Я замерла, неверяще глядя то на него, то на неподвижно застывшего Рэна. Вот уж и правда - встреча двух врагов... О том, что они прекрасно друг друга знают, я, разумеется, догадалась. А вот причины такого поведения Рэна были пока неясны. Как и реакция лорда, кстати. Но сам факт, что он последовал за мной в зал живых картин и появился в подземелье в тот момент, когда я схватилась за амулет, откровенно настораживал.
"Что тебе нужно?" - напряженным голосом спросил Рэн, продолжая закрывать меня собой.
Лорд Эреной спокойно указал на меня.
- Она.
"Нет".
Твердо и уверенно. Просто констатация факта, без криков, угроз, яростного рычания и биения хвостом по потолку. Странно... Рэн злится или тут что-то иное? Мне показалось, в первый миг он был в ярости, а теперь снова спокоен и даже как-то отрешен. Только бешено горящие глаза и выдают его эмоции.
- Она моя, - ровно сообщил очевидное господин директор. - И ты это знаешь.
Дракон чуть прищурился.
"А если я тебя уничтожу?"
- Увы, мой друг, - с легкой ироничной улыбкой поклонился мужчина, - этого тебе не дано - я все еще сильнее. Ты можешь принять это как данность, а можешь и дальше упорствовать в своем нежелании идти на компромисс.
"Я никогда тебе не подчинюсь, - глухо уронил Рэн, и у меня что-то екнуло внутри от этих простых, размеренно упавших слов. - Никогда. Это не изменится".
- Да, мы с тобой не очень-то ладим, - согласно кивнул, будто приняв его бессильную злость к сведению, лорд Эреной. И снова кивнул, когда дракон сдавленно рыкнул, словно ему сделали больно. - Но, полагаю, ты оценишь мое великодушие и правильно воспользуешься этим даром.
Ничего не понимая, я все-таки выбралась из-под нависающего крыла и тревожно спросила:
- Простите, милорд... а что происходит?
"Амулет! - коротко выдохнул дракон, наклонив голову. - Все дело в этом проклятом амулете".
- Это - единственная существующая для него привязка к внешнему миру, - проигнорировав Рэна, повернулся ко мне лорд Эреной и знаком указал на мою подвеску. - Та самая вещь, с помощью которой он сможет покинуть пределы этой картины. Ну и... раз уж вы так сдружились... делать то, что хотел - беречь вас от всего остального мира. Пока подвеска у вас, этот несговорчивый призрак будет жить. Не слишком хорошо, не слишком весело, но все же лучше, чем здесь. По крайней мере, истощение ему больше грозить не будет. Более того, я позволю ему забирать накопленные амулетом излишки и даже не стану возражать, если, полностью удовлетворив мои потребности, вы, арре, все остальное отдадите ему. Рэну это будет крайне полезно. А вам и мне - тем более.
- Почему? - окончательно растерялась я.
- Я не всегда буду рядом, - хладнокровно пояснил лорд-директор. - И, возможно, в какой-то момент не смогу уследить за вашим источником. Вы тоже можете об этом позабыть. А Рэн позаботится в нем за нас обоих. Ты ведь не откажешься от такого подарка, Рэн? Верно?
Перед моим лицом стремительно промелькнула белая молния, со свистом рассекая воздух. Затем что-то гулко ударило в потолок. Оттуда прямо мне на голову ссыпалась щедрая горстка каменной пыли. Перед глазами так же стремительно мелькнул и пропал чешуйчатый бок... а затем что-то мягко и бережно обняло меня со всех сторон, закрывая свет. После чего тихий, все такой же мертвый голос Рэна ровно произнес:
"Ты пожалеешь об этом, Кай. И очень скоро. Но пока я сделаю так, как ты хочешь".
- Рад, что ты образумился.
- Э... Рэн? - озадаченно переспросила я, запутавшись еще больше. - Что это значит?
"Я останусь с тобой, мое Пламя, - тихо шепнул дракон, улыбнувшись совсем невеселой улыбкой. - А он получит то, что хочет. На время. Таковы условия сделки".
- Какой еще...?
- Арре, нам пора, - лорд Эреной требовательно протянул ко мне руку. - Об этом можно поговорить и позже.
Я поежилась, едва подумав о том, чтобы ее коснуться, но вовремя вспомнила про перчатки и торопливо их надела.
"Иди, Хейли, - тоскливо сказал дракон, когда я вопросительно обернулась. - Иди. А я сразу за тобой".
Я хотела было спросить, что он собирается делать, но не успела - стены подземелья задрожали, растаяли, и меня довольно неделикатно вышвырнуло в реальный мир. А рядом, как следовало ожидать, уже стоял спокойный, как айсберг, лорд Эреной и задумчиво смотрел на зажатую у меня в руке фигурку дракона.
- Рэн... - прошептала я, кинув быстрый взгляд на картину и к собственному ужасу больше не обнаружив там знакомого силуэта. - О, нет!
Я в панике обшарила ее глазами вдоль и поперек, но тщетно - дракон исчез. И, хоть мы были знакомы совсем недолго, меня это сильно встревожило.
- Лорд-директор...
- С ним все в порядке, арре, - невозмутимо сообщил мужчина, мельком взглянув на опустевший холст. - Его дух теперь внутри амулета. И, поверьте, там Рэну будет комфортнее. Общаться с вами он временно не сможет, но бесперебойное питание вы ему обеспечите. А если вдруг пожелаете его увидеть... принесите сюда. И снова войдите в картину: дракон обязательно там появится.
Я облегченно перевела дух. Если Рэн сумеет переселиться в амулет, то волноваться не о чем. А о деталях я его потом сама расспрошу.
- Спасибо, милорд.
- Идемте, - демонстративно не заметил благодарности господин директор и, взяв меня под локоть, уверенно двинулся к выходу. - Здесь нежелательно долго оставаться.
- Вы не любите картины? - удивилась я, послушно следуя за ним.
- Ловушки разума, - неприязненно буркнул он, недобро покосившись на развешенные по стенам полотна. - Воплощенные в красках фантазии... долгое время это изобретение вообще находилось под запретом. И, на мой взгляд, не зря.
- Почему?
- Потому что, пока наслаждаетесь нарисованными чудесами, ваш разум живет в плену иллюзий. А ваше оцепеневшее тело, замершее перед ними, остается абсолютно беззащитным. Вас могут беспрепятственно ударить, порезать, пленить... и вы ничего не почувствуете, пока не станет слишком поздно. А если ваше тело снаружи умрет, то разум никогда не покинет созданной клетки, и вы будете обречены вечно скитаться по нарисованному миру, искренне веря в то, что он настоящий. Кстати, далеко не из всякой картины можно выйти самостоятельно, арре. Поэтому не рискуйте больше - не смотрите по сторонам. Я еще не все картины-ловушки убрал под замок.
Я неожиданно нахмурилась.
- А откуда вы вообще узнали, что я здесь?
- В этой Школе для меня нет секретов, арре, - усмехнулся лорд-директор, выходя из комнаты. - Но ваши отношения с Рэном я склонен рассматривать как полезные. Разумеется, в сказки про драконье Пламя и им подобные легенды, которые изжили себя несколько тысячелетий назад, я не верю. Но меня не особенно интересуют чужие заблуждения. Если дракон хочет считать вас частичкой своего Пламени - Творца ради. Так даже лучше. Для меня важен сам факт, что вы ему дороги, потому что грех было бы этим не воспользоваться.
