была поразительной смесью эфемерной красоты и холодного хищника. Даже в грязи от полета по городу, ее белая чешуя и крылья с инеем сверкали, как свежий снег, в тусклом свете крыльца. Холодный бледный дым извивался за ее белыми острыми зубами, и ее глаза сияли, ярко-синие, как лед на море. Даже Джастин потерял дар речи от такой жуткой красоты, потому они молчали, пока дракон не изменил облик, рассыпавшись, как ледяная скульптура на солнце, став Катей.
Голой Катей, дрожащей на коленях, прижав ладони к груди, словно она пыталась собраться с силами или что-то удержать. Он все еще ошеломленно смотрел, когда Марси присвистнула.
— Ого, — сказала она. — Это отвечает на вопрос, куда деваются ваши вещи.
Джулиус вздрогнул и опустил взгляд, щеки пылали. Джастин смотрел дальше и получил толчок острым локтем в ребра от брата, который даже не ощутил. Джулиус стал игнорировать его, пошел в дом за плащом из шкафа, подбежал после этого и накинул плащ на плечи Кати.
Она сжала дождевик с благодарным кивком, укуталась в него и с дрожью встала.
— Простите, что так врываюсь, — тихо сказала она, ее русский акцент был сильнее обычного. — Я не знала, что это был твой дом.
— Ничего страшного, — быстро сказал Джулиус. — Тебе всегда рады.
— Если только за тобой не было хвоста, — прорычал Джулиус.
Катя выглядела обиженно.
— Кем ты меня считаешь?
— Нет сирен, нет проблем, — Джулиус пронзил брата взглядом, а потом протянул Кате руку, ведь ей было сложно стоять. — Далеко ты летела?
— От твоей горы.
Его рот раскрылся.
— Ты пролетела тысячу миль за ночь? С вечеринки?
Она пожала плечами.
— Я всегда хорошо летала.
Джулиус сказал бы, что поразительно. Он летел бы днями. Но, судя по ее мрачному взгляду, Катя делала это не ради веселья.
— Идем внутрь, пока никто не увидел, — он повел ее к крыльцу. Когда он попытался провести ее в дом, Джастин преградил им путь.
— И что ты делаешь?
— Помогаю, — хмуро сказал Джастин. — Она — не наш враг.
— Определение «врага» поменялось, пока я был в душе? — закричал Джастин, направив палец в лицо Кате. — Ты час назад сказал мне, что ее клан объявил нам войну, и матушка хочет, чтобы я защищал тебя и твой долг. Теперь дочь Трех Сестёр приземляется на твоем пороге, и ты хочешь ей помочь?
— Да, — раздраженно сказал Джулиус. — Катя и обязана мне жизнью, которую ты защищаешь, помнишь? Отойди и пропусти ее, пока тут не собралось еще больше охотников на драконов.
Глаза Кати расширились.
— Охотники на драконов?
— Долгая история, — Джулиус оглянулся. — Но тебя кто-нибудь видел?
— Нет, — гордо сказала она, холодно посмотрела на Джастина. — На самом деле защиту Алгонквин просто обойти, и я не смогла бы так много раз сбегать, если бы не умела летать незаметно.
— Откуда ты знала, куда лететь? — рявкнул Джастин, повернулся к Джулиусу. — Ты всем раздаешь свой адрес?
— Я уже говорила, что не знала, что это был его дом, — она разжала ладонь, и стало видно клочок грязной бумаги. — Голубь дал мне это.
Джастин закрыл рот, Джулиус опешил.
— Голубь?
Катя кивнула, Хартстрайкеры переглянулись.
— Ладно, — прорычал Джастин. — Выслушаем ее. Но, помни, это твоя идея.
Джулиус вздохнул и оглянулся на Катю, она неловко ерзала под дешевым дождевиком.
— Нам стоит подобрать тебе одежду, а потом делать что-то серьезное, — он провел ее в дом. — Марси? У тебя есть что-то, что она может одолжить?
— Конечно, — Марси смотрела на Катю со смесью восторга и любопытства. — Сюда.
Придерживая дождевик одной рукой, Катя пошла за ней наверх. Джулиус запер дверь и подошел к брату, который еще смотрел вслед девушкам, словно ожидал атаку огнем в любой момент.
— Какой план?
— Не знаю, — утомленно признался Джулиус. — Поговорить с ней, наверное?
— Разговор — это не план, — его брат оскалился. — Мы возьмем ее в заложники.
— Ага, только Эстелла пыталась убить Катю месяц назад, так что это вряд ли сработает, — сказал Джулиус. — И Катя — моя подруга, а друзья не берут друзей в заложники. А еще — ее сюда послал Боб. Он ничего не делает без причины.
— Он делает все без причины постоянно! — сказал Джастин. — Вспомни, как он три года назад прислал нам использованные стаканчики на день рождения?
— Это другое, — быстро сказал Джулиус. — Я не говорю, что мы должны бежать и делать то, чего она хочет, я просто хочу поговорить и выяснить, что происходит.
Он думал, что это было логично, но его брат все еще был мрачным, и Джулиус решил использовать серьезный подкуп.
— Я куплю нам ужин.
Джастин встрепенулся, услышав о еде. Приманка была дорогой — его брат был бездонной ямой даже по меркам Хартстрайкеров — но все драконы были мирными, пока ели. И Катя тоже проголодалась после такого полета, а Джулиус не ел со вчерашнего ланча. Еда пойдет на пользу всем, но добыть достаточно еды, чтобы прокормить трех драконов и человека было непростым заданием. К счастью, у Джулиуса были хорошие отношения с вьетнамским кафе с быстрой доставкой, которое находилось недалеко от шоссе возле их дома. Через десять минут после заказа курьер принес еду на небольшую армию. Джастин уже выбирал себе множество свертков, когда Катя и Марси спустились к ним.
Катя точно приняла душ, потому что ее светлые волосы были влажными, грязь от полета пропала. Это уже улучшило ее вид, и хоть у них была разница в росте в шесть дюймов, и одежда Марси должна была выглядеть на ней смешно, Катя носила наряд с грацией дракона. Если бы Джулиус не знал, что обычно футболка Марси про тауматургов из университета доставала ей ниже бедер, он бы решил, что она всегда была короткой, ведь Катя носила ее изящно, сидя за их потрепанным столом со свертками доставки, словно была на банкете.
У Марси и Джулиуса было всего два стула. Их гость уже заняла один, и Джулиус отдал второй Марси, а сам сел на стойку. Джастин решил постоять в углу, хмуро глядя на Катю поверх коробки спринг-роллов, словно намекал, что мог съесть и ее. Когда Джулиус попытался намекнуть ему быть менее агрессивным, он выпустил дым, и Джулиус сдался, вздохнув.
— Прошу, прости моего брата.
— Что прощать? — Катя пожала плечами. — Я — враг вашего клана, ищущий убежища в твоем доме. Будь ситуация обратной, мои сестры вели бы себя куда хуже.
Будь ситуация обратной, Джулиус был уверен, что был бы мертв.
— Итак, — нервно сказал он. — Что привело тебя сюда? Хотя я рад снова тебя видеть, конечно.
Она
