Следующие три уровня крепости — это всевозможные мастерские, где крафтеры сутки напролёт могут изготавливать всё необходимое из запасённых на складах ресурсов или производить ремонт вышедшего из строя оборудования, что при ведении интенсивного сражения случается довольно часто. Далее идёт лазарет, куда стаскивают раненых, отхвативших длительные дебаффы. Ну а верхние ярусы — это центр управления крепости.
По периметру каждого яруса, непосредственно возле стальных пластин коры, которые защищают от внешнего воздействия более нежную древесину, питающую всю живую крепость энергией, располагается множество боевых постов. Как для магов, так и для лучников. Кстати, боевые посты лучников тоже существуют. Благодаря специальным плетениям стрелок может приближать нужный участок своего сектора обстрела, а магия ускоряет полёт стрелы, что позволяет поражать цели на приличном, по средневековым меркам, расстоянии.
Начиная уже с четвёртого или пятого уровней появляется возможность выйти на ветви железного древа, где также оборудовано множество боевых постов и взлётных площадок для летающих маунтов. Моргул туда, конечно, не влезет, но боевой рептиль запросто. Кстати, Олди знает, где живёт стая этих крылатых союзников тёмных, и я сделал зарубку в памяти, что нам с Ани нужно туда наведаться и постараться приручить этих животных. Без крылатой эскадрильи отстоять небо будет очень сложно.
Сильный порыв ветра отвлёк меня от мыслей о ТТХ крепости и напомнил, что железное древо — это не мёртвый камень и металл, свойственные городам, а живое растение, пусть и спроектированное для военных нужд.
— Волшебно, — прошептала появившаяся из ниоткуда Лики.
— Легенды о песне железного древа передавались из поколения в поколение, но я и не мечтала её услышать, — прокомментировала событие Олди.
Дело в том, что сильный ветер заставил соударяться между собой зеленоватые, со стальным отливом листья железного древа, в результат чего и получилось подобие музыки. Я огляделся по сторонам и увидел, что все, кто находился поблизости, замерли, а на их лицах засияла немного грустная улыбка.
Песнь древа продлилась недолго. Только действительно сильный ветер способен заставить двигаться стальные лепестки, но теперь все жители общины знают, что она повторится, и пламя надежды начнёт разгораться в их сердцах.
Помимо приобретения профессионального навыка, этот эксперимент вскрыл очень много нюансов, связанных с подстёгиванием роста оборонительных сооружений, главным из которых стало истощение почвы. Железным деревьям нужно очень много ресурсов для роста. Без ускорения росток выкачивает микроэлементы постепенно, и они успевают восстановиться, но я заставил железного исполина вырасти за тридцать часов, и почва в довольно большом радиусе почернела, не помог даже повышенный магический фон, создаваемый точкой силы. Возможно, когда возродится мэллорн, всё изменится, но я не питал иллюзий. Из ниоткуда на Асдаре ничего не появляется.
Маги отреагировали оперативно и не дали земле погибнуть, очень быстро напитав её всем необходимым, но потратили на это довольно много времени. Когда я запущу процесс ускоренного роста сразу всех железных древ и других растений, они не справятся, и с этим нужно что-то делать. К счастью, община накопила очень много всевозможных ресурсов, а время на эксперименты у нас пока ещё есть.
Также готовая стальная крепость была нам нужна для тренировки. Вырастить железное древо до необходимых размеров — это всего лишь первый шаг. Нужно наложить множество рун, которые укрепят древесину, дадут магическую защиту и соединят с центром управления все элементы, нужно сформировать сотни плетений боевых постов и защитить их от атак врага, нужно оснастить мастерские и загрузить склады всем необходимым. Нужно, нужно, нужно. Снова тысячи разнообразных нужно.
Перегонять через своё тело большие объёмы энергии очень утомительно. За тридцать часов работы я вымотался до предела, и это всего лишь одно единственное железное древо. О том, что со мной будет, когда я начну ускорять рост сразу всей нашей системы обороны, не хочется даже думать, но других вариантов всё равно нет. Разве что пока идёт подготовка к штурму Астарта, у меня есть немного времени оптимизировать процесс за счёт прокачки нужных характеристик умений, и так далее по списку. Я не стал распределять очки до завершения эксперимента, чтобы выявить все проблемы и сделать это обдуманно.
Сейчас я не в том состоянии, чтобы заниматься столь ответственным делом, поэтому, поделившись с Олди своими идеями, как можно облегчить процесс ускорения роста, отправился в свою личную комнату, чтобы перехватить несколько часов сна. Благо в общинном поселении были свободные дома, которые можно было взять в аренду, и системе оказалось этого достаточно.
Эха вновь не было, и я всерьёз начал переживать за судьбу родителей. Такого долгого отсутствия информации за всё время пребывания на Асдаре ещё не случалось. Я успел привыкнуть, что эхо приходит каждый раз, когда я смыкаю глаза, и не подозревал, как важна была для меня эта ниточка к родным людям.
Полноценно отдохнуть не получилось, но дикая усталость отступила на второй план, а в голове прояснилось, так что можно обстоятельно продумать дальнейшие шаги и распределить скопившиеся свободные очки. Душ и вкусная еда окончательно настроили на рабочий лад, и я приступил к делу.
Прежде всего вложил два свободных очка профессий в селекционера и довёл профу до максимальной десятки. Это облегчит взаимодействие со всеми растениями и уменьшит нагрузку на организм. Далее довёл до капа заклинание подпитка тьмой. Без приставки массовый не стоит и мечтать ускорить рост большому числу растений, да и степень конвертации энергии станет гораздо больше. Минус 35 очков обучения, но результат меня порадовал:
Массовая подпитка тьмой (классовое). Уровень 10. Преобразует 250% от затраченного количества тёмной энергии в очки жизни и пополняет шкалу здоровья выбранного объекта за 60 секунд. Количество целей: не ограничено в пределах прямой зоны видимости мага. Внимание, для каждого объекта требуется одинаковое количество тёмной энергии. Ограничения применения: только тёмные существа, только живые объекты. Активация: любое количество тёмной энергии. Перезарядка: нет.
Перк на неограниченное количество целей появился весьма вовремя, а как можно будет его применить сразу ко всем элементам нашей обороны, я уже знаю, тем более не критично, если я сделаю всё в два этапа. В первую очередь нужно вырастить железные древа и создать между ними прочную стену из переплетения множества стальных ветвей и корней. Это основа нашей обороны, без которой весь план пойдёт к чёрту. Ну а во второй заход вырастить минные поля и другие сюрпризы для светлых. Эта задача менее энерго— и времязатратна и может немного подождать.
Мне потребуется очень много тёмной энергии, так что все свободные очки характеристик отправляются в тёмный источник. Да это создаст дисбаланс с маной, но развитый тёмный источник для моего игрового класса важнее мудрости.
Следующий важный шаг — это прокачка до капа дара дриады. Уникальное умение Стражи леса очень долго ждало своего часа, и сейчас пришло время его использовать. Десятый уровень умения позволит создавать стражей трёхсотого уровня, что уже очень круто, а если подобрать грамотные перки и вырастить стражам леса тела из семян железных древ, то это повысит их выживаемость и боевую мощь в несколько десятков раз.
На данный момент мне хватает концентрированной тёмной энергии, чтобы создать двадцать пять стражей, но этот редкий ресурс нужен мне и для создания амулетов силы, так что я склоняюсь к цифре восемнадцать, по одному стражу-защитнику на каждый сегмент.
Прокачка умения от первого до десятого уровней сожрала все имеющиеся в наличии сорок пять очков обучения, но результат превзошёл даже самые смелые ожидания. По сути, если вырастить стражам тела из редких сортов железного древа, то мне удастся создать восемнадцать рейд-боссов. Ну а если, прежде чем интегрировать зерно разума, содержащее частичку сущности дриады, усилить древесное тело уникальными, внеуровневыми артефактами, то из просто рейд-босса стражи превратятся в ультра-мега рейд-боссов, ну или как это называется в играх? Уверен, что я смогу интегрировать как минимум батарейку, сделанную из коры мэллорна, а то и вовсе внедрить нейтрализатор или проявитель. В общем, полёт для фантазии грандиозный, главное, чтобы хватило времени и семян.
