— надо очень сильно постараться.
Мне ожидаемо достался первый ряд, прямо перед преподавательским столом. Засада. Тут даже нос лишний раз не почешешь, не привлекая к себе внимания.
Когда стрелка на больших круглых настенных часах достигла отметки «девять» Нора самолично заперла дверь в аудиторию.
Потом, отбивая размеренную дробь каблуками, вернулась к столу. Пока она шла, мне казалось, что каждый «цок» гвоздем вбивался мне в макушку.
— На столах только карандаш и черное перо. Все остальное убрать в сумку. Сумку положить на соседний стул.
Мы начали удрученно убирать все листочки и лишние пишущие принадлежности. Кто-то надеялся воспользоваться шпаргалками, но вделать это при таком раскладе становилось попросту невозможно.
После этого из ее кожаного черного, совсем не женского портфеля появилась стопка листов.
— В билетах по пять равноценных заданий, за каждое из которых вы можете набрать максимум десять баллов. Оцениваться будет полнота ответов, логический подход и аккуратность в построении линий. Времени на все про все у вас два часа, с того момента, как я дам команду к старту. Все уяснили?
Мы что-то нестройно проблеяли в ответ.
Волновался каждый из адептов в этой аудитории, но я больше всех. Потому что ни у кого другого не было таких высоких шансов на провал. Уверена, Норе ни логика моя не понравится, ни аккуратность, да и полнота ответа не впечатлит.
Я всерьез боялась опозориться несмотря на то, что все прилежно выучила.
— Сейчас я вам буду подносить билеты, ваша задача вытащить один из них.
Подсмотреть бы как-нибудь тот, что полегче.
— Кто будет мухлевать — сразу минус десять баллов, — словно прочитав мои мысли сказала она и начала раздавать билеты с соседнего ряда. Прошла до конца аудитории по одной стороне, вернулась обратно по другой. И в конце всучила мне оставшийся билет, в котором естественно оказались самые сложные вопросы.
Вроде все брали наугад, но меня не оставляло ощущение, что она специально так подгадала.
— Приступайте, — чопорно произнесла Нора, и все два часа пока мы корпели над своими листами, ходила по аудитории и орлиным взглядом следила за каждым нашим движением.
— Можно выйти? — спросил один из Вестников где-то на середине.
— Конечно. Сдавайте лист и идите.
Он поднялся со своего места, а Нора как бы невзначай добавила:
— Как только вы переступите через порог, ваш экзамен будет окончен. Без права на продолжение.
Парень с трудом сглотнул и сел обратно.
Не знаю кому как, а мне тут же захотелось в туалет. И остаток времени я сидела словно на иголках. От волнения тряслись руки, спина вся вспотела, хотя аудитория была угловой, и зимой в ней было прохладнее чем во всех остальных.
На четыре вопроса я более-менее ответила, а вот с пятым вышла загвоздка. Как не пыхтела — не могла решить практическую задачу. Никак не получалось построить нужные схемы оповещения на основании предложенного ландшафта. Минимальное проходное количество баллов за экзамен — двадцать шесть. Оставалось надеяться, что на остальных ответах я их набрала.
Никто из адептов не закончил работу раньше времени. Даже те, кто справился, до победного сидели на своих местах и проверяли написанное. Нору боялись все.
— Отложили карандаши.
С трудом переведя дыхание я сдала свою работу. Нора глянула на нее равнодушно и положила в стопку к остальным.
— Результаты будут через два дня.
Как раз через два дня у меня был назначен второй экзамен с Норой. По рунам. И его мне предстояло сдавать с глазу на глаз с «любимой преподавательницей», да еще и в устной форме!
Лучше бы письменно было. Там бы я уставилась в свой листок, сконцентрировалась на заданиях, ни на что не обращая внимания. А, когда устно — приходилось сидеть напротив Норы, под пристальным взглядом и судорожно искать в своей голове ответ на очередной вопрос.
Рядом с ней, то ли от волнения, то ли от страха, я всегда соображала в десять раз хуже, чем обычно. Точно знала, что выучила распределение магических полюсов на рунах, но дважды запуталась и не могла сходу дать правильный ответ.
На каждую мою ошибку она делала пометку в бланке — красный жирный минус. От этого уверенность покачнулась еще сильнее.
А уж когда от основных вопросов перешли к дополнительным, так и вовсе кошмар начался, потому что Нора так их задавала, что сразу и не сообразишь, чего она ждет.
С глазу на глаз мы провели почти два часа. С меня семь потом сошло, руки дрожали, сердце гремело так, будто круги по полигону все утро наматывала.
Тем временем Госпожа Нора приступила к подсчету моих скудных баллов.
Как и ожидалось — я не добрала. Из максимальных пятидесяти и минимальных проходных двадцати шести я набрала всего восемнадцать.
— Плохо, Найтли, — она покачала головой и поставила на бланке свою размашистую подпись, — впрочем другого я от тебя и не ожидала. Поразительная безалаберность и нерадивость.
Оставалось только надеяться, что баллов по остальным предметах хватит, чтобы покрыть недостаток. Если суммарное количество будет больше ста тридцати баллов, то мне разрешат пересдать проваленный экзамен.
— Твои результаты по сигнальным символам… — она выдвинула верхний ящик стола, хмуро заглянула в него и достала мой бланк с ответами, — двадцать пять баллов.
Всего одного балла не хватило! Одного! Это же не честно.
— Могу я посмотреть?
— Бланки с оценками не даются адептам в руки, дабы избежать фальсификации результатов. Если получится выйти на пересдачу — комиссия сама все посмотрит и решит в какие задания назначить дополнительно, но… я бы на твоем месте не рассчитывала на такой исход. Пока ты не набрала необходимого количества. У тебя ведь остался один экзамен? Математика? Насколько мне известно, там ты тоже не блещешь.
— Я буду стараться, — угрюмо ответила я, запихивая свои тетради в сумку.
— А смысл? Тебе не место в Весморе. Возвращайся в свой Муравейник. Устройся продавщицей в пекарню или в пивнуху, нарожай кучу детей от какого-нибудь забулдыги и не путайся под ногами. Все равно толку из тебя не выйдет.
— Почему? — я всплеснула руками, — почему вы в этом так уверены?
— Потому что каждый должен знать свое место. И твое — на другом берегу реки, — она убрала мои листы в стол и заперла его на ключ, ставя точку в нашем общении, — экзамен окончен. Всего…
Она не договорила, потому что в дверь постучал, а потом, не дожидаясь приглашения, вошел Мерран.
— Прошу прощения, я задержался.
— Экзамен окончен, — холодно произнесла Нора.
Я даже на расстоянии чувствовала ее неприязнь к Меррану. Да и он смотрел на нее
