачем вы его мучаете! — взвизгнула Далия.
— Брон, уведи свою девчонку! — нахмурился Темный Шай.
Когда сотник и девушка спустились в каюту, Бруна подошла к юноше и резко обхватила его запястье. Он пронзительно закричал от острой боли, но женщина не отпускала руки.
— Не надо… — побледнел Шон.
Когда Бруна отняла руку, запястье пленника оказалось почерневшим, а темно-фиолетовая кисть с обугленными пальцами безвольно болталась.
— Господи… как же больно… — жалобно простонал юноша. — Что ты сделала с моей рукой, ведьма?
— Если ты не расскажешь о чем тебя просят, сейчас же я займусь и второй рукой…
