— Ваш заказ, — радостно сообщил он.
— Ключ от отдельного кабинета, быстро! — прошипел Уилфорт.
— А… как же откушать сначала? — опешил официант.
— Потом откушаем, — процедил капитан.
Официант стоял, оторопело переводя взгляд с Уилфорта на куриные крылышки, словно ища у них поддержки.
— Что стоишь? Видишь, как ему приспичило! — хохотнула я.
Это спасло положение: официант опомнился и опрометью кинулся исполнять распоряжение.
Обернувшись, я увидела спину человека в бежевой куртке, преодолевающего последние ступени.
К счастью, ключ нам принесли быстро, но к этому моменту интересующие нас люди успели исчезнуть из виду. Уилфорт колебался долю секунды.
— Номер комнаты, ключ от которой вы принесли за тот столик, — кивок головы в нужном направлении, — несколько минут назад?
— Простите, но мы не даем такую информацию, — замотал головой официант.
— Я не привык повторять дважды, — жестко сказал Уилфорт, поднимаясь на ноги.
Сразу стало очевидно, насколько он выше официанта, а также шире в плечах. Сравнение было явно не в пользу работника таверны, и тот вжал голову в плечи, видимо сделав те же выводы, что и я.
— Номер! — прорычал капитан, резко выбросив вперед руку и схватив официанта за рубашку.
— Четырнадцатый, — пролепетал тот.
Соскочив с колен Уилфорта, я устремилась к лестнице. Он догнал меня у нижней ступеньки.
— Позвольте мне пройти вперед.
Не дожидаясь позволения, он довольно-таки бесцеремонно вынудил меня посторониться и взбежал вверх по лестнице. Я отставала лишь на одну ступеньку.
— Черт! — снова выругался Уилфорт, едва оказавшись на втором этаже.
Спина Уилфорта заслоняла мне обзор, поэтому я обогнула его и лишь тогда поняла причину этого восклицания. На полу посреди коридора лежал мужчина, с которым была назначена встреча у объекта нашей слежки. Светловолосый, в поношенной одежде и круглых очках. И с рукоятью кинжала, торчащей из груди.
Кровь буквально на глазах расплывалась по рубашке. Уилфорт подошел и склонился над раненым, не прикасаясь к кинжалу.
Тот сперва беззвучно пошевелил губами, а потом, приложив усилие, прохрипел:
— Второй… выход. Он пошел… туда.
— Черный ход? — предположил Уилфорт.
Я мрачно хмыкнула. Преступника там уже ждут с распростертыми объятиями.
— Нет. Нет… — Раненый разволновался; кажется, он очень не хотел, чтобы убийца ушел и это преступление осталось неотомщенным. — Тайный ход. Там…
Он попытался вытянуть руку, но оказался для этого слишком слаб. Однако направление было понятно: дальше по коридору. Бросив последний взгляд на окровавленного человека, Уилфорт побежал туда.
— Поймайте его, — прошептал мужчина и застонал. — Больно, — признался он затем.
К этому моменту я сидела возле него на корточках и успела оценить рану. Увы, тот, кто нанес удар, свое дело знал. Помочь я ничем не могла. Магия исцеления — удел светлых, но в данном случае и они были бы бессильны. Этот человек умирал. Единственное, что я могла сделать, — это облегчить его страдания. И я положила руки ему на виски, а затем посмотрела в глаза.
Работать анестезиологом дано далеко не каждому темному. Но минимальную способность к притуплению боли реально выработать почти у любого. Этим я и занялась.
Спустя несколько секунд мужчина расслабился, а на губах заиграла улыбка.
— Хорошо, — прошептал он.
И застыл, чтобы никогда больше не заговорить.
Я провела рукой по его лицу, закрывая глаза, а затем бросилась по коридору вслед за Уилфортом. Возможно, он уже догнал убийцу, и кто знает, не потребуется ли ему помощь.
Нагнать капитана оказалось не слишком сложно. В конце коридора обнаружилась ведущая вниз лестница. Вела она, как оказалось, вовсе не в зал, а в часть здания, не предназначенную для посетителей. Уилфорт стоял возле приоткрытой двери; почти одновременно со мной к нему подбежал мужчина в белом фартуке. Либо повар, либо хозяин таверны, который вполне мог заниматься в том числе и приготовлением пищи.
— Тель-рейская стража! — рявкнул Уилфорт, поскольку для конспирации момент теперь был неподходящий. — Куда ведет этот ход?
Хозяин таверны — подозреваю, что это все-таки был он, — побелел, как его фартук. Руки заметно затряслись. Ходом явно пользовались в не самых законных целях. Но в данный момент эта сторона вопроса волновала нас мало.
— Куда? — прорычал Уилфорт.
Хозяин оценил настроение капитана и понял, что необходимость повторить вопрос в третий раз может закончиться для него плачевно.
— Н-н-на параллельную улицу, — пролепетал он.
— Отлично! — Уилфорт ударил себя кулаком по бедру.
Было из-за чего разозлиться. На соседней улице никто из наших не дежурил. О существовании такого подземного хода мы даже не подозревали. Не заморачиваясь такими вопросами, как поиск факела, Уилфорт рывком распахнул дверь и бросился в подземный тоннель. Я обернулась к хозяину.
— Значит, так. — Я старалась говорить спокойно и веско: — Ваши неблаговидные дела нас не интересуют. Но в этой таверне было только что совершено убийство. Если не хотите крупных неприятностей, немедленно бегите к главному выходу и сообщите стражам, куда именно выводит этот ход. Пусть бегут туда. Вам все понятно?
— Да, госпожа.
Долее не задерживаясь, я нырнула в коридор.
Здесь было темно, но где-то вдалеке горел огонек. Определить источник света я не могла, но он позволял худо-бедно ориентироваться. Собственно, коридор оказался прямым и коротким. Не больше минуты — и то со скидкой на темноту, — и я выбралась наружу через такую же дверь, как вначале. Огляделась. Вечерняя улица. Двух- и трехэтажные дома. За спиной — высокий забор. Одинокий фонарь, стекла которого настолько грязны, что света он дает совсем мало.
Уилфорт был здесь же; он опередил меня лишь совсем чуть-чуть. На миг повернул голову в мою сторону и снова принялся осматриваться. Секунда — и справа от нас мелькнула чья-то тень. Свет фонаря все-таки сумел выхватить бежевую куртку. Затаившийся было преступник попытался воспользоваться моментом и ускользнуть, но не вышло.
Мы бросились следом. Завернули за угол. И… поняли, что сделали это зря. Потому что нам навстречу шагнули четверо вооруженных мужчин. И парень в бежевой куртке был всего лишь одним из них.
Рука потянулась к самозарядному арбалету, а в голове мелькнула мысль: что-то не сходится. Обычного убийцу так бы не защищали. Нет, в том, что он убийца, сомнений не возникало: мы сами только что видели жертву его преступления. Но то ли этот человек был слишком важной персоной, то ли его убийства являлись лишь частью более крупного плана.
Однако решать сейчас эту загадку было неактуально. Четверка обнажила шпаги еще прежде, чем мы свернули в проулок. Трое сразу же бросились на Уилфорта. Капитан не стал тратить время на то, чтобы извлекать из ножен собственный клинок. Вместо этого, вытянув руку, призывно раскрыл ладонь. Спустя секунду в пальцах появилась рукоять огненного меча.
Несмотря на мелькнувшее на лицах удивление, нападавшие не отступили. Уилфорт успешно отразил атаку. Четвертый, целью которого была я, невольно засмотрелся на сияющий белый клинок. Зря. Арбалетный болт надолго лишил его возможности удивляться. Я нажала на кнопку, перезаряжая арбалет. К сожалению, на это требовалось время. Пока механизм с тихим жужжанием накладывал на тетиву новую стрелу, я оставалась фактически безоружной. У меня имелся кинжал, но надо уметь объективно оценивать свои возможности. Холодное оружие — не моя сильная сторона. Несмотря на наличие минимальных навыков, я — следователь, а не боец.
Чего никак нельзя было сказать об Уилфорте. Каковы бы ни были достоинства его меча, он в одиночку сражался против троих, и пока я не видела однозначного преимущества ни у одной из сторон. Капитан виртуозно уходил от ударов и молниеносно наносил собственные.
Белый огонь. Магия холодного пламени. Стало быть, создание порталов — не единственная способность Уилфорта. Теперь я понимала, откуда взялся тот огонек в подземном тоннеле. Уилфорт воспользовался магией, чтобы осветить себе путь.
